「その剣、次の戦闘で折れます」 ～役立たずと追放された装備管理係は、点検記録だけを武器に世界の常識を書き換える～

第36話 開廷

ギルド支部の大広間は、普段、依頼の張り出しに使われる場所だった。

　その日は、長机が奥に据えられ、椅子が半円に並んでいた。

　窓には、厚い布が下ろされている。外の光が遮られ、燭台の炎だけが、部屋を照らしていた。

　　　◇

　レンツ・ノルムは、資料の入った袋を抱えて、部屋の隅に立っていた。

　奥の長机に、支部長が座っている。その脇に、記録役の女が一人。羽根ペンと、紙の束を用意していた。

　紙は、グロースマン商会から取り寄せたものだと、後で聞いた。

　　　◇

　半円の椅子に、ガルド・ブレンナーが座っていた。

　その隣に、生き残った二人の隊員。一人は、ヨナスだった。もう一人は、名を知らない魔法使いだった。

　誰も、口をきかなかった。

　燭台の炎が、揺れるたび、壁に、人の影が伸びたり縮んだりした。

　　　◇

「これより、査問会を開く」

　支部長が、立ち上がった。

「対象は、パーティー『不倒の牙』。案件は、装備の管理不備による重大事故」

　彼女の声は、静かだが、よく通った。

「提出者、レンツ・ノルム」

「はい」

　レンツは、前に出た。

　　　◇

「証拠を、示せ」

　支部長が言った。

　レンツは、袋から、一枚の木札を取り出した。

　すすけて、色の変わったもの。

　燭台の光の中で、刻まれた文字が、浮かび上がって見えた。

　　　◇

「四年前の記録です」

　レンツは言った。

「この日、俺は、ガルド・ブレンナー様の剣の歪みが、限界に近いことを、お伝えしました」

　部屋が、静まり返った。

「そして、点検簿を提出しました。ここに書かれているのは、その写しです」

　　　◇

　レンツは、木札を、記録役に手渡した。

　彼女が、それを読み上げた。

「――是正を求めた相手の名。ガルド・ブレンナー。応答、拒否」

　声が、燭台の炎の中に、静かに響いた。

　　　◇

　ガルドは、動かなかった。

　だが、彼の拳が、膝の上で、わずかに強く握られた。

「これは」

　支部長が言った。

「四年前の記録だ。今回の事故と、どう繋がる」

「はい」

　レンツは、袋から、別の板を出した。

　二十五本分の剣の記録だった。

　　　◇

「これは、俺が装備管理係だった当時、四年間、月ごとに測っていた記録です」

　レンツは言った。

「ガルド様の剣は、この四年間で、常に、他の前衛より速く傷んでいました」

　彼は、板の数値を指した。

「これが、追放される直前、最後に測った数値です。空、六十八」

　　　◇

「その後、四年間、この剣は、誰にも測られていません」

　彼は続けた。

「五層から帰還した際、金物屋の裏に、折れた状態で置かれていました。俺は、それを拾い、測りました」

「数値は」

「六十九です」

　　　◇

　部屋の空気が、わずかに変わった。

「これは」

　支部長が言った。

「四年前、限界に近いと言われた数値を、既に超えていたということか」

「はい」

　レンツは言った。

「四年間、一度も点検されなかった剣が、五層という、未知の環境で使われました」

　　　◇

「異議がある」

　ガルドが、初めて口を開いた。

　声に、力はなかった。だが、彼は、目を逸らさなかった。

「装備を測る係は、お前じゃなくなってた」

　彼は言った。

「四年前、俺が、お前を追放したんだ。誰が測るかは、俺の責任だ」

　　　◇

「その通りです」

　レンツは言った。

「俺は、四年間、あなたの剣を測っていません。その責任は、俺にはありません」

「じゃあ」

「ですが」

　レンツは、言葉を続けた。

「この街には、決め幅という仕組みが、既にできていました」

　　　◇

「あなたは、それを、知っていましたか」

　レンツは聞いた。

「知ってた」

　ガルドは言った。

「酒場で、聞いたことがある」

「利用しようと、思われたことは」

「……なかった」

　彼は言った。

「必要ないと、思ってた」

　　　◇

　支部長が、記録役に、何かを書き取らせた。

「証人、ヨナスに問う」

　彼女は言った。

「五層での出来事を、証言せよ」

　　　◇

　ヨナスが、立ち上がった。

　顔が、青ざめていた。

「……通路が、崩れました」

　彼は、言葉を選びながら、話しはじめた。

「前も、後ろも。中に、閉じ込められました」

　部屋の誰もが、静かに聞いていた。

　　　◇

「未知の魔物が、現れました」

　ヨナスは続けた。

「頭領が、前に出ました。いつも通りです」

「それで」

　支部長が促した。

「剣が、折れました」

　彼は言った。

「根元から。今まで、見たことのない折れ方でした」

　　　◇

「頭領の体勢が、崩れました」

　ヨナスの声が、震えはじめた。

「魔物が、隙を突いて、腕を伸ばしてきました」

　彼は、一度、言葉を止めた。

　燭台の炎が、大きく揺れた。

「そこに、マルティンが、割って入りました」

　　　◇

　部屋が、静まり返った。

　ガルドが、目を閉じていた。

　両手を、膝の上で、強く握りしめている。

　誰も、その様子を、咎めなかった。

　　　◇

「証言は、以上か」

　支部長が言った。

「はい」

　ヨナスは、崩れるように、椅子に座り直した。

　支部長は、しばらく、机の上の資料を見ていた。

　燭台の炎が、静かに揺れていた。

　　　◇

「この場に、もう一人、証人がいる」

　彼女は言った。

「マルティン・クレー。療養中だが、今日、証言のために来てもらった」

　部屋の入り口に、視線が集まった。

　　　◇

　扉が、静かに開いた。

　白い外套を纏った男が、一人で立っていた。

　右腕の袖が、空だった。

　その姿を見て、ガルドが、初めて、顔を上げた。

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今回もお読みいただきありがとうございます✨️

査問会が、開かれました。

派手な糾弾ではなく、静かに、証拠が積み上げられていく場面でした。

四年前の木札。

四年分の測定記録。

折れた剣の数値。

そして、生存者の証言。

レンツは、一つ一つ、事実だけを並べていきました。

そして、ガルド自身が、こう言いました。

「装備を測る係は、お前じゃなくなってた」

「誰が測るかは、俺の責任だ」

これは、正しい主張です。

レンツに、四年間の測定義務はありません。

しかし、レンツは、こう続けました。

「この街には、決め幅という仕組みが、既にできていました」

利用できたはずの仕組みを、利用しなかった。

――責任の所在は、一つではありません。

――誰にも咎がないように見えて、

　　誰かが、動けたはずの場面はあります。

そして、証人のヨナスから、

五層での出来事が、初めて公式に語られました。

未知の魔物。

剣の破断。

頭領の危機。

そして、マルティンの介入。

部屋は、静まり返りました。

最後に、扉が開き、

右腕を失ったマルティンが、姿を見せます。

次回、いよいよ、彼の証言が語られます。