異世界破壊神マモル

第5話：せめて、人間らしく

人間でありたい。

その切実な渇望は、唐突に脳裏をよぎった。

いや、違う。この世界に降り立った瞬間から、あるいはあの暴走トラックに跳ねられた時から……いや、もっと前から、僕の心の奥に澱（おり）のように溜まっていた、本能的な悲鳴だ。

マモルはいつものように、定点観測の如く丘の上の虚空に浮かびながら、ぼんやりと思考を巡らせる。

触れれば、万物は塵（ちり）となる。

動けば、世界は滅びを迎える。

ここは、僕という「異物」を許容するには、あまりにも脆すぎる器なのだ。

（……でも、せめて。パンツくらい、履きたいんだ）

贅沢は言わない。

それは、僕が神ではなく人間であるという最後の砦。

最低限かつ、最優先のプライバシー。

僕は意を決して、テレパシーを飛ばした。

（ルリ）

「なに？」

（パンツ、履きたい）

「……なにいまさら。もっと高尚な相談かと思ったんだけど」

ルリはマモルに【物質生成】で作らせたポップコーンを口に運ぶ。

（いや、ずっと……。一分一秒、欠かさず思ってたんだよね）

重苦しい沈黙が、丘の上を流れる。

「……そっか。そうだよね。ごめん、知ってたはずなのに。デリカシーなかったね」

「つまり」

ルリが地面に座り込み、小枝で地面に図形を描き始める。

「マモルが自分の意思で動くと、その運動エネルギーだけで世界が消し飛ぶ。だから、自分の手で履くのは物理的に不可能、ってことだよね」

（そうだね。僕の指が布に触れた瞬間、それは分子レベルで分解されるから）

「じゃあ、動かずに履けばいい」

（論理的には、そうだけど）

「どうやって？ 魔法？」

（……）

マモルは、演算能力をフル回転させる。

この世界に来て培った、【空間操作】による繊細な調整。

少しでも間違えると世界が滅ぶデリケートな操作は、かつて人類が月へ向かった時よりも、遥かに高度で緻密な計算を必要とした。

（パンツを、前と後ろで分けるしかない）

「……分ける？」

（パンツを、前面パンツと、後面パンツに分ける。それを【空間操作】で僕の腰の位置に持ってきて、その場で再結合させるんだ）

「すごい……そんなパンツの履き方、私知らない」

（そして重要なのは、肌に触れさせないことだ。触れた瞬間にパンツが滅ぶ。

だから、肌から数ミリの間隔をあけて、パンツを常に浮遊させるという状態を目指す）

「それ、本当にパンツなの……？」

（それでも、結果的に僕の下半身を守れれば、それはパンツだよ。僕にとってはね）

【物質生成】。

マモルの意志に呼応し、虚空に純白の布が編み上げられていく。

丈夫で、それでいて肌触りはシルクのような、至高のパンツパーツ。

前面パンツ。

後面パンツ。

（これを……空間を歪めて、前からスライドさせる。同時に、後ろからもスライドさせて……中央で、合体する）

「……これ難しくない？ 一発で針の穴に糸を通すよりずっと難しい気がするんだけど」

（僕ならやれる。やれる……と思う。ただ、一つ重大な問題がある）

「なに？」

（現在、僕の股間は、僕自身の両手によってガードされている）

「うん」

（パンツを装着するためには、一瞬、手をどかさないといけない）

「…………あー」

ルリは、苦虫を噛み潰したような顔をして、視線を泳がせた。

「それは……ちょっと、問題あるね。いろんな意味で。物理的にも、人権的にも」

（……あるよね。非常に、ある）

再び、気まずい沈黙。

ルリが意を決したように、ローブのフードを深く被り直した。

「私、目閉じるから。絶対に開けないから。……いいよ、やって」

（……ありがと、助かる）

マモルは、固定していた【空間操作】の一部を解除した。

腕を動かすのではない。腕が位置する空間そのものを、ミリ単位で少しずつ入れ替え、ずらしていく。

股間から、手が……離れる。

その一瞬。

世界が、悲鳴を上げるように軋んだ。

大気が激しく震え、遥か彼方で雷鳴が轟き始めた。

（耐えろ……世界、耐えてくれ……！）

前面パンツを、繊細なガラス細工を扱うような慎重さで接触させる。

ほんの少しずつ空間を歪め、皮膚に触れるか触れないかのフェザータッチの臨界点で押し当てる。

（いい感じだ。摩擦係数、許容範囲……。行ける！ 守るんだ。僕の股間を……人間としての尊厳を、守るんだ！）

後面パンツも同様に。

ゆっくり。

真綿を扱うように、しかし精密にお尻を包み込む。

（あと少し……ここで前後を【物質生成】で結合すれば……）

合体。

――しない。

（あれ）

空間の歪みに、わずかな「揺らぎ」が生じた。

前面パンツがずれていたのだ。

ほんのコンマ数ミリ、マモルのマモルのポジションが悪かった。

物理法則のいたずらか、純白の前面パンツが、ひらりと力なく落ちていく。

（あーーーーーーーーっ！！）

あまりの事態に、マモルの「思考」が乱れる。

次の瞬間。

顔を覆ったルリの指の隙間から、二人の視線が交わった。

マモルの思念を拾ったルリが、うっかり目を開けてしまったのだ。

一瞬の沈黙。

状況の理解。

そして次の瞬間、マモルの羞恥は臨界点を突破した。

パンツは粉々に弾け飛び、世界は光に包まれ無へと還った。

丘の上。

マモルは、完璧に元通りの全裸で股間を隠したポーズで浮かんでいた。

（…………）

「…………」

ルリは地面に座り込んだまま、一言も発しない。

（……見た？）

「……見た」

（ごめん）

「いいよ。私こそごめん。……災難だったね、世界も。マモルも」

ルリは気まずそうに笑い、ポップコーンの箱で口元を隠した。

「……ちょっと、びっくりしただけだから。その、形状というか。神様だけに神々しいっていうか」

（やめて、死にたい。……これ無理だな。僕がパンツを履くという行為自体が、この世界の理に反しているみたい）

「この世界、マモルにパンツを履かせるようにできてないんだよ」

（……普通の人間には、戻れないのか）

「どんまい」

（……パンツは、重要なんだ。僕が人間であるための、最後の尊厳なんだ）

「うん……わかるよ」

ルリは立ち上がり、マモルと背中合わせで歩み寄った。

ポップコーンを空に放り投げ、ぱくっと口で器用にキャッチする。

「でもさ。パンツを履いてても、履いてなくても。……マモルは、マモルだよ。私に名前を教えてくれて、ポップコーンを作ってくれた、変な破壊神」

（うん……ありがとう）

でも、一人じゃない。

それが今のマモルの確かな救いであり、パンツよりも大事なもののように思えた。