生きる意味、生きた証

十二章・5

　「夜は夜で、お月様に照らされたお庭がきれいですね」

　「そうだな」

　今夜は雲も全くなく、月がよく見える。おまけに、満月だ。

　月がきれいですね、という言葉を翻訳したのは、誰だっただろうか。

　俺たちは手をしっかりとつないだまま、昼間に来た庭を、ゆっくりと眺めながら歩いていた。

　「日本の庭園と、お月様というのはよく合いますね」

　「……そうだな」

　「ん？　つっきー、なんだか元気がないですね。お腹でも痛いのですか？」

　美弥子は心配そうな顔をして、俺の顔を覗き込んできた。

　「いや、違うよ。心配するな」

　「そうですか？　でもなんだか、返事が上の空ですし、それに難しい顔をしていますよ？」

　顔に出ていたか。抑えているつもりだったんだが。

　やっぱり緊張しているんだろうか。

　「……実は少し、美弥子に話があってな」

　「お話ですか？」

　「ああ。少し長くなるかもしれないけれど、聞いてくれるか？」

　「はい」

　俺が真剣な口調で言ったからか、美弥子は表情を少し引き締めた。

　「まず、美弥子に礼を言いたい」

　「お礼？」

　「美弥子と出会っていなかったら、今の俺はない。きっと、堕ちに堕ちて、堕ち切って、周りに迷惑をかけて、それで、人間として命がもう、終わっていたんじゃないかと思う。あの時美弥子が声をかけてくれなかったら、俺はあの時、あのまま死んでいた。自殺して。いや、きっと自殺していなかったとしても、人として死んでいたと思う。美弥子は、俺にとって命の恩人だ」

　「そんな。わたしは、別に」

　「美弥子にそんなつもりはなくても、結果としてそうなったんだ。ありがとう、美弥子。出会ってくれて、ありがとう」

　俺は美弥子の手を握る力を、少し強めた。

　「俺を支えてくれてありがとう。崖っぷちだった俺を救ってくれて、ありがとう。だから俺は、恩返しがしたい」

　「そんな、恩返しだなんて。わたしのほうこそ、つっきーにはお礼を言っても言い足りないくらいなのに」

　「それでも、俺は美弥子に何かを返したい。俺は、美弥子のこの先の人生をずっと、ずっとずっと支えていきたい。今度は俺が、美弥子を支えたい」

　「つっきー……？」

　俺は美弥子の手を離し、懐に手を入れ、小さな箱を取り出した。これを準備していたから、俺は昨日一日忙しかったのだ。

　「俺は、美弥子とこの先もずっと一緒にいたい。俺は美弥子を支えるし、それに美弥子にも、弱い俺を支え続けてもらいたい。ずっと、ずっと……一生」

　俺は取り出した箱を、美弥子に向けて開けた。

　「少し早いけれど、誕生日プレゼントだ」

　誕生日プレゼントになるといいんだけど。

　そして俺は、美弥子に告げた。

　「美弥子、俺は美弥子が好きだ。人として、尊敬している。そして一人の女性として愛している」

　箱の中には、白く輝く一つの指輪が収まっていた。

　「美弥子。俺と、結婚してください」

　やっと、言えた。

　ずっと抱えていた、本当の気持ち。

　俺の、本心からの気持ちを伝えることができた。

　相手は十六歳の少女で、ともすれば俺はとんでもなく異常なやつなのかもしれないが、それでも俺は告白できたことを、よかったと思った。

　美弥子が自立して俺から離れて、学校とか社会とか、どこかに行ってしまう前に、伝えられてよかった。

　「……美弥子？」

　しかし、美弥子は俺の告白を聞いた途端、肩を震わせ、うつむいてしまった。顔が前髪に隠れてしまったせいで、表情はうかがえない。

　「どうして、何も言ってくれないんだ？　返事を、聞かせてくれないか？」

　「……わ、わ、たし、は」

　美弥子は両手で顔を覆うようにして、そして絞り出すような声で言った。

　「ごめん、なさい……。わたしは、つっきーとは……結婚、できません」

　その言葉は不思議と引っかかることはなく、俺の耳を通った。

　何を言ったか理解できない、なんてことはなかった。

　「……そっか」

　「ごめんなさい」

　「謝るなよ。美弥子は何も悪くない」

　「でも、わたし…………本当に、ごめんなさい」

　「いいから。もういいから。謝るなって」

　「ご、ごめんな――」

　「だから！　謝るなって！　言ってんだろうが！！」

　「――っ！」

　全くそんなつもりはなかったのに、俺は美弥子に怒鳴りつけてしまった。……かっこわりい。苛立ちを、美弥子にぶつけるなんて。

　美弥子は声になっていない悲鳴を上げ、大粒の涙をぼろぼろと流し始めた。

　「……部屋に、戻ろう」

　「……はい」

　俺たちは、来た道を戻って部屋に帰った。

　ただ、手はもう、つないでいなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　「おはようございます。昨夜はよくお休みになられましたか？」

　「ええ、まあ……」

　朝食を持ってきてくれたおかみさんが、穏やかな微笑みを浮かべてそう聞いてきた。でも俺は、おざなりな返事を返すことしかできなかった。

　昨夜、庭から部屋の方に戻ってきた俺たちは、言葉も交わすことなく、目を合わせることもなく、すぐにそれぞれの布団に入った。

　布団に入ってからも、後ろから美弥子のすすり泣く声がずっと聞こえてきていた。しかし泣き疲れたのだろうか、しばらくすると、それは静かな寝息に変わっていった。

　俺は俺で、頭の中がずっと重たくて、胸の中でいろんなものがごちゃ混ぜになっていて、一睡もすることができなかった。

　「そうでございますか。それでは、失礼いたします」

　おかみさんは昨日と同じように、何ら変わることはなく、静かに退出した。

　「…………」

　「…………」

　朝食中、俺たちは一言も話さなかった。起きてから今まで、必要最低限の会話しかしなかった。昨日の夕食の時は、もっと楽しく食事ができていたのに。

　……こんなはずじゃ、なかったんだけれど。

　「……ごちそうさまでした」

　そして、静かな朝食が終わった。

　「ここを出る準備だけしておけ。あと少ししたら帰るから」

　「……わかりました」

　俺たちはそれぞれ、荷物をまとめ始めた。

　昨日まで、俺は美弥子とどうやって話していたんだろう。わからない。普通に話そうとしても、喉に何かが引っかかっているようで、言葉が上手く出てこなかった。

　俺は懐から指輪の入った箱を取り出した。

　それを俺は、鞄の一番奥にしまい込んだ。

　「準備、終わったか？」

　「はい……」

　「じゃあ、帰ろう」

　俺たちは、旅館の部屋を後にした。

　最後に部屋を見回したが、忘れ物は何もなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　「今回は当旅館をご利用いただき、ありがとうございました。またのお越しを、お待ちしております」

　「はい。ありがとうございました……」

　俺はチェックアウトを済ませ、自分の車に乗り込んだ。

　「……出るぞ」

　「はい」

　俺は美弥子にそれだけ言うと、車を発進させた。

　「……あの」

　しばらく走っていると、美弥子が控えめな声で言った。

　「何だ？」

　「わたしの家に、向かってください」

　突然そう言った美弥子に、俺は少し動揺したが、すぐに落ち着きを取り戻した。

　いつかは、美弥子は帰るはずだったんだ。

　それが、今日ってだけだ。

　「そうかよ。どこだ？」

　美弥子は自分の家の住所を言った。俺はそれをナビに入力した。

　そこから美弥子の家まで、感情の無い音声案内だけが、車内に響いていた。

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　「ここです」

　「……ここが、美弥子の家か」

　美弥子の家は、真っ白な壁に覆われた立派な一戸建てだった。

　普通の家族が、普通に暮らしていそうな、そんな家だった。

　「……あの、つっきー」

　「何だ？」

　助手席で美弥子は俺の方に体を向け、深く頭を下げた。

　「今まで、本当にありがとうございました」

　その礼の言葉が、一番心に痛かった。

　もう会えないということが、はっきりとわかったから。

　「お母様と一咲子さんに挨拶ができなくてごめんなさい。すみませんが、お二人によろしく伝えてください」

　美弥子の声は、涙に濡れている気がした。だけど、本当に気のせいかもしれない。

　美弥子の顔を、俺は見ることができていないから。

　「わかった」

　「……それでは、さようなら」

　美弥子はそう言い残し、車から降りて行った。

　そのまま美弥子は一度もこちらを見ることなく、家の中に入っていった。

　俺は、何をするわけではないので、自宅に車を走らせた。

　一人での運転は久しぶりだった。

　しばらく走っていると、視界が少しずつぼやけていった。

　このまま走っていると、事故を起こしそうだな。

　俺は車を路肩に寄せた。