1943年7月 お上りさんのお友達
来てしまった。
麻布の男爵邸。
服装は言われた通り、学ランと学生帽。
いつもの通学と同じ服装だ。
手土産はいらんと言われて、その通りにした。
しかし、こっちの身にもなれ。
麻布の男爵様と御曹司様に手ぶらで行ったなんて、実家の手紙に書けん。
よし、行くぞ！
コン、コン。
この真鍮のノッカー、2、3回でいいんなよな。
はあ、もっと御曹司様に聞いておくべきだったなあ。
「はい」
扉が開いてしまった。
「お待ちしておりました！あなたがお上りさんのお友達ですのね！わたくしはこの家の娘です。どうぞ、よろしくお願いしますわ」
……？
「ど、どうぞよろしくお願いいたします」
この家の娘？
男爵の娘！？
「旦那様からお話は伺っております。後ほどお茶とお茶菓子をお持ちいたします」
「どうぞお構いなく」
なぜ、ご令嬢が出迎えにいる。
「部屋はこっちだ」
「あ、ああ」
玄関近くの部屋か。
……。
もしかして、ご令嬢はまだご覧になっているのか？
部屋の扉が閉まった。
はあー。
ん？座布団が2枚？
「上座も下座もいらんから、好きな場所に座れ。学ランも学生帽も好きな場所に置け」
「……ああ、わかったよ」
「あの方が、噂の男爵様のご令嬢か」
「ああ」
「しかしどうして俺の出迎えに来られたんだ」
「興味を持たれたのだ。俺の学友が来るとお聞きになって」
やつが机にメガネを置いた。
「そうだ。どうしてわざわざ付けて出迎えた。いつも読書と勉強以外、かけてないだろう」
「……」
「……すまん、野暮だった。しかしお前を『お上りさん』呼びするご令嬢がいらっしゃるとはな」
笑わない。
それもそうだ。
「なぜご存知ないのだ」
「男爵様はお伝えしたそうだが、最後まで話を聞いていなかった、とおっしゃられていた」
「…いいのか」
「…ああ」
コンコン
「失礼いたします、お茶とお茶菓子をお持ちいたしました」
「どうぞ」
さすが男爵邸の茶だ。
俺の下宿先の茶と色も香りも違う。
「うん！美味い！こんな美味い茶を飲んだのは久しぶりだ。…御曹司様のご学友ともなると、茶の味も変わるのか」
「御曹司ではない。祖父の代からの分家だ」
「俺たち庶民からしたら、十分御曹司様だよ。ほら、もう一杯飲め」
茶菓子に手を伸ばす前に。
「さて、大本営発表、お前はどう思う。戦果戦果と勇ましく書いているが、俺の田舎は相変わらず徴兵が絶えんそうだし、品不足も変わらない」
「⸻隠蔽と誇張」
相変わらず、涼しい顔をしたやつだ。
「勝っていればする必要あるまい」
「そうだ」
「お前はどこまで確信しているんだ」
御曹司だからじゃない。
お前なら。
「…俺も断言できない。証拠がないからだ。⸻ただ」
「ただ、なんだ」
「俺たちが真実を知る日は、そう遠くないはず」
「……いつだ」
「…年内、俺の予想だ」
「茶菓子、もらうぞ」
甘い。
砂糖入りの和菓子だ。
「…男爵様は俺のために、こんな高価な品を」
「あの方は、そういうお方だ」
「確か貿易関連のお仕事をされているという話だな」
「ああ」
⸻そうか
◇ ◇ ◇
「じゃあ、そろそろ帰るとするよ」
まったく、あいつは。
「…せっかくの色男が台無しだぞ」
「これでいいんだ」
