第２話 旅立ち
コッペルという鳥類型の魔物がいる。この世界ではそうおそろしくもないこの魔物の卵はとても絶品で、腕に覚えのある狩人ならば、巣から拝借することくらいわけはなかった。
そんなこの村ならではの目玉焼きと、食パンと、サラダ。サラダは母親自慢の野菜がふんだんに使われているのだろう。食事をさっと済まし、身支度をしたレイク。時計を見ると朝の８時だ。
「やれやれ、せっかくの春休みだというのに…」
ヨンダン村にはこの国随一の弓手学校がある。それはここが森の中にあり、自然とそういった生活を強いられたと考えれば自然なことだった。レイクもまたそこの学生だった。成績は村の中でもトップクラス。大人も顔負けの腕。２年にして卒業に必要な単位を取り終えている、秀才というやつだった。
家をでて歩くこと５分、少し小高い位置に立派な家がある。村長の家である。
「おはようございますー。レイクです。入りますー。」
「おお、よく来てくれた。せっかくの休みなのにすまないなぁ」
「いやぁ、こんなことでもなきゃエンドレスに寝てるとこだったんで、それはそれでいいんですけどねぇ」
まだ少し眠た気にそう話すと、村長は白髪まじりの頭髪をかきながら苦笑いしながら続けた。
「朝が弱いところは本当にクレアと変わらんのぅ、親子変わらず元気にしとるか？」
「今日も元気に野菜担いでアヤメ先生のとこまでいきましたよ」
「そうかそうか、では本題じゃが…」
そう言いながら村長は玄関からリビングへ移動する。奥さんは２階で洗濯物をしているようだった。木をそのまま活かした大きなテーブルと、温かみのあるイスに招かれたレイクは、村長と対面になるような位置に座って話を待った。
「実は先日首都テラキオンの使者から伝令があってな…優秀な人材を寄越して欲しいとのことじゃ。もちろんプロのギルドにも声は掛かっているようだが、どうも一般の民も巻き込むレベルの作戦を決行するらしい」
「また急な話ですね…プロが動いているなら俺らなんかがいっても足でまといなイメージなんですけど…」
レイクの意見ももっともである。ギルド―そう呼ばれる集団は、魔物退治や遺跡調査を行う人らの集まりである。個人同士で結成するギルド、通称プロギルドと、職業ごとに大まかな括りで分けられている職業ギルドがあった。
ここヨンダンの村には職業ギルドの本部が存在する。本部といってもそれほど規模の大きなものではない。職業ギルドはあくまでも仕事斡旋の窓口のようなものだった。そのハンターギルドが運営している学校が、レイクの通う弓手学校だった。
そう考えると国からの招集にも納得がいった。村人、というよりはギルドに所属している人間を寄越せ。とそういっているのだろう。
「もちろん後方支援や街の警護といったところだろう。一応ハンターギルドを代表する、という形で一つ頼まれてくれんか」
「そうですねぇ…」
レイクは悩んでいた。それもそうだろう。今までこの村とその近辺だけで平穏に過ごしていたのだ。首都への興味がないといえばウソになる。しかしわざわざ危険な思いをしてまで？という気持ちもあった。
弓の腕にはそこそこ自信があったし、なにより卒業が決まっている中、３年生を過ごすのはモチベーション的には難しいという気持ちもあった。
なるほど村長らしい人選である。大人は自分の仕事があり、学生には学生のすることがある。レイクほど遠征に向く人間はこの村にはいなかった。
「まぁ、単純にもっと世界を見てみたいってのはありますしねぇ、いいですよ。そんな危険なこともないでしょうし。」
「おお、行ってくれるか！ありがとう！クレアにはわしから伝えておく！すぐにでも出発してくれんか？」
「えらく急ですね！？普通もっと旅立ちの前の親子の感動の会話とかあるもんでしょう？！」
「実は招集日まであと三日しかなくて…いや、正直悩みすぎたというか」
村長なりに気を遣ったのだろう。この村の住民はみな家族のようなものなのだ。ハンターギルドの存在でよそから学びにくる人間も多少はいるが、世の中のハンターと呼ばれる人は大半がこの村出身なのだ。
それにしても村長の人のよさのしわ寄せでレイクは感傷に浸る間もないまま村を立つことになった。首都までは歩いて二日といったところか。狩人としてのサバイバル実習もすませていたレイクにはそう苦でもない道のりである。
「まあじっとしてるよりはマシ…かなぁ」
そういって出発したレイク。時刻は１０時すぎ。母親、クレアには置き手紙だけ書いておいた。動機としては“暇つぶし”が近いだろう。
こうしてレイクの冒険は始まった。３年生になる前、レイクが１７歳の時のことであった。
