新天地？
ようやく二話です。
エレベーターに乗ったときのような浮遊感。一瞬後には落下。数秒後に着水。
地面が近くてよかった。っじゃなくて！死ぬかと思ったぜ。張の野郎、虫も殺せないような顔しやがって、やることえげつねえ。
心臓にすこぶる悪い送迎をされた俺の心臓はまだバクバクいっている。
深呼吸をすると、ようやく周りを見る余裕ができた。
俺がいるのは純和風庭園の池の中。幸い鯉などの魚はいない。蛙が池のふちを跳ねているのが見えるが、うん、潰したりはしていないようだ。よかった。目線を上げれば縁側がある。現代では珍しい木造の家、というか邸だ。
落ち着いたところで池から出た。服が肌に張り付いて気持ち悪いし、生臭い。
俺の服装は死んだときと同じジーンズにＴシャツ、薄地の半袖パーカーだ。
とりあえずパーカーを脱いで絞る。ある程度の水気はなくなったが、着る気にはなれない。
これからどうするかと思案していると、足音が聞こえてきた。もちろん邸からだぞ。
今思えばこれって不法侵入じゃね。どうする、逃げるか。でも行く当てがない。
「どなたでしょうか～」
現れたのは腰まである黒髪が特徴の和服を着こなした男だった。柔和な顔立ちで、柔らかく微笑んでいる。危機感のかけらもない様子でゆる～く声をかけられた。この分だったら理不尽に怒られるとかはなさそうだ。
「えっと、八重木空です」
「あれ、ずぶ濡れじゃないですか。ちょっと待っててください。手拭いを持ってきますね。」
「あ、ちょっ・・・・」
パタパタと来た道を戻っていった。この屋敷の主であることは間違いないだろう。マイペースな家主なんだな。
一分もたたないうちに大きめの手拭いを持って戻ってきた。
「どうぞ。夏といえどもそんな恰好では風邪をひいてしまいますから」
「・・・・ありがとうございます」
好意は受け取っておこう。
素直に渡された手拭いを受け取り、体を拭く。しかし、服が濡れているわけだから気休めだな。まあ、顔と手が拭けたのはありがたい。
そう思っていると家主はさらにありがたい心遣いをしてくれた。
「上がってください。お風呂と着替えの用意をしますから」
そう言ってまたパタパタと中に入っていく。
少し悩んで、俺は家に上がらせてもらうことにした。靴と靴下を脱いで、足を吹いて水が出来るだけ滴らないようにしてから家主の後を追った。
いや、ありがたいんだよ。でもさ、家主の防犯意識が低すぎない？
ありがたく風呂に入らせてもらい着替えも貸してもらった。おかげで体も温まって生臭さも消えた。しかし、五右衛門風呂は初めて入ったな。入り方を知っていてよかった。着替えも貸してもらってあれだけど普通に着物が出てくるんだものなあ。俺、着付けなんて一応一人で着れます程度にしかできないのに。
そして今は、居間と思しき部屋(もちろん和室)で屋敷の主と向かい合っている。
「何から何までありがとうございました」
「いえいえ。困ったときはお互い様ですから。ところで、どちらからいらしたのでしょうか。ここいらの方ではないですよね」
ここいらどころかこの世界のものでもないんだけど。つか、今更？なんだろうこのおっとりした対応は。大丈夫かな、泥棒でも招き入れそうなんだけど。
「実はこの世界に移住させられて、この先どうすればいいかわからないんです」
正直に言うしかないな。でも信じてくれるだろうか。
「ああ。移住者の方でしたか。では、部屋を用意しなくては。それに歓迎会も開きましょう」
あっさり信じた！むしろ納得したように頷いてる。
そのまま、どこかに行こうとするから俺は慌てて、聞かなきゃならないことを聞いた。
「ちょっと待て、まずあんたの名前教えて。それから今後の予定と俺の身の振り。俺はどうすればいい、というよりどうなるんだ？」
勢いで敬語が消えたが、気にしない。
主は俺が一気に言ったことをきょとんとした顔で聞いて、飲み込むと同時にはっとして、赤くなった。
「すみません。先走ってしまいました。自己紹介もまだでしたね。私は如月蛍と言います。空君は私と一緒にこの神仏界のアジア地区の管理人をしてもらいます。ですから、ここで私と暮らすことになりますね。衣食住の心配はいりませんよ。管理人の仕事もそんなに大変ではありませんし、住民の皆さんもいい人ばかりですよ」
張が言っていた同居人はこいつ、蛍のことだったようだ。管理人のこともそういえば言ってたな。
管理人の仕事はおいおい教えてもらうということで、近隣住民への顔見せも兼ねて俺の歓迎会を開かなければいけないらしい。この歓迎会は伝統というか移住者が来た時のお決まりとのことだ。
場所はこの邸の庭。俺が池に落ちたあの庭だ。邸の中も開放するらしく、蛍は一度に百人は招待できると言っていたが、その人数を二人だけでもてなすのは無理があるぞと返したら、考えていませんでしたあ～的な顔をした。先行きが不安だ。
この世界に電話や携帯などの近代的な通信手段はない。ゆえに連絡事項は手渡しか、伝書犬。ただ、今回の場合はアジア地区に暮らす全ての住民を招待しなくてはならないので、各所にある掲示板に掲示するらしい。全ての住民と言っても、全員を把握しているわけではなく、招待状を配るにしても家に住んでいる人の方が珍しいらしい。だから鳩ではなく犬なのか。納得した。ちなみに、招待はするけど参加は自由なので来ない住民も結構いるらしいし、日にちは指定するけど時間帯の指定はないのでホストは二人しかいないけど何とかなる、と思いたい。
話し合いの結果、歓迎会は三日後から三日間。蛍は明日にでもと言っていたが、ムリだから。今から知らせるにしてももう夜だよ。霊界とのタイムラグがあって俺が落とされた時は霊界ではもう夜になっていたが、ここに来たらカラスが巣に帰る夕暮れ時だった。それから風呂に入ったり自己紹介とかをして、俺の体内時計ではもう19時は過ぎている。よしんば客の方が準備できてもこっちが間に合わないから。そう言うとまた、何も考えずに提案したらしい。はっとしてしょんぼりと肩を落としていた。小声で「つい浮かれてしまって・・・」と弁解していたが、どれだけ寂しかったんだろう。ちょっと蛍が不憫に思えてきた。
ともあれ、今日はもう寝るとこにした。いろいろあって疲れたからな。妙にここに順応している気がするけど、来てしまったものは仕方ないさ。せいぜい余生をのんびり過ごさせてもらおう。
「空君の部屋はここです。布団は押入れに入っています。着替えは箪笥にありますから。ではおやすみなさい」
蛍に案内された部屋は、十畳の和室だ。この邸の外見からわかるように和室以外なんてないんだけどな。室内には、文机っていうのかな、小さい木製の机と座布団、置行燈。電灯はもちろんない。左側に襖があるからそこが押入れだろう。その横に三段の箪笥がある。
「ん、わかった。おやすみ」
蛍と別れると早速布団を敷いた。
明日もまたいろいろとあるのだろう。慣れるまでは大変かもしれない。少なくとも歓迎会が終わるまでは忙しいだろうな。とにかく、今日は疲れた。
読んでいただきありがとうございます。次はもう少し早く投稿したいと思います。
