20.
9月1日
トントントン。ノックの音でゆっくりと目を覚ます。素早く服を着て革鎧を身につけ、ドアを開ける。
「陌鋒、準備はいいか？」
「あ～もちろんですよ！」 欠伸をしながら言う。
「お前は最初の登場だ。第一試合の相手はターニャという者だ。ターニャ・レイチェル。剣術は独学らしい。もし毎回勝ち進めば、大体5試合で優勝できる」
「勝ちます」 笑って言う。
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食堂へ向かい、朝食を食べてから闘技場へ向かう。
「陌鋒、緊張するな。頑張ればいい。この扉をくぐって、司会者がお前の名前を呼ぶのを待つんだ」 肩をポンと叩く。
うなずく。「姉貴、信じててくださいよ～」 言って大きな扉へ向かう。扉の前の衛兵がドアを開け、中に入る。振り返ると、ディシアが片手を腰に当てて微笑みながらこちらを見ている。そのまま扉が閉まった。
緊張しながら前へ進む。一人の上品な女性に呼び止められる。
「陌鋒・フォン・グレイハート…グレイハートさんですか？」
うなずく。「はい、そうです。何か？」
「現在時刻は午前9時32分。試合開始は10時ちょうどでございます。まずはこちらでお休みください。剣の手入れや鎧の準備など、お手伝いいたしましょうか？」
首を振る。「大丈夫です。ありがとう」 彼女は一つの扉の前に案内する。
「時間が近づきましたらお知らせいたします」
うなずく。「ありがとう」 部屋に入る。部屋は広くないが装飾は美しい。ベッドの上には精巧な大きなシャンデリアが吊るされている。ベッドに座る。シーツはふかふかだ。脇には机があり、簡単な砥石が置いてある。金色の椅子が一つ。ベッドに横たわり、最後の休憩を取る。
トントントン。ノックの音。
「グレイハートさん、そろそろ時間です。今から準備なさいますか？ それとももう少しお休みになりますか？ あと約8分ございます」
「少し待って」 靴を履き、剣を手に取り、息を一つ吐いて外に出る。彼女は廊下の突き当たりまで案内する。前を見ると、あと一歩で日が当たる場所まで来ている。外から微かに声が聞こえる。
「コホン！ 本日はグレイハート家代表による第27回グレイハート名誉賞金大会にお越しいただき、誠にありがとうございます！ また、この『スタンディン』という都市での開催は4回目となります！ 今回はまさに強者雲集！ なんと大魔法使いも参加しているとか！」
歓声が上がる。
「では、これ以上は申し上げません！ それでは、本日の対戦者を発表いたしましょう！」
「まずは第一の参加者！ 帝国次世代三強の一角と目される、ターニャ！ レイチェル！」
「ターニャ・レイチェル選手、登場！」
歓声が一段落すると、心臓が高鳴る。
「そして、こちらも間違いなく黒馬級の人物！！！ ディシア・フォン・グレイハートの弟子！！ そうです、15年前にあの圧倒的な強さで優勝された、グレイハート家のご息女の弟子です！！」
歓声が再び止む。
「ようこそ！ 陌鋒！ フォン！ グレイハート！」
さらに激しい歓声が上がる中、深く息を吸い、前へ歩き出す。陽光が次第に体を照らす。トンネルを抜け、台上を見ると、長い髪の少女が鉄の胸当てを身につけて立っている。歓声に合わせて一歩一歩前に進む。台上に立つと、歓声がぱったりと止んだ。心臓がドキドキしている。振り返って姉貴のいる場所を見ると、彼女はそこに立ち、親指を立てていた。
深く息を吸い、前の女性を見る。彼女は腰の剣を抜いてこちらに向ける。
「剣を抜かないのか？」 こちらを見て言う。
首を振る。「いいえ」
彼女はそれ以上何も言わない。
体勢を整え、手をしっかりと剣に置き、呼吸をする。
台上の係員が空中に火魔法を放つ。ドンという爆発音とともに。
前に走り出す。数歩走った瞬間、彼女はほとんど瞬時に目の前まで迫り、剣を向けてきた。前を見てまばたきする。彼女は無表情でこちらを見ている。
大きく息を吐き、剣を握っていた手を離す。彼女も剣をしまう。その場に立っていると、観客も司会者も何の音も立てない。振り返って黙って姉貴を見ると、彼女は呆然とこちらを見ていた。
「負けた！！！」 顔を覆って大声で叫ぶ。
「バカか！！！！！」 ディシアが手すりに覆いかぶさるようにして、半分体を乗り出している。二人の声が徐々に収まると、台上から笑い声が漏れる。
「コホン！ どうやら今回の決闘にはドラマが生まれました！ 陌鋒選手、不注意から敵を過小評価し、本来の実力を発揮できませんでした。次回の出場と彼の真の実力に期待しましょう！ それでは、勝者を発表します！ ターニャ！ レイチェル！！ ほとんど気づかれないほどの速さで、無駄なく試合を決めました！」
「コホン、これまでの名誉賞金大会を振り返りますと、試合開始前に相手が敬意を表して剣を抜いた時、礼儀としてこちらも剣を抜いて応じるのが慣例でございます。もちろん、これはあくまで選手自身の行動と伝統ではありますが。それでは、この選手の健闘に感謝し、熱き対決をご覧いただきありがとうございました！！」
驚いて司会を見、それからディシアに向き直る。
彼女は台上で肩をすくめて手を広げる。
頭をかき、ターニャを見る。彼女は何も言わずに去っていく。
息を吐き、通路へ向かい、来るときの扉を押し開ける。ディシアが目の前に立っている。
「負けた～ 剣も抜かずに負けた～」 うつむいて言う。
「まあまあ、お前も頑張ったじゃないか。また次があるさ」
「でも、勝つって約束したのに」
「大丈夫。その気持ちがあればいい。それに、彼女に負けても仕方ないよ。お前が剣を持ってまだ数ヶ月だし。正直、彼女が帝国三強の候補だとは知らなかった」
「何試合かは勝てると思ってたのに…これで狐芙に笑われるな…」
「ははは！ 頑張ったんだから、頑張りはいつか報われる」
「あ…まさか秒殺されるとは」
「ははは、俺も思わなかったよ」
前方を見て軽く息を吐く。
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姉貴と家に帰る道を歩く。
「あ～今のお前の成長速度なら、すぐに帝国三強に追いつけるよ～」
「そんなわけないですよ～姉貴。どう考えても最低でも十年はかかりますよ？」
「十年経ってもお前はまだ子供だよ～ もっと自信を持ちなさいよ～ 俺が見るに、二年で俺を超えて、五年後には帝国最強とかになってるんじゃないか？」
「あ…姉貴、買い被りすぎです…夢でもそんなこと思えません」
「あ～それは当然だよ、お前は俺の弟子だからな～ でっかい目標がなくてどうするんだ～ あ～お前が『龍流水斬』を俺の前で使うのが楽しみだよ」 肩をポンと叩く。
「龍流水斬ですか～ 次の大会では絶対に使えますよ！」
「五年後のグレイハート名誉賞金大会か？ あ～ちょっと長くないか？」
「あ…五年…うーん… 二ヶ月ください！ 絶対にスムーズに使えるようにします！」
「二ヶ月か～ 俺はスムーズに使えるようになるまで何年もかかったよ～ 期待してるよ、陌鋒」
「え？」
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宿に戻り、革鎧を脱いで畳み、リュックに入れる。棚からプレゼントの箱を取り出してリュックに入れる。
「うーん…なんでここがはみ出すんだ…あ～まあいいか、このままにしよう」
ベッドに横たわり少し休む。ノックの音で起き上がり、ドアを開ける。ディシアは以前の冒険者制服に戻っている。一緒に以前行った高級レストランへ行く。前回と同じく、ステーキ、ソーセージ、目玉焼き、ワインとオレンジジュース。
食べながら言う。「姉貴、私たち午後に帰るんですか？」
「どうした？ 帰りたいのか？」 笑いながら言う。
「あ…ただ、どうしてまたここで昼ご飯を食べるのかなと思って」
「もし夜に食べに来たら、あの口出ししてくる年寄りどもが来て、追い出されるからさ」
「え？ 本当ですか？」 ソーセージを食べながら言う。
「はは、嘘だよ。彼らはただ隣でずっと騒ぐだけさ。『服装がなっていない』『礼儀を知らない』って、あれこれ例を挙げてね。礼服を着ろだの、アクセサリーを付けろだの。一番困るのは、食べるものまで注文してくることだよ。今日のレストランのおすすめでないと『礼儀知らず』って騒ぐんだ。あ～この頑固者ども…だから普段は夜に来ないんだ」
驚いてまばたきする。
「そんなに見るなよ。もちろんお前のことは言わないさ。彼らはみんな父さんの友達みたいなものだから。政治的な付き合いが多いけど、なかなか面倒なんだ」
「あああ！ そうだそうだ！ 忘れてた！」
「どうした？」
「昨日、怪しい男に会ったんです」 彼女はまばたきしてこちらを見る。
「カルパー村の正確な位置を40金貨で買いたいって言ってきて、土地開発に使うって。教えなかったけど、やっぱり姉貴にも言っておこうと思って」
「多分、村の近くに新都市ができるんじゃないか？ あの辺りも開発すべき時期だしな。40金貨だぞ～ なんで教えてくれなかったんだ？」 椅子にもたれかかる。
「ああ～！ 本当ですか？ 悪い人かと思ってました！」
「たぶん村の近くが開発されるってことだろうな！ とにかく、次にまたそういう人が来ても教えるなよ。今回はよくやった。お前がいつか目の前で『龍流水斬』を見せてくれたら、俺のグレイハート家徽をやるよ。どうだ？」
「本当ですか！？」
「もちろんさ。だって俺が今付けているのも母から譲り受けたものだから」 付けているグレイハート家の徽章を軽くつまんで見せる。
興奮してうなずく。
「陌鋒、お前も早く家に帰りたいだろ？」
うなずく。「そうですけど…どうしたんですか？」
「荷物をまとめてて思ったんだけど、早めに帰ろうと思って。マッハさんに話してみる。今日中に出られれば今日出よう。狐芙がどんなふうにお前を笑うか、今から楽しみだな～」
「あ！ 姉貴！ そう言われると帰りたくなくなりますよ。勝つって約束したのに！」
「ははは！ 彼女も数日後には新聞で見るさ～」
「あああ～どうしてこうなるんですか！」
「ははは！ あ～ご飯が終わったら、帰り道に食べるものを買って、できるだけ早く帰ろう」
うなずく。「はい」
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昼食を終え、宿に戻ってリュックを手に取る。安い宿に向かい、マッハさんを見つけて、馬車の準備をしておくように伝える。商店に入り、ジャガイモを買い、肉屋で肉を買う。それから町の出口へ向かい、マッハさんを待つ。
しばらくしてマッハさんが到着。ジャガイモと肉を馬車に積む。馬車に乗り、右側に座る。ディシアを見ると、彼女は馬車の枠に手をかけ、うつむき、こちらを見て、視線を右に移し、またこちらを見る。それから片手を離して後ろを振り返る。
少しして、彼女は息を吐き、再び手を馬車の枠に置く。両手で力を入れ、乗ろうとする。
「あの…姉貴、戻らなくていいんですか？」
彼女は動きを止めてこちらを見る。
「あの…姉貴のお兄さんが、後で連合王国に引っ越すって言ってませんでしたっけ？ そこって遠いんですか？」
こちらを見てまばたきし、うつむいて息を吐き、またこちらを見て、手を離す。
「マッハさん、もう少しだけ待っていただけませんか？ 追加でお支払いしますので…」
「もちろんいいですよ。お金は結構です」 馬車から飛び降り、タバコに火をつけて吸い始める。
馬車に座ったまま彼女を見る。
「どうした？ 行くぞ？」 腰に手を当ててこちらに言う。
「え？」
「お前が一緒じゃないと、帰る勇気ないよ。それに前に紹介する時間もなかったし。さあ、行くぞ！」 そう言って歩き出す。
慌てて馬車を飛び降りる。彼女が振り返ってこちらを見る。急いで彼女のそばに走り寄り、一緒にグレイハート家の屋敷へ向かう。
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以前行った屋敷に着く。庭の前に立つと、威厳のある男性が立っている。
「もう行くって聞いたけど、どうして戻ってきたんだ？」
「父さん…」
「もうすぐ私たちはスタコット連合王国へ移る。お前の兄から聞いた。一緒に来ないそうだな」
振り返ってこちらを一瞥し、重い表情で父親を見る。「父さん…私には、離れられない理由があるんです」
「お前は小さい頃から思いついたことをすぐに行動に移してきた。俺は一度もお前に干渉できなかった。だから今回も口出ししない。これが昨日話していた弟子か？」
「はい、陌鋒・フォン・グレイハート。私の一番誇りに思う弟子です。まあ、弟子はこの一人だけですけどね」
ディシアの父親が二人のそばを通り過ぎ、大門の外へ歩いていく。彼の背は高く、姉貴よりも少し高い。
「フォン…俺は頑固なところがあるのは分かっている。しかしお前の母親は優しくて繊細な人間だった。だからお前は名前にその姓を入れたのだろう…」
「彼女は…母さんは私のせいで死んだん」 うつむいて言う。
「それが私が一番気にかけている点だ、ディシア。お前はその点、私に似ている。頑固で…全ての過ちを自分のせいにして、そうすれば他の人が幸せになれると思っている。彼女の死はお前のせいではない。彼女は…彼女はお前をとても愛していた。だからお前があの時何をしようとしていたのか、彼女は理解していた。私は今までお前に言ったことがなかった、ディシア。彼女は…お前の母親はお前を誇りに思っていた。私も年を取った。昔のようにはいかない。おそらく私たちは二度と会えないだろう、ディシア。お前は…自分を守れ」 そう言って素早く去っていく。
ディシアはその場に立ち、深く息を吐き、目を拭い、階段の横の廊下を通って裏庭へ案内する。そこは墓地だった。彼女は二つの墓の前に立つ。ただ立っているだけ。その背後に立つと、次第に彼女の肩が震え始め、時々すすり泣く声が聞こえる。墓標を見ると、花が供えられた方の墓石にはグレイハート家の徽章が掛かっている。
こちらを見て、うつむく。顔を上げて前を見ると、そよ風が正面から吹き付ける。
「あ…すまない、失礼した。母さんは…血の病にかかってね。発症から死ぬまで、だいたい7日だった。私は…最後の顔を見られなかった。あの時…私は少し頑固で、自分には何でもできると思っていた。だから…陌鋒…決して無理をするな。さて、どこに行ったか分からないし、別れを言う時間もない。帰ろう」 涙を拭い、向きを変えて門の方へ歩き出す。門の前で立ち止まり、墓標を見、空を見上げ、そして振り返る。
「行くぞ！」 強い口調で言う。
「うん！」 うなずき、屋敷を出る。
「私も行くよ！」 ディアンナが叫ぶ。
「だから部屋に戻っていろって言っただろう」
「どうしたんだ、エリック？」
「家の方の林に、正体不明の集団が来ている。数人の衛兵がやられた」
「屋敷は？」
「分からない！」
「俺が行く！ エリック、ディアンナを頼む！ 陌鋒、行くぞ！」 ディシアがエリックの腰から剣を抜き、叫びながら走り出す。
「ディシア！」 エリックが手を伸ばして叫ぶ。
「弟はお姉ちゃんの言うことを聞きなさい！」 ディシアは北へ向かって走る。慌てて追いかける。大通りを何本も抜け、ようやく林が見えてくる。
傷ついた衛兵が道の入り口に立っている。
「奴らはどこにいる？」 ディシアが尋ねる。
「分かりません。至る所にいます。闘技場の出場者たちが応援に来ていますが、敵は多すぎます！ 行くなら気をつけてください、訓練を受けているはずです！」 衛兵が壁にもたれて言う。
「ご苦労様！」 ディシアが言い、林の中へ駆け込む。
「陌鋒、戦闘になったら注意しろ。怪我はするな！ 無理なら守りを固めて、隙を見つければいい」
前方へ走る。左から戦闘音が聞こえる。音の方へ走る。遠くに見えるのは、一人が四人に囲まれている。彼女の体が突然左に傾く。
「陌鋒、急げ！」 ディシアが素早く前に飛び出し、手にした剣を振るい、覆面の敵に斬りかかる。敵は剣で防ぐ。ディシアは剣に力を込め、素早く体勢を変えて右から左へ斬り抜ける。一瞬で敵を倒す。その時、残りの三人が反応する。一人がこちらに向かって突っ込んでくる。剣を掲げて防ぐ。敵は素早く体を捻って左から攻撃する。攻撃を防ぎ、足元を見て、彼の脚を蹴り、転ばせる。しかし動作が大きすぎて自分も横に倒れる。剣をしっかり握り、体を回転させて脚を収め、敵の次の攻撃に備える。前方を見ると、姉貴は残りの二人を片付けていた。倒れた敵に剣を向ける。
「誰の差し金だ？」 ディシアが尋ねる。
彼は地面に横たわりながら素早く腰から小刀を抜き、自分の喉に突き刺す。ゴボゴボという音を立て、すぐに動かなくなった。
「うわっ……」 片膝をついて小声で言う。
「やるじゃないか、陌鋒。そんな技を覚えたのか」
「もちろん！」 体を起こしてディシアに向き直る。
その女が片膝をつき、苦しそうに立ち上がる。
「助かりました…傷つけずに彼らを倒す方法が分からなくて…」 顔を上げてこちらと姉貴を見る。
「どうしてお前が？ で…で…ディシアさん？！」
「ターニャ？」 二人同時に言う。
「ディシアさん！ 私のこと覚えてますか？ 15年前のあの女の子です！」 興奮して言う。
「覚えているよ。15年前のグレイハート名誉賞金大会のあの子だろう」
地面の死体を見て、ディシアの隣に立つ。
「そうです、そうです！ 私はディシアさんのように勝ちます！」
「あ～まあまあ、怪我はひどいのか？」
「大丈夫です。ちょうど骨に当たって。彼らはわざとそこを狙ったんです。だから力もあまり入っていません」 自分の左足を見る。左の小腿に血が流れる傷がある。
「うん、治療薬を持っていない。陌鋒、すまないが彼女を頼む」
「はい」 うなずく。
「彼に守ってもらう必要なんてありません」 立ち上がり、苦しそうに二歩歩いて転ぶ。「うっ…あ…」
「支えましょうか？」 言うと、ディシアは死体に役立つものがないか調べている。
「いいえ…ありがとう」 再び起き上がろうとするが、起き上がれない。彼女の前に立ち、見つめる。
「うーん…すみません…お願いします。でも守ってもらう必要はないんです…あの、ありがとう」 そう言うので、腕を自分の肩に乗せて支える。
「で、ターニャさん、お前の実力なら簡単に倒せたはずだぞ？」
「私…まだ人を殺す覚悟ができていなくて…」
「ターニャさん、殺すことに準備ができる瞬間なんてないんだ。でも、心の中でその覚悟は持っていなければならない。この連中との戦いは、一撃で決まることが多い。つまり、自分が死ぬか相手が死ぬかだ。時には、やってから後悔する」
「うん…」 ターニャがうなずく。
「先に戻ろう」 後ろを見て言う。
三人でゆっくりと後退しながら進む。周囲に注意を払う。
歩いていると、左から二人が飛び出してきた。
「陌鋒、ターニャを頼む。すぐ戻る」 ディシアが左の二人に向かって走っていく。
「おい、お前！右だ！」 ターニャが叫ぶ。右から一人の敵が飛び出し、上から剣を振り下ろす。急いで剣を掲げて防ぐ。高い金属音が響く。ターニャが体を低くしたとき、自分の剣がほとんど頭の上に押し付けられた。
「そんなに近づくな！ 剣が振れない！」 前を見て叫ぶ。
彼女が刀を抜き、攻撃している敵を斬りつける。敵は素早く剣を戻してターニャの攻撃を防ぐ。左からドンという音が聞こえる。左を見ると、木の上から一人が飛び降り、こちらに向かって振り下ろす。
「あ…ターニャ！」 素早くしゃがみ込む。ターニャも右に避けようとするが、バランスを崩して倒れる。
剣が頭上を素早く通過し、風切り音がする。
「あ！」 彼の左脚を掴み、思い切り左に引っ張る。彼はドサッと倒れる。
右を見ると、先ほどの敵が右から左へ向かって斬りかかってくる。ガンと音を立てて攻撃を防ぐ。
「左だ！」 ターニャが叫ぶ。左を見ると、先ほど引き倒した敵が片膝で立ち、こちらに向かって振りかぶっている。前を見て、息を吐き、無視する。突然後ろからガンという音！ ターニャを見ると、彼女は片膝をつき、剣で攻撃を防いでいる。彼女の剣は震えている。敵の攻撃の慣性で、彼の刀身がほとんど自分の体に当たる。前に向き直る。彼の剣が突然緩み、すぐに刀を上げ、左上から右下に向かって斬りかかってくる。攻撃を防ぐ。手の力が弱くて震える。彼はさらに力を込めて剣を押す。自分の剣が後ろに傾き始める。力を込めて剣を前に押す。彼の剣は慣性と刀身のカーブで自分の剣の上を滑っていく。素早く右に避ける。自分の剣は彼の剣に素早く押し下げられ、ほとんど左腕の位置まで来る。シュッという音とともに、彼の剣が自分の剣を滑って左側をかすめる。素早く剣を放し、彼に飛びかかる。彼は後ろに傾く。彼の上半身を抱きしめ、そのまま押し倒す。その手を叩きのける。 さらに拳を顔に叩き込む。
「陌鋒！」 左後ろを見ると、先ほどの敵がこちらに向かって走ってくる。素早く左手で彼の腕を押さえ、右手でその剣を奪い取る。上半身を捻りながら、剣を前に構える。」
「龍流水斬！！！」 後ろから姉貴の声と速い足音。
ゴゴゴという音とともに、火球が彼に命中する。自分の目の前にも青い天秤の模様の魔法陣が現れる。慣性で彼の刀が魔法陣に当たり、鈍い音がする。彼は倒れて隣で叫んでいる。
下の敵がもがき始める。拳を顔にしっかりと叩き込むと、彼は動かなくなった。後ろを見ると、姉貴が立っている。ターニャは地面に倒れ込み、息をしている。その男から小刀を探し出し、脇に投げる。大きく息を吸い、左側を見ると、左から一人の女性が歩いてくる。
「お手伝いしましょうか？」 彼女が尋ねる。
「いいえ…もう大丈夫です。片付きました」
「なかなかやるじゃない～」 あちこち見回す。
「ありがとう。早く戻りましょう」 ディシアが言う。
「いいえ、ディシアさん。ちょっとした手助けですよ」
ディシアは死んだ敵の衣服を何本か裂いて長い布を作り、地面の敵の手と口を縛り、剣を背中に当てる。ターニャを支え、その謎の女性と一緒に戻りながら歩く。
「なかなかやるじゃない。何もできないかと思ってたよ」 こちらを見てターニャが言う。
「俺だって成長してるんだからな」
「それでも試合では秒殺されたじゃん」
「あれはミスだ。龍流水斬を使わせてもらえれば、お前の負けだった」
「お前、龍流水斬なんて使えるの？」
「もちろん！ ただ、簡単には使えないだけさ」
「じゃあ使えないのと同じじゃん～ ほらまたホラ吹き～」
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市街地に近づく。
「では、これで失礼します。まだ助けが必要な方がたくさんいますので。あ、そうだ、忘れてた」 彼女が言うと、ターニャの体に青い光が宿り、傷が急速に塞がる。
「治療魔法が使えるの？」 ターニャが左足を見て叫ぶ。彼女は何も言わず、手を振って去っていく。
スタンディンに戻る。
「ターニャ、彼を見ていてくれ。陌鋒、私たちは…」 北の方を見ると、森の中から数人の衛兵とあの魔法使いが出てくる。
「ディシアさん、終わりました。何があったのか分かりませんが、彼らはもう去りました」 魔法使いがディシアを見て言う。
「はい、重ねて感謝します。ターニャ、ゆっくり休んで」 ディシアがうなずく。縛られた敵を押しながら戻る。遠くから二人が歩いてくるのが見える。
「エリック！」 ディシアが叫び、手にした剣を投げる。
彼は剣を受け止める。「ディシア、話がある」 縛られた敵を一瞥して言う。
「陌鋒、彼を見ていてくれ」 ディシアが言う。
姉貴の真似をして剣を抜き、その男に突きつける。ディシアとエリックは足早に進み、彼は相変わらずゆっくり歩いている。刀の鞘で彼を強く突くと、ようやく歩き出した。
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グレイハート家の屋敷に着き、彼を衛兵に預ける。大門を入り、素早く閉める。
エリックは鼻筋を揉みながらその場をぐるぐる回りながら言う。「ディシア、すぐに帰れ。道中気をつけて」 それからこちらを一瞥し、ディシアを見る。ディシアはそっと首を振る。彼は続ける。
「スフィクから手紙が来た。帝国の連中がすぐに来る。おそらくスタンディンの政務官たちと交渉するだろう。我々もできるだけ早く発つ。私は彼らが…」 再びこちらを一瞥し、ため息をつく。
「ディシア…ディシア…約束してくれるか」 ディシアを見る。
「約束する。私はあなたの姉だから。たった12年だけどね」
「ディシア…あなたはいつまでも私の姉だ」
ディシアはうなずき、エリックの肩を強く叩き、両手をディアンナの肩に置く。
「ディアンナ、私たちはあまり会っていない。もしかしたらあなたは私のことをよく知らないかもしれない。でも私たちの関係は良い。気をつけて。覚えておいて、一生剣には触るな。もし安定した暮らしのチャンスがあれば、それを選びなさい」 それから背筋を伸ばして続ける。「エリック、兄と父に伝えて…私も彼らを思っている、と。それでは行く。私たちは行くぞ、陌鋒」 言い終えると二人はすぐに門の外へ歩き出す。ディシアは振り返らない。ただまっすぐ前を見て歩く。エリックやディアンナの返事を待たずに、ただ前へ進む。
「マッハさん、お待たせしてすみません」
「いいえ。家族との思い出話ですからね。時には残ってしまうこともあります」 マッハは火のついたタバコを地面に落として踏み消す。
馬車に乗り込み、入口の場所も布で覆う。馬車の中にはほとんど光が入ってこない。進んでは止まり、進んでは止まる。不幸なことに二日目に雨が降り、しばらく停まらざるを得なくなる。揺れとギシギシという音とともに、明日には家に着く
