第４話 テロ
聖王国ロンテ。ロンテ王が収める国で、大小様々な街や村からなりたつ王国である。国民が信仰する象徴として、国王が存在し、そのための教会も存在する。国王は神の代弁者という扱いだった。
事実数百年に渡り平和を守ってきており、北に位置するユバルト共和国と、北西に位置するペイン王国とも大きな争いはなく過ごしてきた。
首都テラキオンはロンテ王国のほぼ中心にあり、広大な平原と四方を囲むように流れる川から、自然の要塞とも呼ばれ、多くの人で賑わっている街。
の、はずだった。
「…え？人…すくなくね？」
門をくぐり石畳の街を歩く。家の数はヨンダン村の比ではない。ほとんど家と家に隙間はなくびっしりと建っていた。
レイクもその光景にワクワクしたが、家の数にたいしてあまりにも人が少ない。やけにくたびれた老人が地べたに座りこんでいたり、少し路地を覗けばいかにも行儀のよくなさそうな連中がいた。
一言で言えば、首都の治安は悪かったのだ。
「とりあえずお城に向かうか…今回の招集の件も原因の一つなのかな」
いくらレイクがヨンダン村しか知らないとはいえ、その異質さは肌が感じ取っていた。お城に向かおうとするレイクだったが、不意に声をかけられた。
「そこのおにーさん、ちょっと」
「え？おれ？どこから声が？」
レイクが当たりをキョロキョロと見回すと、薄暗い路地に、なんとも言えない薄汚い男がいた。
「へへ、あなたも見たところ冒険者のようで、いやあ、昨日今日とほんとに稼ぎ時ですなぁ」
「あ、おっちゃん露店やってんのかー」
「はい。今はこんな治安でしょう？だからメインストリートにでてる店もほんの少しでね。どうです、冒険前に少しだけでも見ていってくださいよ、へへ」
昨日今日…というのはおそらく招集がかかった影響だろう。たしかに食料だけではなく、各種ポーション等は事前に用意しておきたかった。レイクは路地に入り、露店の商品を眺めた。
「体力回復ポーションに、魔力のやつ…こんな高いの？」
「まあ緊急価格ってやつです、へへ」
「わ、なんか見たことない粉まで、おっちゃん怪しいなぁー」
「いやいや、御目が高い！この粉は脱力の粉でね、相手の皮膚に塗りつけるとみるみるうちに魔力が衰退していくんですよ。なあに、効果は１時間程度ですけどね、これで意中の女の子を弱らせてですね…」
見た目通り、怪しい露店に捕まったようだった。こんな商店が隠れながらとはいえ運営されている時点で、首都の治安には頭を抱えるばかりだった。
「いや、おっちゃん、悪いけどそんな怪しい粉いらないよ。どうやって仕入れてくるのさこんなの…」
「やだなぁ、ホントは興味あるでしょ？年頃の男の子なんだから、へへ。ああ仕入れはプロギルドの人らですよ。この粉もサキュバスの角をすりつぶしたとかなんとか…あの人らも生活かかってるからね、へへ」
「はぁー、都会って怖いなぁ…」
プロギルドには多少なりとも憧れがあった。男として強さへの憧れはあったからだ。しかし少し印象は悪くなってしまった。もちろん悪用するほうが悪いとは思うが、それでもそんなあぶないものを売ってるなんて、と。
「なんだおにーさん田舎出身なのかい…冒険者と我々はある程度利害が一致してるんだ、気を悪くしないでくれよ、へへ」
「ああ、わかりましたよ。って、え？召喚の札も売ってるの？これって正式なルートでしか買えないんじゃ？」
「おお、御目が高い！どうです１枚！！」
召喚の札。以前学校の授業で先生が使用したことがある。魔力を込めて破ると、どこからともなく魔物が現れるもので、なにがでてくるかは完全にランダムというものだった。破ってからでてくるまでの若干のタイムラグを利用して、檻の中で使用し、魔物の生体を勉強する授業だったことを思い出した。
「完全ランダムで魔物がでてくるんだっけ…」
「そうですとも！まあ込めた魔力の量によってある程度繋がるゲートは決まってくるらしいですけどね。多く魔力を込めればより強力な魔物が！これはギャンブラーの間では売れ筋でね！なんせ札からレアな魔物を呼び出して仕留めれば、札代以上の儲け品がでてくるかもしれないんだから！」
頭が痛くなった。あくまでもハンターギルドとして正式に購入していると保護者説明の紙にも書いてあったし、正しい使い方は授業などで魔物を安全な場所で観察するためと聞いていただけに。
「便利なものには、その悪用方法もかならずついてまわるんだなぁ」
「悪用…ですか、まあ私ら商人は売ってしまったあと、お客さんがどう使うかまでは関与できませんからねぇ、へへ」
つくづく物騒だと思った。売ったあとのフォローまでがプロの仕事。と思いたい反面、この悪徳商人の言い分も少し正しい気もしたのだ。そもそもこんな札が作られていること自体おかしな話とも思うが。
どちらにせよ首都のこの雰囲気は異常だった。こんな商売がまかり通り、人通りも少ない。早く事情を聞きたくなったレイクは、怪しい商人への挨拶もそこそこに、かつてメインストリートと呼ばれていたであろう場所を歩き城を目指すことにした。
メインストリートには一目みるだけで冒険者と思われる人が、まばらにでている商店の前で買い物をしていた。まばらとはいえ少し活気のあるところを見てレイクも安心した。
「プロギルドの人たちかなぁ…みんな強そうだ」
あちらこちらでポーションの購入等の声が聞こえる。こんな治安にも関わらず店を出している、さっきの悪徳商人とは違いキチンとしたプロ意識を感じる露店が多かった。
レイクもまた露店を見てまわろうとしたその時
ドーーーーーーーーーーン！！！！ガラガラガラ！！！
キャアアアアアア、魔物よおおおおおお
大きな爆発音と、建物の崩れる音。女性や子供らの悲鳴。メインストリートから少し東にそれた場所から大量の魔物が現れた。
「えっ…なんで街の中で…！？」
「テ…テロだあああああああああああ」
警備兵が叫ぶ。まばらに散っていた冒険者たちが、各々チームごとに集まり、その魔物軍団へと向かっていった。
一転して戦場と化した首都テラキオン。レイクはまるでその場から動けない自分に腹が立った。
（なに…してんだ！これは現実だぞ！現実だ！！！）
少しして今度は西側から爆発音が聞こえた。さっきよりも明らかに近かった。
グギャアアアアア！！キィィィィ！！！
およそこの世のものと思えない鳴き声と、破壊音か確実にレイクに近づいてきた。
メインストリートは南北に渡り約２ｋｍ近くあった。北のほうには城門があり、最初の爆発音はその少し南東からだった。レイクがいたのはメインストリートの南側。今度はそのそばから爆発音だった。
テロ。と誰かが言った、これは意図的に起こされた暴動だ。その証拠に点対称の場所が発生源となっていた。冒険者を散らす目的だろう。
もちろんこちら側にも冒険者は何名かいたので、そうそうにバトルが始まった。
そんな喧騒の中一体の魔物がレイクに向かってきた。
「～～～ッ！弓を…構えないと！」
おそらく２－３ｍはある人型の魔物。種族は悪魔と呼ばれるジャンルのものだろう。身体能力を魔力で強化しており、その迫力はレイクがいままで経験のしたことがないものだった。
「アアアアアアアアアアアアアア！！！」
大きな出刃包丁を片手に突進してくる魔物。足がすくんだ。早すぎる…！レイクと爆発音のした場所まで２００ｍほどあった気もしたが、その魔物はもう３０－４０ｍのところまで来ていた。
「ダブル…ショット！！！」
ヒュンヒュンッ！バシィィ！
うまいことコントロールできた。膝を直撃した魔法の矢、これで少しは速度も…
「ッッッ！アアアアアアアアアアア！！！」
まるできいていなかった。少しの足止めにもならない。魔力の量が違ったのだ。ついに魔物とレイクの距離は、魔物の攻撃の射程内。
（えっ…もう…おれ終わるのかよ…！）
時刻は夕日が完全に沈みきった、夜のことだった。
