花の革命譚（ブルーム） 〜一夫多妻制で狂ったこの国に男装美女と反逆します〜

試験と理想

1章ー１ 「騒がしい朝」

━━子守の陽光が優しく世界を照らし、無垢な鳥達の囀りが朝の訪れを告げる時。

　その深い青の瞳が、静かに開かれた。　　

　少年は薄い布団の上で大きく身体を伸ばし、背筋を反らせる。寝起きの身体に残る気怠さを追い払うように、もう一度、ぐぐっと蹴伸びをした。

（うん。今日も身体は問題なし。）

　お世辞にも寝心地が良いとは言えない、雑魚寝という劣悪な環境。だが、五年も続けていれば慣れるものである。人間の適応力というものは恐ろしい。

　少年は布団を畳み、手早く着替えを済ませた。最後に左手へ革手袋をはめる。生まれつき潰れた小指を隠すための、いつもの一手間だ。

　そうして少年は、隣で深い眠りについている同居人を起こさないよう、そっと寝室を抜け出した。

　もっとも、あの人物がこの程度の物音で起きるとは、最初から思っていないのだが。

　小屋の外へ出ると、視界いっぱいに緑が広がっていた。

　右を見ても森。左を見ても森。振り返っても、やっぱり森。人里どころか、まともな文明の気配すらない山の奥地。

　そんな、山の澄んだ空気を胸いっぱいに吸い込み、少年は最寄りの小川へと走った。風を切る勢いで駆け抜け、川辺で顔を洗う。冷たい水が頬を叩き、眠気が一気に吹き飛んだ。

　水面を覗き込めば、濃い紫色の髪が揺れている。少年は濡れた前髪をかき上げた。

「……よしッ！」

　ペチンッ、と両頬を叩く。

　これにて朝のルーティン、完了。

　過去五年間、一日たりとも欠かしたことのない習慣である。

━━さて。ここまで聞けば、随分と規則正しく、しっかりした少年に思えるかもしれない。

　実際、その通りだ。

　ただし、この少年はこの国では異常だった。

　少年の名は、蕾（らい）。

　ごく普通であってたまるかと、周囲に言わせる九歳児である。

　なぜなら彼はわざわざ文明を捨て、山奥で自給自足の生活を送っている。袖口には多種多様な『暗器』を仕込み、それらを寸分の狂いもなく扱う。頭の回転は速く、口も達者なのだ。

『彼が普通なのだとしたら、今この日本で暮らす人々は、狂った土壌でただ朽ちていくだけの雑草である。』

　━━これは、例え話としてのつもりだったが、そうでもないようだ。

　彼のように、冷たい雪の下で春を待つ、美しい『蕾（つぼみ）』と呼べるものなど、

───この国のどこを探してもいやしないだろう。

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「……姉さん。起きてよ」

　山小屋へ戻った蕾は、寝室の中央に鎮座する布団の塊を見下ろしていた。

　返事はない。

「姉さん？」

「…………ん〜……」

　お。反応あり。

「朝だよ。起きてってば」

「…………あと五分……」

「昨日も聞いたッ！」

　即座にツッコミを入れる。

　毎朝、毎朝、よくもまあ飽きずに同じことを言えるものだ。しかも、この人物の場合、五分後に起きるどころか、下手をすれば昼まで寝ている。

　十九歳、成人済み。にもかかわらず、朝ひとりで起きることすら満足にできない。

「姉さん、朝ご飯の準備も掃除も終わってるんだから、いい加減起きてよッ！」

「ん〜……」

「聞いてる！？」

「…………すぅ……」

「寝るなッ！！」

　蕾は布団をひっぺがした。

　しかし、相手も負けてはいない。布団の端をしっかり抱え込み、何が何でも惰眠を貪ろうとする。九歳児と十九歳児が、朝っぱらから布団を引っ張り合う。

　なんとも情けない光景である。

「……姉さン」

「ん〜？」

「今日こそは、絶対に起こすからね！」

「……うん……頑張って……」

「人ごとみたいに言うなッ！」

　もう我慢ならない。

　蕾は拳を握りしめ、布団の上から思い切り叩いた。

「二度寝すンなッ！」

「いったぁっ！？」

　布団の塊が跳ね上がった。

　ようやく姿を現したのは、真っ白な癖っ毛を寝癖で派手に跳ね散らかした女性。金色の目を白黒させ、頭を押さえながら蕾を睨みつける。

　それこそが、蕾の唯一の同居人であり、全てにおいての師匠。そして、最愛の義姉━━葉牡丹（はぼたん）であった。

「うわっ、良くないわ〜！　頭叩くとか良くないわ〜！」

「うるさいなぁッ！　姉さんがさっさと起きないのが悪いんだろッ！」

「暴力反対！　年長者を敬え！」

「十九歳にもなって弟に起こしてもらってる人が言うことじゃない！」

「BOOBOOBOOBOO！！」

「うるさッ！」

　朝一番から、十歳も年下の家族に盛大なブーイングをかます十九歳。そのあまりの傍若無人ぶりに、蕾は額を押さえた。

　この人は本当に、どうしてこうなのだろうか。

　戦闘になれば、蕾が何をしようと敵わない。暗器の扱いも、身体の動かし方も、相手を出し抜く方法も、彼女から教わったものばかりだ。師匠としては、文句のつけようがない。日常生活さえ除けば。

「はぁ……」

　蕾は盛大に溜め息をついた。

「姉さん、顔洗ってきて。朝ご飯、冷めちゃうから」

「え〜。蕾が持ってきてよ〜」

「自分で行け！」

「弟が冷たいっ！　姉をいたわる心はないのか！？」

「姉さんをいたわってたら、一日が終わるんだよッ！」

　言い返すと、葉牡丹は「ひどい！」と大げさに叫び、再び布団へ潜り込もうとした。

「ちょ、待て待て待て！　なんでまた寝ようとしてんの！？」

「だって、まだ眠いんだもん」

「知らないよッ！！」

　朝から元気なことである。否、元気なのは蕾だけかもしれない。葉牡丹はただのアホだ。

　こうして、山奥の小さな小屋では、今日も騒がしい朝が始まった。

　『戦争のない、平和で素晴らしい日本』

　少なくとも、表向きはそういうことになっているこの国の片隅で、九歳の少年は今日も暗器を袖に忍ばせ、十九歳の義姉を叩き起こす。

　この国の狂気を知る日は、まだ少し先のことだった。