３６ 知らないふりをする
屋上から校舎内に入ったところで、キースがどうしてここに来たのか確認した。
「来てくれたおかげで色々と助かったわ。ありがとう。だけど、何で来たの？」
「何で来たの、じゃねぇよ。テツが待てをできなかったのと、お前を放っておくわけにはいかないだろ
」
「キースは正義感が強すぎるのよ。で、その待て、もできない、ワンちゃんはどこに行ったの」
「そう言われるだろうと思って、教室で待ってるってさ」
キースが呆れた顔をして答えた。
「巻き込んでごめんね、キース」
代わりに私が謝っておく。人に行かせて自分は来ないというのは、私のことをよく知っているからなんだろうけれど、それは彼の勝手であって、キースには関係のないことだ。
彼は本当にいい人だから、アリスは好きになったんでしょうね。
「テツにあまり心配かけるなよ」
「心配してくれるのは有り難いんだけど、過保護すぎるような気がするんだけど、どう思う？」
「それは仕方がないだろ。自分の彼女が他の女から呼び出しくらったんだ。何かあったらって心配になるだろ」
「私は彼女じゃないわよ」
「婚約者なんだし、そのようなものだろ」
二人で教室に戻る道を歩きながら、会話を続ける。
「そんなもんかしらね」
「そんなもんだよ」
「だから、部屋に入ってくるなって言われたのかしら」
「……何かあったのか？」
キースが不思議そうにするので、少し前に哲平から「もう家族じゃない」と言われた話をしてみると、彼は私を奇怪なものでも見るような目で見ながら言った。
「ノアもひどいと思ってたけど、お前も大概ひどいな」
「どういう意味よ」
「テツにしてみれば、家族じゃない、っていうのは精神的なつながりのことを言ってるんじゃなくて、男女間の話をしてたんだと思うが」
「男女間ってどういうこと？」
意味がわからなくて尋ねたら、キースは難しい顔をして少し考えたあと口を開く。
「俺がこんなことを言っていいのかわからないけど、テツはアリスのことを異性として見てるんだろ」
キースの言葉に一瞬、思考が停止してしまった。
哲平が、私を異性として見てる？
ない、ない。
そんなことはありえないわ。だって小さい頃から一緒だったのよ！？
「そんなわけないでしょ。それにそんなことを言われても困るわ。こっちの世界にくるまでは、暑い日の風呂から上がってすぐは、家の中で下着だけで過ごしてたのよ！？」
「お前、それは駄目だろ。家族っていってもテツとは血はつながってなかったんだろ？」
「そうだけど、でも、その時は家族だったから良かったってこと？」
「テツはその時、何も言わなかったのかよ」
「もう子供じゃねぇんだから、やめろって、いつも怒ってた」
「ちゃんと注意されてるじゃねぇか」
キースに思い切り呆れた顔をされてしまった。
「彼氏とデートの日にかぎって体調悪くして看病させるためにデートキャンセルさせたり、デート中に用事があるって電話してきてたのは偶然じゃなかったってこと？」
「逆にそれに気付かない、お前の鈍さも心配だし、そんなことをしてるテツもどうかと思う」
「まあ、私も彼氏よりテツを優先してたのは良くないわね。付き合ってくれと言われて付き合ってたから、優先順位が家族になってしまってたのよ。でも、言っておくけど、それでも良いかと確認してから付き合ってたのよ？」
「……最初から、お前とテツが付き合ってれば良かったんじゃないのか？」
「それはない！ そんな風に見たこともなかったし、テツだってそうなはずよ」
きっぱりと答えると、キースがため息を吐く。
「テツは女性が苦手なのに、お前だけは大丈夫だったんだろ？ その時点で答えが出てるだろうに」
そう言われればそうか。といっても、今から私に哲平のことを男性として見ろと言われても困る。
嫌いじゃないし、好きであることは確かだ。でも、弟だと思っていた人間をいきなり異性として見ろなんて言われても困るでしょ！？
「で、どうしたらいいと思う？」
「俺に聞くなよ」
「どうせ婚約者だし、いずれ結婚するんだから、知らないフリを決め込んでもいいかしら」
「悪い奴だな」
「私の性格なんて向こうはもっとわかってるでしょ」
「まあ、そうだな」
私を本当に好きなら、私がどういう態度をとるかも予想はつくはず。だからこそ、日本にいる時は言葉に出さなかったのかもしれない。
ゆっくり歩いていたつもりだったが、話し終える前に哲平が待つ教室に着いてしまった。私たちが教室に入ると、自分の席に座っていた哲平は、勢いよく立ち上がった。
「遅かったな。っていうか、それ、どうした」
近寄ってくるなり、私の足元を指差すから素直に答える。
「かけられた」
「何でそんなことになるんだよ、またどうせ挑発でもしたんだろ。で、火傷とかしてないだろうな？」
「火傷はしてない。相手が言いたいことを言ってくるから、こっちも言いたいことを言っただけ」
「やり過ぎてないだろうな」
「やり返しただけでやり過ぎてはいないわ」
キースとの会話を思い出すと、やはり少しは意識してしまう。そのせいか哲平はなぜか疑わしそうな視線を向けてきた。
いや、違うわね。私より挙動不審な奴がいるせいね。
哲平は私からキースに視線を移して尋ねる。
「……キース、なんか隠してんのか」
「何も」
「なんかあるだろ、言えよ」
「何もないって。それより、俺がニホンのことを知ってる理由、知りたいんだろ ？」
キースは人の恋路に関わる訳にはいかないと感じたのか、慌てて話題を変えてきた。私もそのことについては本当に知りたいから食いつく。
「知りたいから教えてよ」
「わかった。けど、ここじゃなんだし、場所を変えないか」
「じゃあ、うちに来ない？ キースの家より小さいけど」
「家が小さい大きいは関係ないだろ」
「いや、私の家見て、こんな小さい家に住んでるのか、このアホが、とか思わない？」
「思うか！」
おどけて聞いてみると、キースが即座に否定した。
なぜ、私の家にしたかは、寝込んでいるノアに気を遣わせたくないし、見舞いに行くにも手土産を用意できていないからだ。
その後、キースは哲平が乗る馬車に乗り、私はいつものキュレル家の馬車に乗り込んで学園を出た。
彼に預けている魔石については家に帰ったら、辺境伯に話をしてくれると言ってたし、その話については明日に確認しましょう。
キースの口からどんな真相が話されるのか、今から不安でもあり、楽しみでもあった。
