19.プレゼント
8月31日
ベッドで目を覚ます。目をこする。窓の外を見て、服を着る。部屋を出て、姉貴の部屋の前に行く。ドアをノックするが、中からは何の音もしない。
「まだ寝てるのかな…」 頭をかきながら考える。一人で宿を出る。昨日入った質素な食堂に入り、食べ物を注文する。パンとソーセージ、それに肉粥。
朝食を終え、大通りをぶらぶら歩く。あちこち見回す。服屋、刃物屋、写真館。最終的に、一軒の高級服屋の前で立ち止まる。ガラス窓の向こうに、薄紫に白い縞模様のマフラーが置いてある。それを眺める。
店に入ると、店員が近づいてくる。
「お客様、何かお探しですか？ お客様には、当店の輸入新作がとてもお似合いかと」
首を振る。「いえ、あそこのマフラーを見たいんです」 置いてあるマフラーを指さす。
彼女はすぐにマフラーを取り外して渡す。
「ああ～お客様、さすが良い目をお持ちです。これは当店最新のマフラーでして、上質な山羊の毛で作られております。しかも、魔力付加を経ると、普通のカシミアよりずっと暖かいんですよ～ それに当店では、保温魔法と自己洗浄魔法の無料付加サービスもご用意しております！ まさに高品質でお買い得な優良商品です！ お客様がこの最新マフラーを巻いてお出かけになれば、通り中の人々があなたの審美眼を認めることでしょう！」
「ただ、誰かに贈りたくて…」
「当店では無料のギフトボックスサービスもご用意しております！ 様々なデザインのギフトボックスを無料でお付けできますよ！」
「ああ…それで、おいくらなんですか？」
「たったの20銀貨です、お客様！ 20銀貨で当店の保温魔法と自己洗浄魔法のサービスが無料で付いてきます！ お客様、20銀貨は決して無駄になりませんよ～」
うなずく。「やっぱりちょっと高いな… でも、頼めるかな、その魔法を付けて、それから包装もお願いします。ありがとう」
「ご購入ありがとうございます。こちらでお会計をお願いします」 彼女はカウンターに案内する。それから元の場所にマフラーを戻し、奥の部屋から新しいものを取り出す。まず確認のために渡し、それから一枚の紙を取り出す。その紙をマフラーにかざすと、紙に魔法陣が浮かび、マフラーも光を放つ。同じ手順をもう一度繰り返す。そして白い小さな箱にマフラーを畳んで入れ、紫色のリボンを巻き、上部で大きなリボン結びをする。ポケットから財布を取り出し20銀貨を渡す。箱を持って店を出る。宿に戻り、箱を棚の上に置く。ベッドに横たわり、天井をじっと見つめる。
しばらくすると、トントントンとドアをノックする音。ドアを開ける。
「ああ、昨日はちょっと飲みすぎた。すまなかった」 伸びをしながら言う。
首を振る。「大丈夫です」
「行こう、飯を食う。食ったら会場を見に行こう」
「あ…さっきもう食べました」
「ああ～？！」 振り返って驚いた顔でこちらを見る。
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食堂に入る。彼女が食べるのを見ている。彼女はオレンジジュースを一杯頼んでくれた。
「今日はなぜかすごく楽に眠れた。ぐっすり眠れたよ。酔っ払いのせいかな」
「俺も遅くまで起きてました」
彼女はこちらを見て笑い、立ち上がって自分のコートを指さす。
「このコート、どう？ このデザイン、子供の頃から着てるんだ」
うなずく。「かっこいいと思います。俺もこういう長めの服が好きです」
言うと、彼女は座って食べ続ける。「なかなかセンスあるね。『ダサい』とか言うかと思ってたよ。このコート、流行ったのはもう20年以上前だよ。気に入った？ 時間があったらオーダーしてあげる。もし勝てたら、ここに徽章を付けられるからね」 左胸の帯を指さす。
興奮してうなずく。「もうどうやって戦うか決めてあります！ 絶対勝ちますよ！」
「ほーう。じゃあ頑張れ、一号シード選手～ 期待してるよ」 立ち上がる。「行こう」
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ディシアについて歩く。遠くに巨大な建物が見える。闘技場に入る。あちこち見回しながら歩く。長い廊下に出る。その廊下は環状になっている。中央の競技場を望む窓に寄りかかる。ディシアは中央の四角く盛り上がった舞台を指さす。
「お前はあっちから入場する。特に見るべきものもない。俺はここで見てるから」
うなずく。その時、右側に別の人が窓に寄りかかる。
「会場の下見か？」 冷たい感じの男性。昨日会った人だ！
「エリック？ どうして来たの？ ちょっと見に来ただけだよ」
彼はうなずく。「特に見るものはないけど。勝算はあるのか？」 無表情でこちらを見る。
「あ…ああ、少しだけ」
うなずく。「自信があるのはいいことだ。ディシア、上の観客席で見たほうがいいと思うけど。座れるし」
「お前、ホルストが試合した時、私たちここで見てたじゃないか」
「あの時もお前が無理やりここで見ろって言ったんだよ…」 エリックが淡く笑う。
「ああ、忘れてたっけ。そうだったっけ」
「父さんには会ったか？」
「夜に会うつもりだよ。お前たちはスタコットに行くのか？」
エリックがうなずく。「もう誰も私たちを支援してくれない。ディシア、グレイハート家はもう過去のものだ。帝国は自らの支配のために…スフィクが言っていた。もうすぐ帝国が大きな動きに出るって。ディシア、お前も風向きを考えてどこかに身を隠したほうがいい。先に行く。会えて嬉しかった」 そう言って去っていく。
ディシアはエリックが去っていく方を見て、ため息をつく。宿に戻る道を歩く。
「明日はいよいよ試合だ。今日の午後はゆっくり休みな。俺はちょっと遅くなるかもしれない。一人で夕飯を食べることになるけどな」 コートの内ポケットから銀貨を二枚取り出して渡す。
うなずいて受け取る。「大丈夫です」
「明日の朝は起こしに来るから。今夜は安心して寝てて」 そう言って振り返らずに歩き出す。足早に去っていく。
彼女が去るのを見送り、宿に入る。
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空が黄昏に染まり始める。宿を出て食堂へ向かう。空を見上げる。分厚い雲が何枚か浮かんでいて、オレンジ色に輝いている。
「そこの陌鋒さん」
声のした方へ振り返る。自分と背丈が変わらない中年の男性。
「確か、グレイハート家の陌鋒様ですよね？」
彼を見る。「厳密に言うと…俺はグレイハート家の人間じゃありません」
「昨晩の宴会上で、あなたにはあまりお金がないと伺いました」
「お前…誰だ…？」 まばたきして言う。
「陌鋒さん、ご心配なく。我々はあなたに資金をご提供できます。もちろんどんなご提供にも見合った代償はいただきますが。私たちは不動産業者でして、価値のある土地を探し続けています。そこで…あなたのお住まいの村の位置や詳しい情報を教えていただけませんか？ 例えば周辺の町や森、その他の明確な地理的特徴。カルパー湖が村のどの方向にあるかなど。今の若者は東西南北がよくわからないものですから、太陽の方向や位置情報で説明していただければ結構です。それでは、誠意を示すために、この情報に対して20金貨をお支払いします」
「な…なんで俺がカルパー湖の近くに住んでるって知ってるんだ？」 言いながら振り返って後ろを素早く見て、また前に向き直る。ゆっくりと後退する。
「陌鋒さん、その情報はグレイハート家から提供していただいたものですよ。もしよろしければ、倍の40金貨でお買い上げすることも可能です。というのも、今やほとんどの地域は他の業者に買われてしまいまして、我々も頭を悩せているのです」
警戒して彼を見る。何も言わない。
「そうですか。では失礼します、陌鋒さん」 言い終えると向きを変え、最初の路地で曲がって姿を消す。
その場に立ち、彼が去っていった方向を見つめる。ゆっくりと食堂へ歩いていく。食事中もずっと彼の言葉を考えていた。どういう意味だ？ 普通の不動産業者のように聞こえるけど…でも…なんか変だ…やっぱり姉貴に話してみよう。夕食を終え宿に戻り、ベッドに横たわる。ゆっくりと眠りに落ちていく
