第５話 学生とプロの壁
悪魔種族。根本的なジャンル分けをすると動物なのだが、高い知性と残虐性が特徴的な種族だった。彼らは２足歩行を確立しており、野生動物の延長であるそのあたりの魔物とも一味違った。
レイクにむかってきているこの悪魔の名はビレラという。魔力で身体能力を高めており、皮膚は固く、出刃包丁を振り回す戦闘スタイルだ。大きさも平均して２ｍ５０ｃｍはあり、一般の人間にとっては恐怖以外のなにものでもない。
そんな悪魔のひと振りがレイクをとらえようとしていたその時・・・！
「おっりゃああああああああああ！」
ズドンっ！
「アアアアア！」
ズシャアアアアアアアア！
レイクの左前方から颯爽と飛び出してきた女の子の拳がビレラを吹き飛ばした。
「ぅ・・・ぉ！」
つい先ほどまで死を覚悟していたレイクは、気が抜けたのかその場に膝をついてしまった。少し落ち着いてあの恐ろしい悪魔を吹き飛ばした人物を見てみる。
印象的なのは金髪、セミロングくらいだろうか、髪が肩に少しかかる程度のその女の子は、どうみてもレイクよりも小柄な体型だった。とはいえ出ているところは出ているというか女性らしいというか。
（って何を見ているんだおれは）
こんな時でも男子ときたら…と自分に少しつっこみをいれる。ここが戦場であることを意識し、声をかけ直した。
「あ・・・あのありがとうございます。たすかりまし・・・」
「ちょっと君！弓持ってたみたいだけど、正直君の威力でどうにかなるようなもんじゃなさそうなんだけど、大丈夫だった？」
レイクの言葉を遮り、すごい勢いで心配してくれる女の子。さすがに男子としてはちょっと情けなく思いながらもレイクは無事を伝えた。
「え、あ、すいません。大丈夫です。ありがとうございます」
「そっか、よかった！テロはこれから後半戦に入るの。弱い魔物は最初のうちに倒されちゃうんだけどね。だからここから先が本番なの、本当に強い魔物だけが残るこの後半戦が！」
喧騒のほうに目をやると、たしかにまだ戦いは続いているし、見た目にもあきらかに強そうな魔物たちが何匹かこちらにもこようとしていた。この少女が吹き飛ばしたビレラ自体も、致命傷には至らなかったのかまた立ち上がってこちらに向かおうとしていた。
「とりあえず物陰のほうにいけば大丈夫だとは思うから、気をつけてね！」
「本当に助かりました、ありがとうございます」
「いえいえ！じゃあちょっとがんばってくるねっ！」
ニコっと笑ってビレラに向かっていく少女。女の子の笑顔は眩しい。素直にかわいいと思った。とはいえここは戦場だ、なぜあんなにも余裕のある立ち振りまいができるのだろうか。
そう思いながらレイクも立ち上がり少しだけその戦況を眺めた。素直に立ち去るにはあまりにも衝撃の連続だったのだ。
「リー！レギン！援護おねがいねー！」
「はいよー！俺の射程上に立つなよー！」
「そもそもおれはイロハと同じ前衛なんだが・・・」
いつのまにか３人になっていた。金髪の少女はイロハと呼ばれていた。赤髪の青年は弓を構え、青髪の青年はそんな赤髪の青年を守るように剣を構えた。
「ダブルショット！！！ダブルショットオオオオオオオオ！！」
ヒュンヒュンヒュン！！！！バシバシィィィ！！
レイクと同じ技。弓手の基本技ダブルショット。しかしレイクのそれとはあきらかに音が違った。ビレラの腹部に当たったその技は、あの強靭なビレラを九のじにした。
「よっし、イロハそこにぶちこめ！」
「まっかせて！いっくよーーー！発勁！！！！」
ズゥゥゥン！！！
「ゲハッ！！！」
イロハは両手を魔力でおおい、弓使いが攻撃を当てた場所に追加の攻撃を行った。まさに流れるようなチームプレイである。あれだけ恐怖でしかなかったビレラはその場に倒れ朽ち果てていった。
「ふぅー、いっちょあがりっ！次いこーぜイロハ！」
「オッケー！テロもあと少しで鎮火かな？レギン、今度は前交代しようか？」
イロハは少しいたずら気味な笑顔でレギンに声をかけた。
「いーや、おれはリーストの護衛でいいですよ」
少し拗ねたような声でレギンが話すと、３人は笑っていた。
レイクは静かに物陰を目指した。世界を見てみたい。暇つぶしのついでの目的だった。それがどうだ、世界は容赦なくレイクに現実を突きつけてきた。
“世間は厳しいぞ”
学校でも一番だった弓の腕はまるで役には立たず、自分よりも小さな女の子に助けられたうえに、彼らにとってそれは日常のちょっとした一幕なのだ。
おそらくプロギルドの人間なんだろう。学生とプロの間の壁は想像以上だった。
「情けねぇ・・・」
誰に伝えるわけでもない嘆きとともにレイクは城を目指した。テロはどうやら終わりを迎えたようだ。鎮圧までにかかった時間は１５分程度だろうか。
心が折れたので帰ってきました。だけはできない。まだ旅にでて二日しか立っていない。かろうじて残ったプライドだけがレイクを城へと向かわせた。
すっかり夜になったころ、城門の前にたどり着いた。
