第３話 首都到着
魔物という存在についてはいまだ様々な議論がなされているが、隣国にある賢者の街のおエライ学者さんたちの見解は、人に害をなす動物が魔物である。というざっくりしたカテゴリーになっている。その上でかつ、魔力を意図的、歩いは野性的に扱えるもの。となっていた。
「ダブルショット！！」
ヒュンヒュンッ！！！
木からりんごを落とすときとは比較にならない速度と威力の矢がコッペルを貫いた。しかしその死体から矢は見つからない。
それもそのはず、これこそが魔力を意図的に使う。という行為であった。
「とりあえず今日はここで野宿だなぁ…」
さすがに疲れを隠せない表情でテキパキと用意を進めるレイク。さっき仕留めたコッペルは今日の夕食のようだ。
「地図的には…さっき通った川がこのあたりだから、明日の夕方には到着かな…矢を節約するためとはいえ、魔力使いすぎたぁー…」
焚き火を起こし、手際よくコッペルを調理していく。魔力を使って作った矢を放つ。正確には魔力を矢の形にする。といったところだろうか。
魔力とはこの世界に自然と存在するもので、それを意識的に使えるか使えないかは個人個人で差がでる。引き出せる量や許容範囲もまた、鍛錬や才能によるところが多く、この力をどうであれ使って攻撃してくるのが魔物と呼ばれるものであった。
「一応あたりをぐるっと見渡した感じ、魔物の気配も少ないし、こっちの力をわかって襲ってきそうなのもいないな…とりあえず寝るかぁ…」
少しだけ、母クレアのことを思った。置き手紙なんてものを書くのは恥ずかしかったし、心配もさせたくなかった。手紙には必要最低限の経緯と、自分なりの動機を書いておいた。
“村長からのお願いでテラキオンにいくことになった。詳しいことは村長に聞いててほしい。あぶない真似をするつもりはないけど、村にいてもすることもないし、世界を見るいい機会なので行ってきます。”
「はぁー…男の子ってこんなもんなのかしら？」
「いえ、彼は…というか、彼らの世代はだいたいこうですよ。つかみどころがないというか…」
手紙に目を落としながらクレアはため息をついていた。
あのあと村長からすぐ事情は聞いた。ちょうどアヤメも一緒にいたので、気が動転するまではいかなかった。実力は折り紙付きと、指導している本人から聞けたのだから。
「私が若い頃もそうだったかもしれませんが…特別なにかやりたいことがあるわけではなくて、ひどい言い方をすれば、死にたくないから生きている。というか、もちろん弓の授業とかは楽しそうに受けていますけどね」
「最近の子供ってどこか冷めてるわよねぇ…」
さすがにこんな日に一人で夕食をとらせるわけにはいかない。ヨンダン村独特の村人はみんな家族という風習や人柄がそうさせたのだろう。アヤメはクレアと一緒に夕食をとりながら、教え子のことを考えた。
（…特別やる気がないわけでも、あるわけでもない。弓の才能はピカイチだけど…ほんとは情熱的なところがあるのに、自分だけそれをだすのは恥ずかしい。とかなのかしら…この村は特別ゆったりしているから余計のんびりと育ったのかもしれないわね…）
後ろでひとまとめにした黒髪をなびかせながらアヤメはスープのおかわりを取りに行った。
「クレアさんは？」
「私はもういいわ」
「…レイクのことです、首都できっといい経験をして帰ってきますよ。村長さんも言ってたように、プロギルドが動いているのだから、解決も早いでしょうし」
そう言いながら野菜たっぷりのスープを器に入れた。少しでも明るい雰囲気にしたい。アヤメは教師として太鼓判を押し、安心させることしかできないと思っていた。
「アヤメちゃんがそういうなら、そうなのでしょうけど…親ってのはどこまでいっても子供が心配なものなのよ～」
「ははは、私もその気持ちにはやくなってみたいものです」
「あら！アヤメちゃんならすぐでしょ？今年いくつだっけ？２６？あの人はー？たまに村に帰ってくる赤髪の…いつも口説かれてるでしょう？」
「い…いえ、私はまだ、そんなことは考えてないですし、それにあの人だけはありえません」
「そーなのー？愛想のいい子なのにー」
ようやく食卓に少し明るい雰囲気が戻った。その代償で自身の婚期の話をすることになるとは…と少しだけ後悔しながらも、教え子のことを思った。
（良くも悪くも、プロと接するといろんな影響を受けるでしょうけど、しっかり自分の正しい道を選んでね…）
アヤメが進んで明るく振舞ってくれていることに気づき、そして感謝しながら、クレアもまた息子を思った。
（元気で帰ってきてくれたらそれでいい…がんばっておいで！）
それぞれの思いをよそに、時間は過ぎていく。そうして世が明けた。
心配ばかりかけるダメ息子は、その場所がたとえ外であってもなにも変わってはいなかった。
「ｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚ」
親の気持ちを子が理解するには、自分も親にならないときっとわからないと思う。クレアやアヤメの心配をよそに、今日も順調に朝には弱いレイクだった。
「ｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚ」
結局１０時をすぎ、１０時半ごろにようやく目を覚ましたレイクは、再び首都への旅を再開した。彼のすごいところは、自分の朝の弱さをしっかりと計算に組み込んでいた点である。
「見えた…！あれが…！」
街と平原の境目がしっかりとわかるように壁ができている。ここがこの聖王国ロンテの首都、テラキオンである。
夕日が差し込む中、門をくぐるレイク。あれだけ朝寝ていたにも関わらず、当初の予定通りの時刻に到着となった。
