「その剣、次の戦闘で折れます」 ～役立たずと追放された装備管理係は、点検記録だけを武器に世界の常識を書き換える～

第27話 同じでなければ、名乗れない

　巡回は、三日に一度と決まった。

　グンター・ホルストが一日、ベルント・クヴァントが一日、レンツ・ノルムが残りを埋める。三人で、職人街の全工房を回る。

「これで、十二軒目だ」

　ホルストが板を見ながら言った。

「うち九軒が、方法を揃えられそうです」

　レンツは言った。

「残り三軒は」

「一軒は、断られました。もう一軒は、方法がまだ揃っていません」

「最後の一軒は」

　レンツは、少し間を置いた。

「グレーです」

　　　◇

　その工房は、川上の外れにあった。

　主人は、老いた男だった。手が震えている。

「決め幅、うちでもやりたいんだが」

　彼は言った。

「水温は測ってる。数えてる。だが」

　彼は、ふいごを指した。

「うちのふいご、シュミットさんとこより古い。火の勢いが、違うと思う」

　レンツは、視た。

　剣を三本、順に。

　根元。十二。二十四。十七。

　幅は、十二あった。シュミット工房の五より、はるかに広い。

　　　◇

「合いませんね」

　レンツは言った。

「やっぱりか」

「炉の火が違うと、同じ手順でも、結果が変わります」

　彼は言った。

「水温は、同じでも、鉄の温まり方が違うんだと思います」

「じゃあ、うちは駄目なのか」

　老人が言った。

「これは、あんたのやり方が悪いわけではありません」

　レンツは言った。

「道具が、違うだけです」

　　　◇

　この一件を、レンツは板に書いた。

　――同じ手順でも、道具が違えば、決め幅は変わる。

　夜、ヴィンターに報告した。

「じゃあ、あの工房は、決め幅を名乗れないのか」

　ヴィンターが言った。

「今のままでは」

　レンツは言った。

「ですが、あの工房だけの決め幅を、新しく作ることはできます」

「別の幅を」

「はい」

　レンツは言った。

「シュミット工房の決め幅と、あの工房の決め幅は、別のものです。どちらも、正しく作られていれば」

　　　◇

「面倒だな」

　ヴィンターが言った。

「一つに揃えたほうが、分かりやすいだろう」

「揃えられれば、そのほうがいいです」

　レンツは言った。

「ですが、道具まで揃えろとは言えません。買い替えるには、金がかかります」

　ヴィンターは、しばらく黙っていた。

「……工房ごとに、幅が違う」

「はい」

「客は、混乱しないか」

「混乱するかもしれません」

　レンツは言った。

「ですが、混乱しないように、揃えろと言えば、あの老人は工房を畳むしかありません」

　　　◇

　ヴィンターは、腕を組んだ。

「工房の印は、もうある」

　彼は言った。

「その印ごとに、決め幅を分けて書けばいい」

「はい」

「フォーゲルの印。シュミットの印。あの老人の印」

　彼は言った。

「印ごとに、幅を書いた一覧を作る。それを、ギルドに置く」

　レンツは、板に書き留めた。

　――印ごとの決め幅一覧。

「これなら、客は選べます」

　彼は言った。

　　　◇

　翌日、レンツは、その一覧の初稿を作った。

　印を、上から順に並べる。工房名。決め幅。

　書きながら、ある印に目が止まった。

　三日前に測った、街の東の工房のものだった。名は、確か――

　彼は、古い板を繰った。

　四年前の記録。四十四の鉤。持ち主不明のまま、五日探して見つからなかったもの。

　断面の数値と、印の形を、彼は覚えていた。

　　　◇

　その工房を、もう一度訪ねた。

　主人は、代替わりしていた。若い男だった。

「四年前の吊り具について、伺いたいのですが」

「四年前？　うち、五年前に親父から継いだんですが」

　男は言った。

「親父に聞かないと、分からないですね。もう亡くなってますが」

「印は、変わっていませんか」

「変わってないはずです。親父の印、そのまま使ってるので」

　　　◇

　レンツは、工房の梁を見上げた。

　鉤が下がっている。視界の縁に、数が滲む。

　二十九。

　彼は、しばらく黙っていた。

「どうかしましたか」

「いえ」

　レンツは言った。

「この鉤、いつからありますか」

「親父の代からです。詳しくは分かりません」

「一度、外して見せていただけますか」

　　　◇

　断面を見て、レンツは、四年前の記録と見比べた。

　完全に一致はしない。だが、傾向は似ていた。

　空洞の広がり方。密度の落ち方。

「これは、同じ鉄です」

　彼は言った。

「四年前、同じ日に作られた鉤が、他にもありました」

「え」

「一本は、見つかりませんでした」

　レンツは言った。

「それが、これかもしれません」

　　　◇

　完全な証明にはならなかった。印はあっても、四年前の記録には、この工房の印までは書いていなかった。

　だが、レンツは、板に書き足した。

　――四十四、可能性あり。断定はしない。

　彼は、それを見ていた。

　二十年、彼はこういう空欄を、たくさん抱えてきた。

　埋まらないまま、ずっと。

　今回、完全ではないが、少しだけ埋まった。

　　　◇

　夜、納屋でイルゼ・シュミットに報告した。

「四十四、見つかったんですか」

「たぶん、です」

　レンツは言った。

「断定はできません。ですが、可能性は高いと思います」

「良かったですね」

「良かったです」

　彼は言った。

　だが、心の底から喜べているわけではなかった。

　もし、あの鉤が、五日探した時点で見つかっていたら。

　もっと早く、あの工房を確認していたら。

　考えても、仕方のないことだった。

　　　◇

　その夜、板に、印の一覧を清書した。

　九軒の工房。それぞれの印。それぞれの決め幅。

　一枚の板に、街の職人たちの手が、初めて並んだ。

　レンツは、それをギルド支部に届けることにした。

　窓の外は、もう暗かった。

　彼は、板を袋に入れた。

　街のどこかで、まだ測っていない剣が、今日も使われている。

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今回もお読みいただきありがとうございます✨️

巡回が進むと、白黒つけられない工房が出てきました。

手順は同じ。

だが、道具が古い。

それだけで、決め幅はまるで変わってしまいました。

これは、その職人の怠慢ではありません。

道具が違えば、結果も違う。

それだけのことです。

――同じ名前を名乗るには、同じ方法が要ります。

――方法が違えば、別の幅として認めるしかありません。

一つに統一するほうが、分かりやすくはあります。

しかし、それは道具を買い替えられない職人を、

締め出すことにもなります。

今回、組合は「工房ごとの決め幅」という道を選びました。

面倒ですが、これが今の答えでした。

そしてもう一つ。

ずっと見つからなかった手がかりが、巡回の途中で、思いがけず姿を見せました。

探していたときには見つからず、別の目的で回っていたときに、見つかる。

こういうことは、現場でもよく起こります。

――一つの目的だけで見て回ると、見逃すものがあります。

――違う目的で見て回ると、見えるものがあります。

完全な答えではありません。

それでも、少しだけ、空欄が埋まりました。

次回、この一覧が、初めてこの街の外に出ます。