第６話 門番とレイク
古くからその形を変えることなく、堂々と存在する巨大なお城、ロンテ城。ロンテ聖王国の首都テラキオンにあるお城で、ところどころに苔の生えた石造りのお城は、門ですら巨大で、見るものを圧迫してきた。
「でけぇぇ…」
悔しさをごまかしながらここまできたものの、そもそもキチンと村長から話はとっているのか疑問に思いながら、門に近づく。門には当然、一人の門番がいた。
「待たれよ」
重厚な声がレイクを呼び止めた。門番として当然の仕事である。レイクは自分が正当な理由できていることを告げた。
「ヨンダン村代表のレイクです。王の招集に応じてきました」
「ヨンダン村の・・・？少し待ってくれ。」
そういいながらリストのようなものをペラペラとめくる門番。
「ああ、あったあった。ハンターギルド代表の。若いのに立派なもんだなぁ、ははは」
「いえ、俺なんて別に・・・」
実際そう思った。先ほどのテロで自分はなにができたというのだ。代表だなんて言葉はレイクにはあまりにも重く、周囲にそんな期待を込められるのはまっぴらごめんだとおもった。
「謙遜するこたぁねぇよ、まだ１７だろ？おれが１７のころなんてどうしよもなかったさ。本当に立派だよ坊主は」
「本当に、そんな立派なものじゃないですよ」
暇つぶしできた。何もできなかった。そんなことが頭をぐるぐる回る。
「・・・まあ、周りの冒険者はプロばかり。職業ギルドの代表といえば、あとはナイトギルドとウィザードギルドの代表くらいのもんか。今回はほとんどプロの構成になってるみたいだしな」
「・・・・っ」
「けどな、周りがすごいからって坊主が立派じゃないなんてことにはならないんだぜ？村を代表してきたんだろ？女子供もいたはずだ。坊主はそいつらを救ったようなもんだぜ？」
「いや、そんなことはないでしょう・・・」
「坊主がこなきゃほかの男連中が駆り出されてたかもしれないだろう？そいつの嫁や子供はどうおもう？まあお前も自分の家族がいるだろうけど、みんな同じ条件の中、自分を駆り立てて動けたのは本当に立派だとおっちゃんは思うぞ」
家族を守る。とかそんな発想はなかった。いくら後方支援とはいえ、事実自分はさっき死にそうになった。ポジティブに考えれば門番の言っていることも正しいとは思った。
「はは、ありがとうございます。自分なりにやれることをしてきます・・・」
「男が腹くくったんだろ？なら最後まで元気よくやりきれよ！王様の力になってやってくれ！坊主たちは俺らの希望なんだ」
「ずいぶんとまあプレッシャーかけますねぇ・・・」
レイクは少し苦笑いをした。とはいえここまでの招集なのだ、王様が困っていることだけは事前にわかっていた。この門番には元気をもらった気がした。
「ありがとうございます。本当に。いってきます」
「おう！」
こうして城の中へ入っていったレイク。謁見の間には別の兵士が案内をしてくれた。こうして無事謁見の間に到着した。
