ケンカは人様に迷惑かけないようにやりなさい
書き方変えてみました。どちらがいいか感想お願いします。
秋も深まり、肌寒くなって生きた今日この頃。
庭に目をやると菊などの花が咲き誇り、植木は綺麗に刈り込まれ、隅の畑では収穫期を迎えていた。
「ヤナギってほんとに庭仕事ができたんだな。猫のくせに」
「失礼なやつじゃ。信じておらなんだか」
腕を組んで感心していると、ほっかむりと軍手をした少年が頬を膨らませた。小脇には籠を抱えており、その中にかぼちゃやサツマイモ、椎茸などの秋の味覚が盛られている。着物は泥だらけでどうやら畑で収穫作業をしていたようだ。長閑な風景にゆらゆら揺れる四本の尻尾を見ると、和むなあ。
少年は籠を俺に渡し、ほっかむりをむしり取った。薄茶色の髪は柔らかそうで毛先が跳ねており、前髪の隙間から除く額には真一文字に傷がある。そして、猫耳が頭の上についていた。もうお分かりだろうか。この少年はちょっと前にうちに出没した食い逃げ犯あらため、同居猫となった四本の尻尾を持つ猫又、ヤナギ君である。
彼は言葉通り、雑然としていた庭を見事に整然とした趣深いものに変えてしまった。化け猫なので人に化けることなどお手の物で、人型の方が作業がしやすいとのことで庭ではこの姿をしている。そうそう、畑は俺が頼んで無理やり作ってもらった。採れたて野菜って二割増しで美味しそうじゃん。
「主が作れとゆうから野菜を作うておるのだ。労いを込めて今日は肉じゃがを作ってほしいのじゃ」
腕を振り上げて居丈高何だか下手なんだかわからない要求をしてきた。肉じゃがっつてもジャガイモないじゃん。
子供らしい丸い顔とくりっとした目が愛らしいが、中身はン百年生きている妖怪だ。騙されてはいけない。
「ええ～せっかく採れたんだから、かぼちゃの煮物とか椎茸ご飯とかつくろうと思ったのに」
「ぬぬ、そちらも美味しそうじゃ」
ヤナギは食い意地が張っている。わかっていたけど共に暮らすと身に染みて分かった。
けど、作り甲斐があってこれはこれで楽しい。
「サツマイモはおやつに焼き芋にして、蛍に内緒で食っちまおうぜ」
「賛成にゃ！」
なぜだろう。内緒とか秘密って抗いがたい魅力があるよな。
ヤナギは悪魔の囁きにのった。チョロイぜヤナギ。
蛍は今、仕事で外出中だ。アマテラスとスサノヲの姉弟喧嘩を止めに行っている。
「タライに水張っておいたからこれで泥落としてからあがれよ」
「了解なのにゃ。ホックホックのや～きいも～」
ヤナギの脳内はもはや焼き芋で支配されているに違いない。ほっかむりと軍手をそばに置いてある籠に放り入れると、変化を解いてタライに入った。水は冷水ではなくぬるま湯にしてある。この時期に冷水はきついだろうとの配慮だ。しかし、猫って水嫌いじゃなかったっけ。何のためらいもなく湯に浸かったこいつの食欲は本能すら克服できるのか。
俺は器用に体を洗うヤナギをそんな感想を抱いたが、何も言わずに手拭いを置き、野菜を片手に台所に向かった。
「ふむ、米だけ洗っとくか。イモは庭で焚火で焼くか」
夕飯の準備はまだ米だけで大丈夫だろう。
手早く米を洗って水に浸す。大食いがいるので量は多めだ。
次はイモの準備・・・・・・・新聞紙もアルミホイルもないじゃん。
「えっと、確かなくてもいけたはず。灰と石を使えば何とかなるかな」
物は試しだ。やってみよう。
ということでサツマイモを水で洗って、鉄串に刺して庭に戻ると、すでに湯あみを終えたヤナギが丸くなって日向ぼっこしていた。が、俺が近づくと一瞬で起き上がった。どれだけ食べたいんだよ。
「おーヤナギ。焚火やんぞ。それから石無いか？小石でいいんだけど」
「おお、焚火で焼くのじゃな。美味そうにゃあ。落ち葉はあの麻袋に入れておるぞ。石は表に敷いてある」
「マジか。玄関とこもやってくれたのかよ。グッジョブ」
親指を立てて労うと、ヤナギも前足を突き出してきた。親指を立てているつもりなのだろう。獣足なのでわからないが。
俺は玄関に回って大きめの小石を集めた。
庭に戻るとヤナギが焚火の準備をしていおいてくれた。本当に食い物が絡むと行動が早いな。
せっかくしてくれてたけど、落ち葉の下に石とイモを置かないといけないんだ。こんもり盛られた落ち葉を除けて石を敷き、その上にイモを置いて石と竈から持ってきた灰で覆う。そして落ち葉を乗せた。
これで準備はできた。しかし、上手くいくだろうか。かなり不安だ。
「おし、火をつけるか」
「いつでも大丈夫にゃ」
「そこまで避難することはないだろ」
ヤナギがいつの間にか縁側まで逃げていた。人間みたいに座って敬礼している。いや、その敬礼って日本の文化じゃないからね！なんで知ってるの？！
コホン、さあ火をつけようか。火付けはもちろん火打石だ。毎日やっていることなので今更手間取ることはない。
火種が落ち葉に移り、ゆっくり燃えていく。乾いた枝などを追加したりして火勢を調節する。火が落ち着いたところで俺は振り返ってヤナギを呼んだ。
「ヤナギ、こっち来いよ。暖かいぞ」
「燃え移ったりしないかのう」
「しないって。お前にも動物の本能が残ってたんだな」
断言するとのそのそと近くに寄ってきた。
と、光が消えた。
「！！」
思わず空を見上げると曇りでもなく、夜でもない暗闇が広がっていた。
「なんだ、これ」
予想はついてる。
「アマテラスが天岩戸に隠れたんじゃろうな」
やっぱりか～
なんちゅう人騒がせな。もし俺が包丁握っていたら危ないじゃないか。
「はあ、それなら心配ないな。そのうち明るくなるさ」
「そうじゃな。火のおかげで近くは見えるのじゃから問題なしにゃ」
「あ、そうだ。この間、蔵の整理したら灯篭が出てきたんだ。もってこよ」
キャンプみたいで楽しいなあ。
真っ暗ではなく、ぼんやりとだが物の形は見えるので歩くのもそこまで不自由はない。
蔵で見つけた灯篭は銀色の吊り灯篭で花の様な文様が施されている。なかなかの一品で俺の部屋に持って帰ってきて磨いておいたんだ。こんなにすぐ出番が来るなんて思わなかったな。
押入れから取り出して庭に戻る。ちょうど良い重さが手に馴染む。ついでに灯篭と一緒に見つけた木刀も持っていこう。来ないとは思うが泥棒とか出たら困るし。
「空君！助けてください！！」
「てい」
「いたあ！」
侵入者が出た。
空は侵入者に攻撃した。
侵入者は10のダメージ。
侵入者を倒した！
「空はレベルが1上がった」
「じゃないですよう！いきなりひどいじゃないですか」
「空がえげつないのにゃ」
侵入者もとい蛍は生き返った。
もうこのネタはいいや。うん。ヤナギがドン引きしてるし。
「あー、で？どうした？」
「スルーですか？！この暴挙はスルーなのですか！」
「うるさい。ケンカすら止められなかったやつが何を言う」
蛍を冷たく一蹴して用件を聞きだす。
「アマテラスさんとスサノヲさんがケンカをなさっていて、止めようとしたら悪化して、止める間もなくアマテラスさんが天岩戸に閉じこもってしまって、スサノヲさんは家に帰ってしまいました。アマテラスさんを外に出てこさせようにも、さすがに数百回目ともなるともう踊りにも歌にも騙されてくれないんです」
涙ながらに語るが要は
「蛍のせいか」
「すみません」
つーか、アマテラスはバ・・・単純すぎるだろう。
あーあ、どうするかなあ。面倒くさいなあ。焼き芋まだかなあ。
「空君、やる気ありますか」
「ない」
「即答ですか！」
灯篭に火を移して焚火を見つめる俺の心が顔に出ていたようだ。蛍はジト目で聞いてきたが、そんなもん答えなんか決まっている。蛍がうなだれたが、正直うっとうしい。
だが、このままではいろいろ不都合が出てくる。料理とか掃除とか読書とか。電気がない以上、太陽神であるアマテラスには表にいてもらわなければならない。そして目先のことで言うと焼き芋を落ち着いて食べたい。仕方ない。焼き芋のために一肌脱ぐか。仕方ない。
「じゃあ、行くか」
「え？！」
蛍が意外ですといった目で立ち上がった俺を見上げる。
ヤナギも目を丸くしている。
おい、俺をなんだと思っているんだ。
「え、じゃねえよ。厄介ごとはさっさと終わらせるに限る。ほら、案内しろ。まずはスサノヲからだ」
「っはい！」
小気味よい返事をして喜色満面といった態で表に回る。
それを追おうとして思い出す。
「ヤナギ。火を見ててくれな。あと一、二時間かかると思うから。それまでには帰ってこれるようにするけど、帰らなかったら灰をかぶせて火を消してくれ。縁側に灰の入った袋が置いてあるから。あと、食うなよ」
「了解にゃ」
いい笑顔で断言するヤナギに不安を覚え、念を押す。
「食うなよ」
俺の笑顔に黒いものを感じたのか、今度は若干怯えながら答える。
「りょ、りょうかいにゃ・・・・」
これでイモは大丈夫だな。
俺は蛍が待っている玄関に灯篭と木刀を手に向かった。
俺たちの移動手段は付喪神化した牛車だ。利点はいくつかある。
まず、牛がいらないこと。もはや牛車と呼んでいいのかわからないな。
次に、スピードがあること。たぶん自動車以上に速いんじゃないだろうか。
三つ目に、アジア地区の地理をすべて知っていてどんな状況でも迷わないこと。
そして、空を飛ぶこと。
特に最後のは重宝している。揺れないしどこでも行けるからな。
ともあれ、俺と蛍はその牛車、通称『つくぎさん』に乗って元凶の一人であるスサノヲの元にやってきた。
『あの灯りのそばにいるのがスサノヲです』
頭に直接響く声が到着を告げる。
簾をあげて身を乗り出すと、眼下には海岸線が広がり、海から少し離れたところに小屋と灯りとそれに照らされた人影が確認できた。
つくぎさんは止まるために徐々に減速しているので、5分もすれば着くだろう。
俺は少し考えてつくぎさんに言った。
「速度を落とさないでスサノヲの頭の上を通り過ぎてから止まってくれ」
「空君！何考えているんですか」
「いいから頼む」
『……承知しました』
訝しみながらも了解してくれた。
さすがはつくぎさん。ベテランの社長付き運転手のように優秀だ。
蛍は俺に任せた手前、不審そうであるがそれ以上何も言わなかった。
それを横目で見た後、注意を前に戻す。
右手で木刀を握り直し、灯篭は邪魔にならないように除けておく。
チャンスは一瞬。
再度スピードを上げたつくぎさんから外を見下ろす。
幸いスサノヲはこちらに気づいていない。
あと10ｍ・・・・・５m・・今だ！
タッ
「せあああ！」
蛍とつくぎさんが驚いているのが気配でわかる。
スサノヲもようやく気づき振り向いたが、遅い！
つくぎさんを勢いよく飛び降りた俺は木刀を鋭く振るう。
ガスッ
「ごふぅっ」
渾身の一太刀は見事に決まり、スサノヲは抵抗する間もなく白目を剥いて倒れた。
「はあ、すっきりした」
汗を拭く真似して蛍たちを振り返る。
つくぎさんは俺が降りた後は一度上昇してそれから降りてきたみたいだ。
安全に停止したつくぎさんから蛍が飛び出してくる。
「あ、あ、あなたは、バカですかー！」
「うわっあぶねえな」
ドタドタ駆け寄ってきた蛍が右ストレートを放ってきたので避けると蛍はつんのめって転んだ。
どんくさいのに慣れないことするからだ。
俺はとりあえずスサノヲを袖から取り出した縄で問答無用で縛り上げ、それから蛍の無事を確認した。
「おーい、大丈夫か」
「空君・・・・ぶれないですね」
大丈夫そうだ。
いまだ倒れたままの蛍から元気そうな声を聞いたのでそう判断した。
「どう聞いたら元気そうな声に聞こえるんですか！！」
「いや、どうでもいいけど、次行くぞ」
「私の扱いがひどい」
俺はすでにスサノヲを車内に放り込んでつくぎさんに乗り込んでいる。
置いてくぞ、と言えば慌てて蛍も乗り込んできた。
次の行先は天岩戸だ。つくぎさんによると20分で着くらしい。
移動中、蛍に危機管理の重要性を懇々と諭された。お前にだけは言われたくねえ・・・・
きっかり20分後。天岩戸の前に到着した。この日一番消耗した時間だった。主に精神力が。
天岩戸の前にはいろいろな日本古来の神々が集まってお祭り騒ぎをしているが、岩戸は閉ざされたままだ。
「もしかしてずっとやってたのか」
「みたいですね」
すごいな。世界のため、というより、やけだな。あれは。
みんなの笑顔が怖い。
「あー、お疲れ様？管理人です」
「おお、空殿が来てくれたか」
「これは心強い」
「もう安心だ。これで太陽が戻る」
一気に生き返ったような瞳で見られても困るんだけど。
もうこの人たちも蛍に頼る気はなさそうだ。蛍も手伝う気はなさそうだ。まあ、やることは決めてるからいいんだけど。
俺はスサノヲを引きずって神々の輪に加わる。
「ここまでやって出てこないならちょっと趣向を変えてみようぜ」
ポカンとする一同を無視して俺は岩戸の前に座った。
声を出さないで手でオモイカネノカミとタヂカタヲノミコトを呼び寄せ、岩戸の両脇に待機させた。
少しでも岩戸が開いたら力尽くでこじ開けられるようにだ。
「これは本当にあった話なんだけどさ、・・・・・・」
これから話すことは完全に本当の話、昔の落盤事故の顛末だ。
「この洞窟は天然だろ。そういう所が一番危ないんだよな。だって、何の補強もしてないわけだし、もう何百年も手入れさえされてないんだからいつ崩れたっておかしくないよな。もしそうなったら」
ガガッズズズズ
「で、でで出たら、安全じゃろ」
下手な怪談よりよっぽど怖かったらしい。
出てきたアマテラスは青を通り越して白い顔をして、岩戸にかけた手はここからでもわかるぐらい震えていた。
「で、原因は何だ？」
目を覚まさせたスサノヲと泣いているアマテラスが並んで正座している。その前に俺が木刀を手に立って聞いた。
「うう、スサノヲが、えぐっ、わ、わらわのおやつを、ひっく、食べたのじゃ」
めっちゃくだらない！
そんなことのために俺はこんなことをしているのか。うわ、バカらしすぎて泣けてくるぜ。
スサノヲをキッと見るとばつが悪そうに目を逸らした。
スサノヲは乱暴で単細胞で考えなしだが嘘はつかない。事実なのか。
「子供のケンカか！」
二人の頭を思い切り殴る。
俺の手も痛くなったが、殴らずにはいられなかった。こいつらは子供だ。ガツンと叱る大人がいなくては何度でも同じことを繰り返す。俺だって18なんだけど。
縛り上げているのでただ痛みに耐えるしかない二人に俺は努めて静かに言った。
「お前らのせいでどれだけの奴らが迷惑をこうむったと思う。お前らのせいでどれだけの奴らが怖い思いをしていたと思っている。いい加減にしろよ。自分の力を自覚しろよ。いつまで甘えてるつもりだ！」
「ごめんなさい」
「すまなかった」
しょんぼりと肩を落とす彼らはとりあえずは反省したようだ。
まだまだ言いたいことはあるが、一つだけ言わせてもらう。
「たかがケンカで人様に迷惑かけんじゃない！次は同じことやったら拳じゃすまないからな！」
こうして、よくある姉弟喧嘩は終わりを告げた。しばらくはケンカ関係で煩わされることはないと思いたい。
その後の話としては、家に帰ると火のそばで寝ているヤナギの背に火が燃え移っているのを目撃し、慌てて火消しに走ったのはいい思い出だ。ヤナギは飛び上がって驚いていたなあ。軟膏は塗ってやったが、しばらくは火傷が引きつって痛かったようだ。
そうそう、焼き芋は上手くいったよ。結局三人で並んで食べたんだ。またやろうかな。次こそ何にも邪魔されずにできますように
読んでくれてありがとうございます。
