「その剣、次の戦闘で折れます」 ～役立たずと追放された装備管理係は、点検記録だけを武器に世界の常識を書き換える～

第33話 空の鞘

街の門は、夕方になると、閉じる支度が始まる。

　レンツ・ノルムが訪れたとき、門番は、まだ扉に手をかけていなかった。

　石造りの階段を上ると、見張り台に出る。そこに、ガルド・ブレンナーがいた。

　　　◇

　彼は、壁にもたれて座っていた。

　鎧は、脱いでいる。腰には、鞘だけがあった。中身のない、空の鞘だった。

　視線は、谷の南、ティーフグルントのほうへ向いていた。

　夕日が、谷の斜面を赤く染めていた。鉱山の坑口が、逆光の中で黒く見える。

　風が、川からの匂いを運んできた。鉄と、水と、かすかな煙の匂いだった。

　　　◇

　レンツは、階段の途中で足を止めた。

　ガルドは、振り返らなかった。

「誰だ」

「レンツ・ノルムです」

　沈黙があった。

　風だけが、鳴っていた。

「……お前か」

　ガルドは、ようやく言った。

「何の用だ」

　　　◇

「話を、伺いたく」

「話すことはない」

　彼は言った。

「帰れ」

　レンツは、動かなかった。

　街灯りが、下の通りに一つ、二つと灯りはじめている。職人街のほうから、遅くまで働く槌の音が、かすかに届いていた。

　　　◇

「あなたの剣を」

　レンツは言った。

「拾いました」

　ガルドの肩が、わずかに動いた。

「金物屋の裏に、捨ててありました」

「捨てたんだ」

　彼は言った。

「もう、いらない」

「測りました」

　レンツは言った。

「根元の傷み、六十九でした」

　　　◇

　ガルドは、答えなかった。

「四年前、俺が最後に測ったとき、六十八でした」

　レンツは続けた。

「あれから四年、誰も測っていません。あの剣は、四年間、一度も見られないまま、進み続けていました」

　　　◇

「だから、何だ」

　ガルドが、初めて振り返った。

　顔に、影ができていた。夕日が、輪郭だけを赤く縁取っている。

　目の奥に、何があるのか、レンツには読めなかった。

「折れたのは、事実だ」

　彼は言った。

「それが、どうした」

　　　◇

　レンツは、袋から、木札を取り出した。

　すすけて、色の変わった一枚。

　夕暮れの薄い光の中でも、刻まれた文字は、まだ読めた。

「これを、覚えていますか」

　ガルドは、それを見た。

　しばらく、動かなかった。

　　　◇

「……燃やしたはずだ」

　彼は言った。

「一部は」

　レンツは言った。

「もう一部を、俺が持っていました」

　風が、木札の表面を撫でるように吹いた。

　ガルドは、手を伸ばさなかった。ただ、見ていた。

　　　◇

「四年前、あなたはこれを、炉に投げました」

　レンツは言った。

「あのとき、俺は、剣が折れると言いました。そして、折れました」

「一度目は、誰も死ななかった」

　ガルドが言った。

「それが、答えだと思った」

　　　◇

「答え、というのは」

「折れても、大したことにならない」

　彼は言った。

「剣なんて、そんなもんだ。折れて、買い替えて、また潜る。それが、この街のやり方だ」

「二度目は」

　レンツは言った。

「違いました」

　　　◇

　ガルドの拳が、石の床に、強く当たった。

　音が、見張り台に響いた。

　彼は、しばらく、俯いていた。

　谷から吹き上がる風が、彼の乱れた髪を揺らしていた。

　　　◇

「マルティンの腕は」

　ガルドが、絞り出すように言った。

　声が、いつもと違っていた。

「戻るのか」

「戻りません」

　レンツは言った。

「治癒魔法は、失われた部位を、戻しません」

　　　◇

　ガルドは、目を閉じた。

　しばらく、何も言わなかった。

　鉱山のほうから、日暮れを告げる鐘が、遠く鳴った。

「あいつは」

　彼は、ようやく言った。

「俺を、庇った」

「聞いています」

「なんでだよ」

　ガルドの声が、震えていた。

「治癒師だぞ。前に出る役目じゃねえ。誰も、そうしろなんて言ってねえ」

　　　◇

　レンツは、答えなかった。

　その理由を、彼も、まだ知らなかった。

　二人のあいだに、沈黙が落ちた。

　夕日は、もう谷の向こうに沈みかけていた。空が、深い紫に変わっていく。

　　　◇

「レンツ」

　ガルドが言った。

「お前、俺を、責めに来たのか」

「いいえ」

　レンツは言った。

「事実を、確かめに来ました」

「事実」

　彼は、鼻で笑った。乾いた、力のない笑いだった。

「六十九だろ。それが、事実か」

「はい」

「それで、俺が、悪いってことになるのか」

　　　◇

　レンツは、しばらく考えた。

「分かりません」

　彼は言った。

「悪いかどうかは、俺には決められません。ですが、事実は、事実です」

「事実だけで、何が変わる」

　ガルドが言った。

「マルティンの腕は、戻らねえんだろ」

「戻りません」

　レンツは言った。

「ですが、次の誰かの腕は、戻るかもしれません」

　　　◇

　ガルドは、答えなかった。

　彼は、また、谷のほうを見た。

　闇が、ティーフグルントの入り口を、少しずつ覆いはじめていた。

　　　◇

「帰れ」

　彼は、やがて言った。

　声に、力はなかった。

「今日は、それだけ、言いに来たんだろう」

「はい」

　レンツは言った。

「もう一つだけ、伺ってもよろしいですか」

「なんだ」

「この木札を、査問会に出すつもりです」

　　　◇

　ガルドの背中が、強張った。

「……出すのか」

「はい」

「俺を、潰す気か」

「潰す気は、ありません」

　レンツは言った。

「ですが、これは、事実です。事実を、隠すつもりはありません」

　　　◇

　ガルドは、しばらく黙っていた。

　やがて、彼は、低く言った。

「好きにしろ」

　それだけだった。

　レンツは、木札を袋にしまい、階段を下りはじめた。

　　　◇

　途中で、一度、振り返った。

　ガルドは、まだ、見張り台に座っていた。

　空の鞘に、片手を置いたまま、谷の闇を見つめていた。

　その姿は、四年前、酒場で木札を炉に投げ入れた男とは、別人のように見えた。

　　　◇

　夜道を歩きながら、レンツは、板に短く書いた。

　――ガルド・ブレンナー。悔いの色、あり。認めるかは、不明。

　彼は、それを見て、袋を閉じた。

　街の灯りが、川面に映って揺れていた。

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今回もお読みいただきありがとうございます✨️

レンツは、頭領本人と、初めて言葉を交わしました。

四年前、木札を炉に投げ入れた男は、

今日、その木札を見せられても、手を伸ばしませんでした。

しかし、何かが、確かに変わっていました。

「マルティンの腕は、戻るのか」

震える声で、そう尋ねた頭領がいました。

――正しさを認めることと、

　　誰かを大切に思うことは、

　　同じ場所から生まれるとは限りません。

彼は、まだ、自分の非を認めていません。

「事実だけで、何が変わる」

これは、彼の本音でしょう。

腕は戻らない。それは、事実です。

けれど、レンツは、こう答えました。

「次の誰かの腕は、戻るかもしれません」

過去は変えられません。

それでも、未来のために、

事実を積み上げることには、意味があります。

――責めるためではなく、

　　次を防ぐために、事実を確かめる。

これが、レンツの一貫した姿勢です。

さて、木札は、査問会に出されることになりました。

頭領は、最後にこう言いました。

「好きにしろ」

これが、諦めなのか、覚悟なのか。

レンツにも、まだ、分かりません。

次回、レンツは、査問会の開催をギルドに正式に申し出ます。