第九話：嵐時々…晴れ
窓の外は、数十年に一度の豪雨だった。
地上では特別大雨警報、そして地下ダンジョンでも、『魔力嵐』警報が発令されていた。
政府からは全活動禁止命令が出され、交通機関も、物流も、冒険者ギルドさえも機能停止している。
そんな、日本全体が息を潜める静寂の中――俺は地下ガレージで、愛車『デリバリー・ランサー』の整備をしていた。
「……レン、いる？」
電子ロックが解除され、カグヤが入ってきた。
彼女は手に持っていた小さな箱を、作業台の上にトンと置く。
「これ、使いなさい」
「なんだこれ。見守りカメラ……？」
「『浮遊魔眼』よ。自律飛行型の撮影ゴーレム」
カグヤは腕組みをして、溜息交じりに言った。
「アナタの配信、いつもチャリのハンドルにスマホを固定してるでしょ？ 昨日アーカイブを見返したけど、振動が酷すぎて開始5分で画面酔いしたわ。コメント欄も『吐きそう』『三半規管の修行か？』って阿鼻叫喚だったわよ？」
「……それは、臨場感ってやつじゃ」
「いいから使いなさい。私の友人がやってる配信のクオリティがあんな低画質・手ブレ映像だなんて、恥ずかしいから」
彼女はそう言うと、勝手に俺の端末と魔眼を同期させ始めた。
ふわりと手のひらサイズの美しい金属の目玉が宙に浮く。俺の動きに合わせて滑らかに追従し、手ブレ補正なんてレベルじゃない、まるでプロ映画のような安定した高画質映像がモニターに映し出された。
「おお……すげえ」
「でしょ？ これで少しはマシな配信になりそうね」
その時だった。
活動停止中のため、沈黙していたはずの俺の配送アプリが、ポロンと通知音を鳴らしたのは。
『第20階層：もうすぐ10歳の誕生日なんです。キャンプにいるパパに、ママの焼いたアップルパイを届けてください。パパ、帰ってこれないみたいだから……』
添付された写真には、少し焦げた手作りのアップルパイと、目を赤く腫らした女の子の顔。
第20階層は、現在『魔力嵐』の直撃エリアだ。通常の配送業者はもちろん、高ランク冒険者でも足止めを食らっている。
「……行く気？」
カグヤが呆れたように聞いてくる。
「今日は国からの禁止命令が出てるわよ。外は歩くだけでも危険な暴風、中は魔力の乱流。下手したら死ぬわよ」
「誕生日は待ってくれないからな」
俺はデリバリーバッグを背負い、ヘルメットのあご紐を締めた。
「それに、こんな嵐の日に、俺以外の誰が運べるんだ？」
カグヤは一瞬何かを言おうとしたが、ふっと呆れたように笑って肩をすくめた。
「……そうね。じゃあ、その新しいカメラのテストしてみてね。それ完全防水だから」
◆◆◆
地上へ出ると、横殴りの雨が頬を叩いた。
街には人っ子一人いない。信号機だけが虚しく色を変えているゴーストタウン状態だ。大昔に大流行したウイルス騒ぎがこんな状態だったらしい。
流石に俺の【絶対配送】でも、この豪雨そのものをかわすことはできない。びしょ濡れになりながら、指定されたアパートへ向かった。
階段を駆け上がり、呼び出しチャイムを鳴らす。
「は、はい……！」
扉が開くと、そこには疲れ果てた表情の母親と、大きなパイの箱を持った小さな女の子が立っていた。
全活動禁止命令。誰も助けてくれないと諦めていた彼女たちは、ずぶ濡れの俺を見て、信じられないものを見るような目をしていた。
「ダンジョン・イーツです。お荷物、お預かりにきました」
「本当……に来てくれたの？」
「約束した荷物は必ず届ける。それがうちのポリシーだからね」
俺はおずおずと差し出されたパイを、大切に受け取った。
浮遊魔眼が、雨に濡れる俺と、女の子の「パパにお願い」という切実な声を、映画のような極上の画質で捉えていた。
「絶対に届けてやる。約束だ」
女の子と指切りげんまんをする。
※ちなみに、顧客の個人情報に関わる顔や部屋番号には、システムで自動的にモザイクがかかる仕様です。
当社はプライバシーの保護にも万全を尽くしております。
俺はバッグの中にパイをしまい、再び雨の街へ、そして魔力嵐が渦巻くダンジョンへと飛び込んだ。
ゲートを突破し、第20階層へ。
――そこは、地獄のような光景が広がっていた。
視界を奪う泥の雨。空間を歪める魔力の稲妻。立っているだけで吹き飛ばされそうな暴風雨。
だが、俺は加速する。
『絶対配送』発動。
泥濘の上を、水面を、あるいは空中に舞う破片をも足場にして、デリバリー・ランサーが跳ねる。
その時だった。
激しい風切り音の隙間から、耳を刺すような甲高い悲鳴が聞こえた。
「――ピィィッ！？ ピギャッ……！」
ふと路肩に目をやると、暴風でへし折れた巨大な大樹の根元で、一匹の小さな魔物が追い詰められていた。
姿形はハヤブサに似ているが、羽が瑠璃色に輝く幻の魔物――『疾風隼』の幼体だ。
大雨と強風で羽を痛めたらしく、濡れそぼってピクピクと震えている。そしてその目前には、嵐に乗って現れた凶暴な肉食魔物が、鋭い爪を振り上げていた。
「……くそっ、ダンジョンの魔物同士の生態系には介入しちゃいけないのが鉄則だけど……！」
自然の摂理。過度な助け合いは迷宮のバランスを壊す。探索者なら誰もが知る暗黙の了解だ。
スルーして先を急ぐべきだ――そう思って通り過ぎようとするのだが……
傷ついたハヤブサの子供と、バッチリ目が合ってしまった。
濡れた大きな瞳が、死の恐怖に怯え、必死に俺へ「助けて」と訴えかけているように見えた。
「……あーもうっ！ 配送ルートの『障害物』除去だ！！」
俺はデリバリー・ランサーのハンドルを切り、垂直の壁面を滑走して肉食魔物の頭上へ躍り出た。そのまま前輪で魔物の鼻先を駆け下りる、怯んだ隙に、地上に手を伸ばしてハヤブサの子供をひょいっと抱え上げた！
「ピギャ！？」
「大人しくしてろ！ 送迎サービスは無料だ！」
胸元に滑り込ませると、ハヤブサはブルブルと激しく震えながらも、俺の服にしがみついてくるように感じた。ストームファルコンは強靱で、好戦的な生き物らしいが、こいつは――
「ピィッ！ ピィッ！！」
頭の中に、直接なにか『イメージ』のような物が流れ込んでくる。
こいつの能力――【風脈視】。
嵐の気流、魔力の乱流、落雷の予兆のすべてを可視化し、安全な『風の抜け道』を可視化して俺に伝えてきたのだ！
「よし……！ 助かる！！」
俺はハヤブサが示した『風の道』に向けてペダルを踏み込んだ。
『スカイ・ステップ』！！
空中に青い光のレールが伸びる。
だが――俺が【絶対配送】で爆速の空中跳躍を開始した瞬間、後ろをついてきていた『浮遊魔眼』が激しく煽られ、引き離され始めた。
（くっ……！ このスピードと魔力嵐の暴風じゃ、魔眼の自律飛行性能を超えてる……！ カメラが吹き飛ばされるぞ！？）
スピードを落とせば配送が遅れる。だが、このままでは撮影用魔眼が嵐の露と消えてしまう。
どうするか……
「ピィッ！！」
胸元のハヤブサが、俺の焦りの感情を察したように力強く鳴いた。
「僕に任せて！」という意思が、ダイレクトに頭に伝わってくる。高レベルの魔物使いは従魔と会話ができると言うが、こんな感覚なのか……！？
ハヤブサはいつのまにか羽を完治させていて、力強く羽ばたいて空へ飛び立った。そして、嵐に揉まれていた浮遊魔眼へと一直線に向かうと――その鋭い足で、魔眼のボディをガシッと力強く挟み込んだ！
自律飛行型ドローンを足でガッチリ掴んだハヤブサは、そのまま俺の【絶対配送】と同等の速度で飛行！ 俺の真横を完璧な速度で並走し始めたのだ！
D-Tubeのコメント欄は、突然浮遊魔眼の速度が上がった事にざわつき始めた。
『あれ！？ 遅れ気味だった魔眼のスピード、急に上がったぞ！？』
『さっきまで風でブレまくってたのに、急に映像ピタッと固定されたんだが！？』
『ママチャリの爆走にピッタリ並走してて草ｗｗｗ 技術進化しすぎだろｗｗ』
『神カメラワークキタアアアア！！』
『ママチャリじゃなくて、デリバリーランサーな！！』
バッグの中身にかかる衝撃は極限まで抑えているが、ゼロではない。不測の事態に備え、ハヤブサのナビに従って最短ルートを突っ走る。
やがて、暴風に耐えるように小さく設営された調査キャンプが見えてきた。
俺はテントの前で超スピードから急停止し、ずぶ濡れの体でバッグを開ける。
パンパーーーーン！！
「お届け物です！ 娘さんから、バースデー・アップルパイです！」
女の子に託されたクラッカーを鳴らす。
急停止したその瞬間、並走していたハヤブサは足をパッと離し、浮遊魔眼を解放した。
そして、そのまま旋回して、俺の左肩へ「ピョコン」と行儀よく着地した。
そして、解放された浮遊魔眼が慣性でふわりと浮き上がり、くるりと回転して俺の方を捉える。
その映像には――ずぶ濡れの俺の肩にチョコンと乗り、ドヤ顔で「ピィ♪」と胸を張る小さな瑠璃色のハヤブサの姿が、画面いっぱいに超高画質で映し出された。
『ファッ！？！？』
『鳥！？ なんで鳥が肩に載ってんの！？』
『待て、カメラが解放された位置からして……』
『まさかさっきカメラ掴んで並走してたの、あの鳥かよｗｗｗｗ』
『カメラマンの正体お前かーーい！！』
『鳥ちゃん爆速すぎて草ｗｗｗ レンのチャリと同等のスピードで飛べるのかよｗｗ』
『鳥ちゃん可愛い……グッズ化希望！』
コメント欄が驚きの声で埋め尽くされる中、テントから出てきた父親は、目を丸くして固まっていた。
「は……？ パイ……？ こんな嵐の中を、自転車で……！？」
俺はバッグから、まだ湯気を立てている焼き立ての温かいパイを取り出し、彼に手渡した。
そして、浮遊魔眼が彼の方を向き、アプリのリアルタイム通話機能を繋ぐ。
『パパ！ お誕生日おめでとう！』
「……っ！ え？ なんで……！？ あ、ありがとう、ありがとう……！」
モニター越しに再会する親子。父親は涙を流しながらパイにかぶりついた。
その瞬間だった。
第20階層の上空を覆っていた分厚い魔力の雲が、一瞬だけ奇跡のように切れ、地上からの光が差し込んだ。
ダンジョンの天井に張り巡らされた大型の水晶体がその光を乱反射させ、薄暗い泥の荒野に、鮮やかな七色の光の帯――『地下の虹』を描き出した。
『うおおおおお！！ 虹だ！！』
『神演出すぎるだろ……』
『あれ、目から汗が……』
『全米が泣いたっ！！』
『鳥ちゃん、肩の上でドヤ顔してて可愛いｗｗ』
コメント欄が猛烈な勢いで流れ、同接者数が一気に跳ね上がっていく。
俺は濡れた髪を拭いながら、肩に乗ったハヤブサと一緒にその綺麗な虹を見上げた。
地下で見る虹も綺麗だな……。俺は思わずスマホで写真を撮り、カグヤへとメッセージで送信した。
「カグヤと一緒に見たかったな……」
思わず口に出して呟いてしまった。
まあ、誰にも聞こえてないよな……あ。
目の前では、浮遊魔眼が赤いランプを点滅させ、肩のハヤブサが「ピィ（言っちゃった）」と言わんばかりに翼で口元を押さえる仕草を捉えていた。
『はい言ったー！！ｗｗｗｗ』
『カグヤ様に届いてまーす！』
『我々が証人でーすｗｗ』
『てぇてぇなぁおい！！』
『鳥ちゃんもカメラ目線で煽ってて草ｗｗｗ』
荒れ狂うコメント欄と、肩の上で悪戯っぽく「ピィ♪」と鳴く相棒のハヤブサを前に、俺は盛大に頭を抱えるのだった。
