世界の選択＝人生の選択
八重木 空(17歳) 高三の夏休み真っ只中に交通事故により死にました。
「あーごめんね、うちも満員でさあ」
「ムリムリ。空きなんてないよ」
「ここも手一杯だからね」
「悪いけど他あたってくれるかな」
死後の世界ー霊界というらしいーで行き場がないです。
死者には三つの道がある。一つは転生。魂をまっさらに洗われて赤ん坊からスタートする道。一つは生前の罪により転生がかなわず霊界で働かされる道。一つは寿命が残っているため転生できず別世界に移住する道。
俺は三つ目の道だ。事故という不運な死により俺の寿命はまだ80年程残っているらしい。
だから別世界への移住とのことだが、どうやらどの世界も満員電車状態のようでことごとく受け入れを拒否されている。
霊界というのは役所をイメージしてくれればいい。普通に天地があって時間が流れていて現代風の建物がある。違うとすればそれは、働いている人が実に多種多様で様々な種族が入り乱れていることぐらいだろう。彼ら全てが犯罪者なのだと考えるとぞっとしないが、うん、俺が危険な目に合うことはないだろう。
なぜなら、彼らは休む間もなく働いているからだ。理由は説明されたわけではないが、いくつもの部署を巡っているとわかるものがある。
どうやら一日の膨大なノルマがあるようなのだ。ノルマが終わらなければ働いている部署の建物から一歩も出られない。サボろうものなら書類が飛んでくる。見えない力がそこにはあった。おそらく神と呼ばれる存在によるものだろう。
とまあ、そんなに忙しい皆さんの貴重な時間を俺がごねて無駄にするわけにもいかず、通算29の世界で受け入れ拒否されてすでに日も沈むころ。
俺の手元には分厚い世界のリストのみ。好きな世界が選べるように細かい注釈もついている。それに頼って俺は現代日本のように平和な世界を選んでいたが、立て続けに断られるとそうもいっていられず、ちょっとゲーム臭が漂う危険な世界へも打診してみた。結果は言わずもがな。
あえて言おう。俺は悪くない。俺に非は一欠けらもない。悪いのは日々増え続ける世界人口だ。
「はあ、マジでやばいな。今日は野宿か。腹も減ったし、食える野草とかないかな」
現実は甘くない。今日でそれが嫌というほどわかったよ。
ちなみに今日死んだ者の中で行く当てが決まらなかったのは俺だけだ。俺のような死者のための施設などない。
幸いなことに気温は快適で、風邪や凍死の心配はない。もっとももう死んでいるので気にする必要があるのかは不明だが。そして建物は現代風でもその周囲は緑豊かなので探せば山菜とかもあるだろう。山菜取りは何度も経験があるので心配ない。
「不幸中の幸い、と思うべきか」
この状況の中でこれだけ目処が立てば上々だ。
そうとなれば食事と寝床を探しに行かねば、と近くて比較的低い山に足を向けた。
「待って。待って、そこの君！」
左側から知らない声で呼び止められた。辺りを見渡してみても俺以外の人影がないから声をかけられたのは俺だろう。
足を止め、声の主がやってくるまで待った。
俺を呼んだのは黒スーツを着た青年だった。見た目は普通の人間だ。額の一本角を除けば。
「何の用」
よほど急いでいたらしく息が整わないまま俺の問いに答えた。
「えっと、今日亡くなった八重木空さんですよね。わたしの担当する世界に移住しませんか」
予想外の提案に目を見開いた。
あれだけまわって一つも新天地が見つからなかったのに向こうからやってくるとは都合がよすぎやしないか。
喜ぶよりも不信感が先に募る。
それを相手も察したようで慌てて弁明をしだした。
「わたしは張と申します。わたしの担当する世界は少々特殊でして、人気がないのです。ですから八重木さんにぜひ移住していただけないかという次第です」
どうしようか。行く当てもないからなあ。でも胡散臭いなあ。だってこれだけほかの世界に空きがないんだぜ。どうしてこの張とかいう人の世界だけ空きがあるんだよ。
なんか裏がありそうだ、そう思った俺は手元のリストをパラパラと見ながら聞いた。
「あんたが担当してる世界ってどれ」
「はい。八重木さんがいらっしゃった世界の古今東西の神仏などを集めた神仏界です。ちょうどアジア地区の管理人が必要だったので、八重木さんにはもう天職かと思います。」
神仏界、神仏、神、仏・・・・・
ふっ、そうそううまい話が転がってるわけねえよな。うん。さあ明日こそは行く先を見つけなくては。
諦めの混ざった穏やかな笑みを残して俺は踵を返した。向かう先はもちろん当初の予定通り山だ。
「うええっ！待ってください！お願いします。ほんとにいい世界ですから。戦争なんてありませんし、空気がきれいで衣食住には一生困りませんよ。神仏とか言ってますけどちょっと変わった人かなってくらいだし、同居人もいい人ですよ」
「いやいやいや。俺、普通の人間だから。神の世界なんて恐れ多くて無理だ。他を当たってくれ」
「現代日本人がそんなに信心深いわけないじゃないですか。むしろ怖いのも見たさっていうんですか。好奇心がうずくでしょう」
「俺の信仰は神道だからな。家に神棚はあっても仏壇はな。」
「死んでお世話になったのはお寺でしょう。せめてお話だけでも。食事も寝床も提供しますからぁ」
必死の形相で縋り付く張。くそ、さすが人外。怪力だ。そしてやっぱり俺のこと調べてやがったな。
数分後ー
突然の光に拉致られた俺は張の職場にいた。
聞くと、時間切れで無理やり連れ戻されたらしい。で、抱きつかれていた俺も巻き込まれて今に至る。
応接間らしきところに案内され、俺はソファに座り、日本茶をすすっている。
「ふう、話を聞くだけだからな」
「もちろん。話さえ聞いていただければ八重木さんは絶対興味を持ちますから」
その自信はどこからくるんだ。まあ、そこまで言われたら聞いてやろうじゃないか。
張が地方の紹介雑誌のようなものを出してきて、表紙をめくると風光明媚な土地の写真が一面に載っていた。
「八重木さんは日本人なのでアジア地区にしか移住できません。時代的に言えば、古代中国と江戸時代を混ぜた感じでしょうか。アジアの様々な神仏、妖怪がいますが最も影響が強いのが中国と日本ですのでこのようになっています。また、ほかの土地と比べ、気候も温暖で過ごしやすく四季があり美しい場所です。この世界には戦争なんで存在しませんしとても平和なところです」
言いながらページをめくり、神仏界の風景を俺に見せた。
張の言うとおり、古代の中国と日本が混ぜ合わさったような何とも言えない不思議な場所だった。四季も明確で日本の気候に近い。確かに住みやすそうだ。
「さっき同居人がどうとか言ってたよな。どういう意味だ」
「おお、移住する気になりましたか」
「じゃあ、言わなくていい」
「冗談です。すみません聞いてください」
さっき口走っていた通り、同居人は気のいい奴らしい。ただ、少しばかり言葉を濁していたのが気になったが、深くは触れまい。
その後も張による説明は続いたのだが、優秀なセールスマンのように雑談を巧みに織り込んできて意外にも楽しい時間を過ごさせてもらった。
ふと、疑問に思ったことを聞いてみた。
「なんでそんなに俺のいた世界に詳しいんだ」
「神仏界は八重木さんのいた人間界の人間しか移住できないんですよ。ですので勧誘のために勉強しました」
どの世界出身かで制限される世界もあるようだ。
「もう夜だな」
「そうですね。わたしが説明できることはもうありませんが、どうでした」
なんとなく窓の外を見るともう真っ暗だった。ここに来たときはまだ日は沈んでいなかったから4時間ぐらい話し込んでいたんじゃないか。
そろそろお開きだなあ、という意味合いを兼ねて言うと、お終い宣言が出てきた。
俺はこの時、確かに油断していた。この長い時間に張は神仏界の長所ばかりを言っていたし、それを抜いても話し上手で人畜無害そうな微笑みを浮かべていた。警戒しろって言われても難しかったんだ。しかし後悔先に立たず。俺はこの後言った言葉をすぐに後悔する羽目になった。
「まあ、確かにいいところみたいだな。平和だし住みやすそうだ」
「住んでみたいなあって思いませんでしたか」
この言い方もずるい。そんな捨てられそうな子犬みたいな目で見られたら肯定するしかないじゃないか。
「ちょっとはな。住んでもいいかなとは思ったよ」
そう言った瞬間に張の目が光った。
俺が身構えるよりも速く、張はどこからか取り出したスイッチを押した。
「はい、言質いただきました。神仏界への移住ありがとうございます。ではお達者で。素晴らしいセカンドライフをお送りください」
「え、ちょっ、うあああぁぁぁ」
思えばこの場所に来た時点でもう逃れられないことだったんだろう。
床が開いて俺の体は重力に従い落ちていった。
こうして俺は新たなる世界へと旅立ったのだった。
張よ、次会った時は覚えていろ。
初投稿になります！読んでくれた皆さん、誠にありがとうございます。拙い文ですが温かく見守ってくださると幸いです。
更新は・・・・・・・・・ガンバリマス。
