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第38話：一秒先の正解

　[ TR_Nene knocked down REIGN_Ace ]　

　静まり返る会場。

　王者の盾が割れた。その衝撃は、モニター越しに見守る数万人の視聴者に、一瞬の「奇跡」を予感させた。

「――慌てるな。ラインを下げろ」

　だが、Captainの声はどこまでも冷徹だった。

　相方を落とされた動揺をコンマ数秒で切り捨て、彼は即座に岩陰から後退。生存二人となったREIGNは、TRの突撃ルートを冷静に「L字」で挟み込む布陣へと移行する。

「……っ、流石に早い！」

　ほむらが歯噛みする。

　突進の勢いは死んでいない。だが、王者の引き際は鮮やかすぎた。このまま深追いすれば、今度は自分たちがクロスレンジ（十字砲火）の餌食になる。

　リソースの底が見えた。

　対するREIGNは、万全の装備とポジション。

　実況席のボルテージが最高潮に達する。

『Trinity Raid、弾が足りない！奇策で穴は開けましたが、王者の本陣はまだ崩れません！万事休すか――！？』

　その時。

　二人の耳に、かつて葉月が言った「最期のレッスン」が蘇った。

『いいか。王者は常に「正解」を選ぶ。リスクを排し、最も勝率の高い択を、機械のように選択し続ける。……それが奴の強さであり、唯一の弱点だ』

「……ねねちゃん。一か八か、やってみる？」

　ほむらの問いに、ねねが不敵に笑う。

「……ん。センセーの言った通りにする」

　二人は、あえて射線の通る開けた場所へ躍り出た。

　Captainの銃口が、吸い込まれるようにねねの頭部（ヘッド）を捉える。

（甘い。そこは私の「正解」の範疇だ）

　Captainが引き金に指をかけた、その瞬間――。

　ねねが「屈伸」した。

　ただの回避ではない。FPSにおいて、一瞬だけ視点を下げることで、ヘッドショットの判定を強制的にずらす高等テクニック。

　パシュッ、とCaptainの弾丸が空を切る。

「な……っ！？」

　王者が初めて、操作をミスした。

　外すはずのない弾を外した。その「正解の崩壊」が、Captainに一瞬の硬直を生む。

　その隙を、ほむらは逃さなかった。

　彼女が狙ったのは、Captainではない。

　――Captainの足元にある、「自分が先ほど捨てた無人の車」のガソリンタンクだった。

　轟音。

　爆発が、王者の視界を炎と爆風でジャックする。　

「……『正解』を、上書きしてやる」　

　炎の中から飛び出したのは、ねね。

　リロードすら間に合わない彼女は、銃を背負い、腰に差した「フライパン(近接武器)」を握りしめていた。　

　目潰しの爆風。リロードの隙。ゼロ距離。

　王者の計算式に存在しない「野生」の一撃が、Captainのヘルメットを叩き割った。

　[ TR_Homura knocked down REIGN_Sniper ]

　[ TR_Nene killed REIGN_Captain ]

　[ TEAM : REIGN WAS ELIMINATED ]

『……決まったぁぁぁーーー！！ Trinity Raid、王者を完封！伝説のコーチが授けたのは、理論を超えた「泥仕合」の美学だぁ！！』

　暗いコーチ席。

　葉月は、ゆっくりと天を仰いだ。

「……バカ野郎。あんなの、教えた覚えはないぞ」

　そう呟く彼の瞳には、少しだけ、誇らしげな光が宿っていた。