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第1話：追放された下位鑑定士

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　本作を見ていただき、ありがとうございます☆

　本作は、主人公マルクが爆弾3人娘を育成していく王道×お色気コメディの育成物です。

　ピンクな表現がありますのでご注意ください。

　育成する3人娘の登場は4話以降となりますので、そこまでお付き合いいただくと幸いです。

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「悪いがマルク。お前との契約は、今月末までにしたいんだ」

　冒険者クラン『レッドアイズ』の最奥、薄暗い執務室。重厚な机の向こうから、冷淡な声が響いた。このクランを束ねるマスター、セリアだ。小麦色の肌に、精悍な顔立ちの美女である。

「……急だな、セリア。俺の仕事に何か不手際でもあったか？　依頼通りにこなしてきたはずだが」

「お前の腕に不満はないさ。だが、来月から次の鑑定士を雇うことが決まった。Lv.5まで対応できる上位技能鑑定士《スキルリーダー》だ」

「Lv.5の上位技能鑑定士《スキルリーダー》……なるほどな。だが、待ってくれ」

　俺は身を乗り出した。

「クランの土台を支えるのは、いつだって新人や下位の連中だ。上位鑑定士《スキルリーダー》じゃ、新人の細かな枝分かれは雑に診るのが関の山だぞ」

「それに、鑑定士と冒険者には相性がある」

　俺は言葉を重ねた。

「新人育成を本気で考えるなら、Lv.3までの基礎を診られる俺も残して、二人体制にするべきじゃないのか？」

「無理を言うな。うちの規模で、鑑定士《スキルリーダー》を二人も抱える余裕はないんだよ」

　セリアは困ったように眉を寄せ、ため息をこぼした。

（……嘘だな。今のクランなら、まったく余裕がないわけじゃない）

「な、なんだよその目は」

　俺はまっすぐセリアの瞳を射抜いた。

「俺がLv.3までしか見れない下位技能鑑定士《スキルリーダー》だからか？　それとも……」

「……やはり、俺が『教会所属』の鑑定士《スキルリーダー》だからか？」

「ッ……」

　セリアは気まずそうに視線を泳がせた。

　やがて観念したように、肩を落とす。

「……すまない。お前を嫌っているわけじゃないんだ。だが、支援者も幹部たちも、教会の介入をひどく嫌っていてな」

　セリアは息を吐いた。

「教会から派遣された鑑定士《スキルリーダー》を、いつまでも中枢に置くのは政治的に都合が悪いんだよ」

　技能鑑定士《スキルリーダー》。

　人々の人生を左右する、絶対的な職業だ。　この世界の人間には、生まれながらに『技能系統《スキルツリー》』が刻まれている。その根幹が【主脈《スキルレベル》】、そこから伸びる個々の能力が【枝脈《サブライン・スキル》】だ。

　主脈のレベルは、この世界に明確な階層を形作っている。

　冒険者や傭兵として活動する最低ラインが【Lv.2】

　実力者がひしめくボリュームゾーンが【Lv.3】

　中堅からエース級として名を馳せる【Lv.4】

　国家のトップ層、特級戦力として扱われる【Lv.5】

　さらにその上――

　各国の筆頭戦力クラスたる【Lv.6】

　大陸最強と謳われる一握りの英傑【Lv.7】

　おとぎ話や歴史に名を残す伝説の存在【Lv.8】

　そして、存在だけが神話として語られる神の領域【Lv.9】

　人々は、自分のツリーを直接見ることができない。だから、主脈の深さと枝脈の獲得条件を助言する技能鑑定士《スキルリーダー》が不可欠なのだ。だが教会所属の鑑定士は、クランから「監視の目」として煙たがられている。

　しかも鑑定士の側にも、器に応じて「視覚化できる上限レベル」がある。低位の鑑定士には、高位の者の魂の深淵は覗けない。だからこそ、高レベル対応の鑑定士《スキルリーダー》ほど希少で重宝されるのだ。

　そして俺自身は、レッドアイズに「自分の鑑定眼の上限はLv.3までだ」とあらかじめ報告していた。

「やはり、教会所属って看板はどこに行っても面倒なんだな……」

　俺は自嘲気味に呟いた。

「お前には悪いと思ってるさ」

「だが、クランの独立のためなんだ。これ以上、教会に干渉されるわけにいかない」

「別にセリアを責める気はないよ」

「捨て子の俺を拾って育ててくれた恩で、教会にいるだけだ。教義に命は懸けてない」

「捨て子だったのか？」

「ああ、昔の話さ」

　俺は軽く受け流した。教会のしがらみなど、俺にとってはどうでもいい。

　俺の正体は、前世の記憶を持つ転生者だ。この世界のスキルの仕組みは、前世で俺がやり込んだ人気MMO『マスターズ・レギオン』に恐ろしいほどそっくりだった。世界の仕組みを知る俺には、ギルドや教会の派閥争いなど些細な話だ。

「……わかったよ。今月末での契約終了、受け入れよう」

「す、すんなり引いてくれるのか？　もっとゴネられるかと……」

「その代わり、退職金と今月分の給金はきっちりもらうからな。契約書通りの正当な権利だ」

「ああ、もちろん出すさ！　事務方に満額払わせるよ」

　俺は内心で小さく肩をすくめた。口元には、営業用の笑みを浮かべる。

「話が早くて助かる」

　俺は背を向け、出口へ歩き出した。冷たいドアノブを握ると、カチャリと音が鳴る。

　最後に、肩越しに振り返った。

　デスク越しにこちらを見送る、セリアの姿。小麦色の肌に包まれた豊満な胸と、引き締まった腹筋が、薄暗がりに浮かび上がる。

（……明日からあのドエロい姿を毎日見られなくなるのだけは、本当に残念だな）

　背中にセリアの声を受けて、俺は執務室を後にした。

　クランの建物を出ると、肌を焼くような昼の熱気が押し寄せてきた。

「さて……明日からどうするかな。契約を切られた件、とりあえず教会に報告しに行くとしますかね」

　雑踏の中、俺は懐の革袋の重みを確かめた。

　ぽつりと呟いた瞬間、胸の奥にじわりと冷たいものが広がっていく。

「……だめだ、なんか急に悲しくなってきたな。やってられるかよ。どれだけ俺が今まで必死に育ててきてやったと思ってんだよ……」

　さっきまでは平静を装っていた。

　だが一人になった途端、理不尽に職を失ったやるせなさが込み上げてくる。

「教会に行く前に、屋台で一番高い肉でも買ってやけ食いしてやる！！」

　香ばしい油の匂いが漂う露店街。俺は懐の重い革袋を、ぎゅっと握りしめた。

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