笑顔と恋と ※ＢＬです※

３２

　朝礼宙も和泉さんと貝崎のことを考えていた。でもやっぱり答えは変わらず、二人の交際に違和感を覚えるばかりだ。

　朝礼が終わり、園児を迎える時刻になる。玄関で登園する子供達を待ちながら、俺はずっと調理室を見ていた。

「おはよーございまーす」

「あ、おはよう。良哉君」

「おはよーございまーす」

　葵ノ本さんが声をかけた後、良哉が二度目の挨拶をする声が聞こえた。

「おはよーございますっ」

「うおっ!?」

　三度目の挨拶が聞こえると同時に、足に衝撃を覚えた。そして尻餅をつく。

「こらっ、良哉!!」

　どうやら良哉が突っ込んで来たらしいということを知る。お母さんに叱られた良哉は一目散に教室へと逃げて行った。

「すみません」

「悠真君、大丈夫？」

「ありがとうございます」

　良哉のお母さんが謝罪する。差し出してくれた葵ノ本さんの手を借りて立ち上がった。

「悠真君、大丈夫？　やっぱり体調が悪いんじゃないの？」

「大丈夫です」

「おはようございます」

「おー、俊介。おはよう」

　葵ノ本さんへの返事をしつつ、登園してきた俊介の手を引いてゆり組の教室に行く。俊介の案内が終わると、良哉が近づいてきた。

「ゆうませんせい」

「どうした？　今日も背中に乗るか」

　質問すると、良哉はフルフルと首を振る。さっきの出来事なんてなかったかのように、良哉の元気がない。何かあったんだろうか。

「ゆうませんせい。おしり、いたくない？」

「尻？」

　良哉は俺の目をじっと見る。玄関先のことを心配してくれたんだろう。

「大丈夫だ。ありがとな」

　良哉を愛おしく思い、頭を撫でる。すると良哉も本来の活発な表情に戻った。

「せんせー。のせてー」

「おお、良いぞ。今日も良哉が一番な」

「せんせい。ぼくものりたいです」

「わたしもー」

「おれもー」

　俺の様子がおかしいと感じていたのか、遠慮していた園児達が次々と手を上げた。

「よーし。先生の背中に乗りたい子は一列に並んでー」

　園児達から元気をもらい、次々と背中に乗せて喜んでもらった。

「はーい、みんな。おやつの時間だよ。もう手は洗ったかな？」

「まだー」

「じゃぁすぐに洗いに行こう。今日はドーナッツとオレンジジュースだよ」

「わーい」

　葵ノ本さんがワゴンを押して入ってきた。

　葵ノ本さんと一緒に、園児達は手洗い場に行く。

　教室に残った俺は、今日のおやつを見る。

　……ドーナッツ……。鶏肉を叩いておく前に準備していたのかな。それとも、朝来てからやったのかな。

　今日和泉さんが着ていた服では、さぞかし作業がしづらかったに違いない。袖をまくっても落ちていると思う。何か対策をしたのかな。

「どうなのかな」

　和泉さんのことがわからない。

　見えたかもしれない和泉さんの気持ちは、俺の勘違いだった。今では、調理している和泉さんの姿も、簡単に思い浮かばない。

　貝崎のＴシャツを汚したのか。それとも汚れないように何かしたのか。そんなくだらないことばかり考えてしまった。

　和泉さんと接触できないまま、正午を回った。園児達は昼寝の時間だ。いつものように、葵ノ本さんは先に昼食を取りに行っている。

「悠真君」

　葵ノ本さんが戻り、俺が教室を出ようとすると呼び止められた。

「あのさ、悠真君。今日仕事が終わってからって時間あるかな？」

「今日ですか？　大丈夫ですよ」

「本当に？　ありがとう。ちょっと話したいことがあるから、学童保育所が終わったら職員室に来て」

「わかりました」

　真剣な様子の葵ノ本さんを見て、終業後の話を承諾する。葵ノ本さんは安心したような顔をして、ゆり組の教室に入っていった。

　……和泉さんへの告白を手伝ってくれって言われるのかな。

　和泉さんの気持ちはわからなくなったけど、葵ノ本さんのことは恐らく俺が考えた通りだと思う。昨晩の飲み会までは、恐らく協力できた。あの時はまだ、和泉さんへの気持ちを自覚していなかったから。

　でも今は、葵ノ本さんの恋を応援することはできない。

　世間一般的な考えならば、葵ノ本さんと和泉さんの仲を取り持った方が良いと思う。でも和泉さんには貝崎と付き合うと宣言した事実があって、和泉さんにとって女性は恋愛対象にならないという事情もある。

　かといって、和泉さんの性癖を簡単に伝えてしまうのも気が引ける。そしてさらに、俺は和泉さんへの気持ちを恥じていない。

　葵ノ本さんには、諦めてもらうしかない。

　昼食を食べる気になれず、鍵を持ってそのまま移動する。途中、調理室の前で足を止めた。

　貝崎と付き合うようになったと言った和泉さん。いつから貝崎と連絡を取っていたのかな。

　良かれと思って今まで、貝崎に絡まれている和泉さんを助けてきた。でもそれは、全て無駄だったのかな。

「……やっぱり、納得いかない。和泉さんがあいつと付き合うのは、間違ってる」

　俺自身が二人の関係を認めたくない。どうしたって認められない。失恋なんてしたくないと思うのは、当然のことだ。

　……和泉さん、あんなにつらそうな顔を何度もしていて、本当に幸せになれるのかな。……最後は、俺といるときにつらそうな顔をしていたけど。

　和泉さんが笑顔になれるのは貝崎の隣だけだとしたら、それは負けを認めるしかない。もしそうではないのなら、和泉さんが何かを我慢しているのだとしたら、二人の関係を壊す。

　葵ノ本さんの話が終わってからきちんと和泉さんと話そうと思い、学童保育所へ移動した。