ロイエ
タガログ語もだいたい通じるようになった。
英語とタガログ語。
両方できるのは、今この隊には俺一人。
目が。
ジャングルの夜はこんなにも暗いのか。
前が見えない。
霞んで。
「おい、ゲーテ！大丈夫か！」
「あ、ああ」
「この紐持ってろ」
もっと体を鍛えてくるべきだった。
しかしこうも食糧がないと、どうすることもできない。
態勢を立て直す。
これでは敵に見つからないようグルグル逃げ回っているだけだ。
無理もないか。
兵は減り。
武器はなし。
食糧もない。
⸻これではいずれ。
◇ ◇ ◇
朝日だ。
あれが目的地の次の集落。
…ドサッ。
「お、おい！」
息はしている。
しかしすごい高熱だ。
「誰か手を貸してください！熱発者です！」
氷嚢などありはしない。
荷物を枕に横たえて置いておくしか。
「悪性マラリアかもしれん」
「悪性マラリア！」
「私は衛生兵だから断言はできんが、症状がとても似ている」
ゲリラ奇襲以降、足跡が残りにくい道を選んできた。悪性マラリアは、現地の住人ですら立ち入らない山深いジャングルの中で、感染しやすいと聞いたが。
俺のせいだ。
感染原因も。
こんな症状の中、俺を引っ張ったから。
⸻笑った？
「ゲーテ。大丈夫だ、君のせいじゃない」
⸻どうして、俺が自分を責めていると分かったんだ。
「おい！こっちへ来いって呼ばれてるぞ！」
「ゲーテ、俺は大丈夫だから。君の仕事をして来いよ」
「あ、ああ」
◇ ◇ ◇
「どうしてですか！」
村長は首を横に振った。
「では、何か食糧を頂けませんか？」
首を振り、去って行く。
口が重い。
「どうだった」
「…ダメです。全く交渉の余地がありませんでした」
「食糧だけでも分けてもらえんか、掛け合ったのか！」
「それも全部ダメです」
……おそらく。
「他の隊がやらかしたな」
みな、何も言わない。
「やむを得ん。次の場所を目指す」
◇ ◇ ◇
「おい」
「ど、どうだった、ゲーテ」
「次の場所を目指すことになった」
「立て、行くぞ」
「ま、待て」
あいつは自分の荷物を捨てた。
「使えるものなどもう入ってない」
なんとか歩けるな。
「行くぞ」
◇ ◇ ◇
暗いジャングルを、男一人背負って歩くのは、こうも堪えるとは。
俺の体力がないのもあるが。
こいつの…。
「⸻ゲーテ、少し休みたくなった」
「……わかった」
あそこならすぐ敵に見つかることはない。
別れの言葉などいらん。
俺ももうじき、ゆくのだから。
