「その剣、次の戦闘で折れます」 ～役立たずと追放された装備管理係は、点検記録だけを武器に世界の常識を書き換える～

第31話 帰ってきた日

　五層に発って、九日目だった。

　レンツ・ノルムは、朝から納屋で、トビアスの手順書を見直していた。

　外が、騒がしくなったのは、昼過ぎだった。

「帰ってきた！」

　誰かが、通りで叫んでいる声が聞こえた。

「不倒の牙が、帰ってきたぞ！」

　　　◇

　レンツは、手を止めた。

　九日は、早い。予定より、ずっと早かった。

　早く帰るということは、二つに一つだ。踏破したか、それとも。

　彼は、外に出た。

　通りに、人が集まりはじめていた。だが、その空気は、出立の日とは違っていた。

　歓声ではなく、ざわめきだった。

　　　◇

　門のほうから、担架が運ばれてくるのが見えた。

　一つ。

　周りを、数人が囲んで歩いている。急ぎ足だった。

　レンツは、群衆の端に立った。近づかなかった。

　視る資格が、彼にはない。

　　　◇

「誰だ、乗ってるのは」

「治癒師だってさ」

「マルティンとかいう」

　周りの声が、断片的に耳に入ってくる。

「怪我、ひどいらしい」

「腕がどうとか」

　レンツは、その言葉を、聞いていた。

　　　◇

　担架が、教会のほうへ運ばれていく。

　その後ろから、四人が歩いてきた。

　ガルド・ブレンナーが、先頭だった。

　鎧が、ところどころ裂けている。顔に、乾いた血の跡があった。

　彼は、剣を差していなかった。

　腰の鞘が、空だった。

　　　◇

　残りの三人も、傷を負っていた。一人は、足を引きずっていた。

　誰も、口をきかなかった。

　群衆も、静かに道を空けた。出立の日のような、歓声はなかった。

　レンツは、その行列が通り過ぎるのを見ていた。

　ガルドと、目が合わなかった。彼は、前だけを見て歩いていた。

　　　◇

　その日のうちに、街に話が広まった。

　五層は、これまでとは違う場所だったという。

　通路が崩れ、退路が塞がれた。中で、何かに囲まれた。

　詳しい話は、誰にも分からなかった。生き残った者たちも、口が重かった。

　分かっているのは、ひとつ。

　マルティン・クレーが、右腕を失ったこと。

　それはつまり、治癒術士である彼の冒険者生命が絶たれたことに他ならなかった。

　　　◇

　夕方、レンツは、金物屋の裏へ向かった。

　いつもの習慣だった。壊れたものが、そこに積まれる。

　今日は、いつもより多かった。

　鎧の破片。折れた槍の柄。そして。

　剣が、二つに折れて、置いてあった。

　　　◇

　レンツは、それを手に取った。

　視界の縁に、数が滲む。

　根元。六十九。

　彼は、しばらく、その数を見ていた。

　九日前、街の門を出ていったとき、この剣は測られていなかった。

　今、折れて、初めて数が出た。

　　　◇

「よくもまあ、あんなとこから帰ってきたな」

　金物屋の主人が言った。

「五層だぜ。誰も知らねえ場所だ」

「その剣は」

　レンツは聞いた。

「ガルドの剣だよ。届けに来た奴が、捨てとけって」

「捨てる、ですか」

「新しいの買うから、いらねえってさ」

　主人は言った。

「気にすんな。折れた剣なんざ、いつものことだ」

　　　◇

　レンツは、剣を見た。

　根元、六十九。

　九本の前衛剣で、彼が測った最大値は、六十八だった。四年前、追放される直前の記録だ。

　あれから、四年。誰も測らないまま、彼は進み続けていた。

　六十九という数字が、何を意味するのか。

　彼には、分かっていた。

　　　◇

「これ、いただいても」

「持ってけよ。屑だ」

　レンツは、剣を布に包んだ。

　いつもと同じ手順だった。壊れたものを拾い、納屋へ運び、視て、記録する。

　これまで、何百回もやってきたことだった。

　だが、今日は、手が、少し震えていた。

　　　◇

　納屋に戻ると、イルゼ・シュミットが待っていた。

「聞きました」

　彼女は言った。

「マルティンさんのこと」

「はい」

「……治癒魔法で、戻らないんですよね」

「戻りません」

　レンツは言った。

「肉体が持つ回復を、速めるだけです。失ったものは、戻りません」

　　　◇

　イルゼは、しばらく黙っていた。

「あの剣、ですか」

　彼女は、布に包まれたものを見た。

「ガルドさんの」

「はい」

「測るんですか」

「測ります」

　レンツは言った。

「今までも、そうしてきました」

　　　◇

　その夜、レンツは、板を並べた。

　六十九。

　彼は、四年前の記録を引き出した。

　二十五本の剣、四年分の測定値。ガルドの剣の列。

　最初の一年、月に一つずつ上がっていた。二年目から、月に二つ。三年目に、折れた。

　あのとき、六十八まで達していた。

　　　◇

　彼は、板に、新しい行を書いた。

　――五層帰還時、根元六十九。

　九日で、六十九まで進んだ数字ではない。

　これは、追放されてからの四年、一度も測られず、直され続けなかった数字だった。

　彼は、それを、しばらく見ていた。

　　　◇

「イルゼさん」

「はい」

「四年前、俺が測っていた記録が、まだあります」

　レンツは言った。

「あの日のことも、書いてあります」

「あの日って」

「初めて、剣が折れると言った日です」

　彼は言った。

「あのとき、俺は木札を渡しました。ガルドさんは、それを、炉に投げました」

　　　◇

「燃えたんじゃ」

「一部は」

　レンツは言った。

「もう一部は、俺が持っています」

　彼は、袋の奥から、古い木札を取り出した。

　四年前のものだ。すすけて、色が変わっている。だが、文字は読めた。

　――是正を求めた相手の名。ガルド・ブレンナー。応答、拒否。

　　　◇

「これ、どうするんですか」

　イルゼが聞いた。

　レンツは、しばらく答えなかった。

　彼は、この木札を、四年間、袋の底に入れたまま持ち歩いていた。

　使うつもりは、なかった。ただ、捨てられなかっただけだ。

　　　◇

「分かりません」

　彼は、正直に言った。

「マルティンさんの腕は、戻りません。この板は、ただ文字を書いただけの板ですから」

　強く板を握りしめる。

「それでも、次を、防げるかもしれません」

　彼は、六十九と書かれた板を見た。

　――同じ事故を、二度起こさせない。

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今回もお読みいただきありがとうございます✨️

不倒の牙が、九日で帰還しました。

予定より、ずっと早い帰還でした。

治癒師のマルティンさんが、右腕を失いました。

治癒魔法は、失われた部位を戻せません。

そしてこの世界では、魔法は両手がなければ放てません。

片手を失った彼は、今後、どのように生きていくのでしょうか。

もし、ガルドの剣の品質が担保されていて、折れることがなければ……彼の人生が歪むことはなかったのかもしれません。

それだけ、『品質』とは人の人生を大きく左右するものなのです。

レンツの見立てでは、九日でそこまで進む数字ではない、ということでした。

彼は、四年前の木札を取り出しました。

燃やされたはずの記録の、もう一枚です。

「読まれなかったことを、後から証明するために」

あのとき、そう思って作った、もう一枚でした。

――記録は、すぐには誰も救いません。

――ですが、次の誰かを、救うかもしれません。

レンツは、まだ、何をすべきか、

はっきりとは決めていません。

ただ、板の上に、一行だけ、書きました。

同じ事故を、二度起こさせない。

──次回、レンツは、生き残った人々の話を聞きはじめます。