「その剣、次の戦闘で折れます」 ～役立たずと追放された装備管理係は、点検記録だけを武器に世界の常識を書き換える～

第34話 運が悪かった、その先に

朝から、雨が降っていた。

　納屋の屋根を叩く音が、絶え間なく続いている。板を並べる手元が、いつもより暗く見えた。

　レンツ・ノルムは、灯りを一つ増やした。油の匂いが、雨の湿った空気に混じる。

　　　◇

　板を、順に並べていく。

　四年前の木札。すすけて、色の変わったもの。

　ガルド・ブレンナーの剣の記録。四年分。最後の数値、六十九。

　ヨナスの証言。崩落、未知の魔物、剣の破断、マルティンの介入。

　昨夜の、ガルドとの対話。

　レンツは、それらを、一枚ずつ確かめていった。

　　　◇

「これで、全部ですか」

　イルゼ・シュミットが、隣に座って言った。

「まだ、足りません」

　レンツは言った。

「マルティンさんの証言が、ありません」

「話せないんですよね、まだ」

「はい」

　彼は言った。

「ですが、他のものだけでも、申し立てはできると思います」

　　　◇

　雨の音が、しばらく二人のあいだを埋めた。

　イルゼは、木札の一枚を手に取った。四年前の、すすけたものだった。

　彼女は、それを、長いこと見ていた。

「レンツさん」

「はい」

「これ、見てて、思い出したことがあります」

　　　◇

「父のことです」

　イルゼは言った。

「あの吊り具、切れたとき。誰も、原因を聞きませんでした」

「はい」

「運が悪かったって、みんな言いました」

　彼女の声は、静かだった。だが、雨音の合間に、確かに届いた。

　　　◇

「私も、そう思ってました。長いあいだ」

　イルゼは、木札を、指でなぞった。

「でも、あなたが来て、鉤の中を見せてくれました。四十年、誰も見てなかった穴です」

「はい」

「あれ、運じゃなかったんですよね」

「はい」

　レンツは言った。

「防げたはずでした」

　　　◇

　イルゼは、木札を、そっと板の上に戻した。

「頭領の剣も、同じですよね」

「同じです」

「四年間、誰も見なかった。運が悪かったって、また言われるところでした」

　彼女は言った。

「でも今回は、言わせないんですね」

「言わせません」

　レンツは言った。

「事実を、示します」

　　　◇

　雨が、少し弱まっていた。

　屋根を叩く音が、まばらになっていく。

「イルゼさん」

「はい」

「父上の件は、査問会には出せません」

　彼は言った。

「あれは、工房の中の話です。冒険者ギルドの管轄ではありません」

「分かってます」

　イルゼは言った。

「そこまで、期待してません」

　　　◇

「ただ」

　彼女は、少し間を置いた。

「あなたがやってること、私、応援したいです」

　レンツは、顔を上げた。

「父のときは、誰もこうしてくれませんでした」

　イルゼは言った。

「今度は、誰かが、ちゃんと聞いてくれる」

　彼女は、微笑んだ。少し、無理をしたような笑みだった。

「それだけで、救われる人もいると思います」

　　　◇

　雨が、止んでいた。

　窓の外、雲の切れ間から、薄い光が差し込みはじめていた。

　レンツは、板をまとめ、袋に入れた。

「行ってきます」

「ギルドですか」

「はい」

「一緒に行きましょうか」

「いえ」

　彼は言った。

「これは、俺の仕事です」

　　　◇

　ギルド支部は、雨上がりの空気の中、いつもより人が少なかった。

　受付の女は、レンツを見ると、すぐに支部長を呼びに行った。

　支部長室に通されると、彼女は、既に椅子から立ち上がっていた。

「木札を、持ってきたと聞いている」

「はい」

　レンツは、袋から資料を取り出し、机に並べた。

　　　◇

　支部長は、一枚ずつ、順に手に取っていった。

　すすけた木札。四年分の測定記録。ヨナスの証言をまとめたもの。

「これは」

　彼女は、木札を見つめた。

「四年前の日付だ」

「はい」

「ガルド・ブレンナーが、これを拒否したと」

「はい」

「本人は、これを、認めているのか」

「昨夜、伺いました」

　レンツは言った。

「『好きにしろ』と、仰いました」

　　　◇

　支部長は、しばらく、資料を見比べていた。

　部屋の窓から、雨上がりの光が差し込み、机の上の木札を、静かに照らしていた。

「査問会は、簡単には開けない」

　彼女は、やがて言った。

「国際組織の名で開く以上、手続きが要る。証言も、正式な形で取り直す必要がある」

「はい」

「マルティン・クレーの証言は」

「まだです」

　レンツは言った。

「回復を待っています」

　　　◇

「教会が、待ったをかけるかもしれない」

　支部長は言った。

「マルティンは、まだ療養中だ。証言を求めることに、司祭が反対する可能性がある」

「その場合は」

「その場合は、また別の道を、考える」

　彼女は言った。

「だが、これだけの記録があれば、開かないという選択肢は、こちらにはない」

　　　◇

「いつになりますか」

　レンツは聞いた。

「マルティンの容態次第だ」

　支部長は言った。

「ただ、遅くとも、ひと月以内には」

　彼女は、木札を、もう一度見た。

「これを、四年間、持ち続けていたのか」

「はい」

「なぜ」

　　　◇

　レンツは、少し考えた。

「使うつもりは、ありませんでした」

　彼は言った。

「ですが、捨てられませんでした」

「それだけか」

「はい」

　彼は言った。

「捨てられなかったことに、意味があったのだと、今は思います」

　　　◇

　支部長は、木札を、机の引き出しにしまった。

　鍵をかける音が、静かに響いた。

「これで、証拠として保管する」

　彼女は言った。

「査問会が開かれるまで、他言は控えてくれ」

「分かりました」

　　　◇

　支部を出ると、空は、すっかり晴れていた。

　雨上がりの街は、水を含んだ土の匂いがした。石畳が、光を反射している。

　職人街のほうから、いつもの槌の音が聞こえてきた。何も変わらない、日常の音だった。

　　　◇

　納屋に戻ると、イルゼが、戸口で待っていた。

「どうでした」

「ひと月以内に、開かれます」

　レンツは言った。

「木札は、証拠として、ギルドが保管することになりました」

　イルゼは、小さく息を吐いた。

　安堵とも、緊張とも取れる、静かな息だった。

　　　◇

「レンツさん」

「はい」

「父の分まで、とは言いません」

　イルゼは言った。

「でも、今度こそ、誰かが、ちゃんと聞いてくれるんですよね」

「聞かせます」

　レンツは言った。

　夕暮れの光が、納屋の入り口から、長く差し込んでいた。

　その光の中に立つイルゼの影が、床の木札の列まで、静かに伸びていた。

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今回もお読みいただきありがとうございます✨️

雨の朝から始まり、雨上がりの夕暮れで終わる一日でした。

レンツは、四年分の証拠を携えて、

ギルドに正式な申し立てを行いました。

査問会は、簡単には開けません。

国際組織の名のもとに開く以上、手続きが要ります。

それでも、支部長はこう言いました。

「これだけの記録があれば、開かないという選択肢は、こちらにはない」

――証拠が揃えば、組織は動かざるを得ません。

――逆に言えば、証拠がなければ、動きようがありません。

そして今回、イルゼが、静かに語りました。

父の死は、査問会の議題にはできません。

管轄が違うからです。

けれど、彼女は、こう言いました。

「今度は、誰かが、ちゃんと聞いてくれる」

これは、彼女自身の救いでもあったのだと思います。

同じ構造の悲劇が、

一つは聞かれないまま終わり、

もう一つは、これから聞かれようとしている。

――誰かの前例が、次の誰かを、

　　運が悪かった、で終わらせないための、

　　力になることがあります。

あなたの職場でも、「あのときは、仕方なかった」で終わったことが、別の誰かを守る記録として、生かされていますか。

次回、査問会に対して、教会が初めて態度を示します。