第2話「夜の扉の前で、少しだけ立ち止まった」
その場所は、ビルの間に埋もれていた。
看板は小さい。
光も弱い。
注意して見なければ気づかない。
日高 恒一は、その前で一度足を止めた。
---
「ここだよ」
田辺が先にエレベーターへ向かう。
平岡は慣れたように後に続く。
岡本は何も言わず、そのまま乗り込んだ。
---
日高だけが、少し遅れていた。
---
エレベーターの中は静かだった。
上昇する数字だけが、時間の流れを示している。
---
（本当に行くのか、これ）
---
そう思っているのに、誰も止めない。
止める理由もない。
---
扉が開く。
---
その瞬間。
空気が変わった。
---
音。
笑い声。
グラスの音。
距離の近い会話。
---
日高は一歩遅れて中に入る。
---
「お、来た来た」
田辺が笑う。
「ビビるなって」
---
平岡はもうカウンターにいる。
岡本は誰かと話していた。
---
日高だけが、完全に“外側の人間”だった。
---
「飲み物どうする？」
スタッフらしき女性が声をかけてくる。
---
一瞬、反応が遅れる。
普通の居酒屋とは違う空気。
距離感が分からない。
---
「えっと……」
言葉が出ない。
---
「緊張してる？」
---
振り向くと、女がいた。
白い服。
落ち着いた目。
---
さっきまでいなかったはずなのに、そこにいた。
---
「初めて？」
---
日高はうなずく。
---
「やっぱりね」
女は軽く笑う。
---
「真白って言うの。よろしくね」
---
名前を名乗られた瞬間、少しだけ空気が柔らかくなる。
---
「日高です」
---
「知ってる」
---
その返事に、少し驚く。
---
「さっき聞いたから」
真白は何でもないように言う。
---
その自然さが、逆に落ち着かない。
---
カウンターに座る。
周りはすでに“慣れた人間”の空気だった。
---
日高だけが、まだ観察者だった。
---
「こういう場所、苦手？」
真白が聞く。
---
「……よく分からないです」
---
正直な答えだった。
---
真白は少し頷く。
---
「分からないままでいいと思うよ」
---
その言葉が、少しだけ意外だった。
---
普通なら、
慣れればいい
楽しめばいい
そういう言葉が来ると思っていた。
---
でも違った。
---
「みんな最初は“分からない”から始まる」
真白は続ける。
---
その時、後ろから声がした。
---
「真白〜、また初心者捕まえてるの？」
---
振り向くと、女がいた。
黒い服。
煙草を指に挟んでいる。
目が鋭い。
---
真白は少し困った顔をする。
「美玲さん」
---
美玲と呼ばれた女は、日高を見る。
---
「その顔、危ないね」
---
「……え？」
---
「ここにハマる顔」
---
ストレートだった。
---
日高は何も返せない。
---
美玲は笑う。
---
「こういうとこってさ」
---
煙草を軽く揺らしながら続ける。
---
「現実がしんどい人ほど、居心地よく感じるんだよね」
---
その言葉に、少しだけ引っかかる。
---
（現実がしんどい）
---
否定できなかった。
---
仕事。
パチンコ。
帰宅。
繰り返し。
---
それが“普通”だと思っていた。
---
でも、どこかで思っていた。
---
（これでいいのか？）
---
美玲は視線を外す。
---
「まぁ、すぐ分かるよ」
---
「ここが天国か地獄か」
---
その言い方が妙に残った。
---
真白が話題を変えるように言う。
---
「日高くん、パチンコするの？」
---
「します」
---
「楽しい？」
---
その質問に詰まる。
---
楽しいのか。
---
勝てば少し嬉しい。
負ければイライラする。
でもまた行く。
---
「……分かんないです」
---
真白は軽く笑う。
---
「それ、正直だね」
---
その時だった。
奥で田辺が手を振る。
---
「日高ー！こっち来いよ！」
---
日高は少し迷う。
---
真白は何も言わない。
ただ見ている。
---
美玲も見ている。
---
その視線の中で、日高は立ち上がる。
---
（別に、ちょっと見るだけだ）
---
そう思いながら。
---
その一歩が、
まだ“軽い選択”だと信じていた。
---
第2話 終
