「その剣、次の戦闘で折れます」 ～役立たずと追放された装備管理係は、点検記録だけを武器に世界の常識を書き換える～

第25話 名乗るだけなら、ただだ

最初にそれを見つけたのは、イルゼ・シュミットだった。

「レンツさん、これ見てください」

　彼女は、金物屋の店先から一枚の板を持ち帰っていた。木の看板だった。

　――決め幅、十四から十九。折れにくい剣、あります。

　レンツ・ノルムは、それを見た。

「どこの工房ですか」

「フォーゲル工房です。川下の」

　彼は、その名を知らなかった。三十四本の吊り具調査でも、回っていない工房だった。

「測ったことがありますか」

「一度もありません」

　　　◇

　フォーゲル工房を訪ねると、主人は愛想が良かった。

「ああ、あんたが噂の」

　四十絡みの男だった。

「決め幅、うちでもやってます」

「拝見してもよろしいですか」

「どうぞどうぞ」

　男は、剣を三本、台に並べた。

　レンツは視た。

　視界の縁に、数が滲む。

　根元。空、二十六。三十一。十八。

　彼は、しばらく黙っていた。

「……これは」

「何か問題が」

「三本とも、十四から十九には入っていません」

　レンツは言った。

「一本は、大きく外れています」

　　　◇

　男の表情が変わった。

「そんなはずは」

「測っていただければ、分かります」

「あんたが測ったんだろう」

「はい」

「あんたの目が、間違ってるんじゃないのか」

　レンツは、答えなかった。

　自分の目の幅は、朝ならおよそ二だ。二十六と十九の差は、その幅をはるかに超えている。

「見せていただけますか」

　レンツは、板を出した。

「シュミット工房の決め幅は、同じ方法を、複数の職人が、複数回試して決めたものです」

　彼は言った。

「あなたの剣は、その方法で作られていますか」

　　　◇

　男は、少し黙った。

「……水を、冷たくして打ってる」

「五つ数えて、痛くなる水温ですか」

「だいたいだ。いちいち数えてない」

「炉に入れる時間は」

「そのときによる」

　レンツは、板に書いた。

　――方法が、揃っていない。

「これでは、決め幅にはなりません」

　彼は言った。

「決め幅は、方法があって、初めて成り立つものです。看板だけでは、なりません」

　　　◇

「じゃあ、どうしろって言うんだ」

　男が言った。

「客は決め幅の剣を欲しがってる。うちだって、商売だ」

「気持ちは、分かります」

　レンツは言った。

「ですが、外れた剣を、決め幅だと言って売れば」

「売れば?」

「買った人が、死ぬかもしれません」

　男の顔から、色が引いた。

　　　◇

　その日の午後、フォーゲル工房の看板は下ろされた。

　だが、レンツの手元には、まだ問題が残っていた。

　この街には、彼が測っていない工房が、まだ十以上ある。誰でも、看板を出せる。誰でも、「決め幅」と名乗れる。

　名乗るだけなら、ただだった。

　　　◇

　夜、納屋でイルゼに話した。

「一軒、下ろさせました」

「良かったですね」

「良くありません」

　レンツは言った。

「フォーゲルさんは、悪気があったわけではないと思います」

「え」

「決め幅という言葉が広まって、真似したくなった。ですが、方法までは伝わっていませんでした」

　彼は板を見た。

「言葉だけが独り歩きしています」

　　　◇

　翌日、ギルド支部から使いが来た。

「支部長がお呼びです」

　二回目の呼び出しだった。

　支部長室には、レンツの他にもう一人いた。

　白髪の混じった男。がっしりした体つき。職人街の組合印を、襟に留めていた。

「職人組合長の、ヴィンターだ」

　男は名乗った。

「フォーゲルの一件、聞いた」

「はい」

「あんたが、勝手に下ろさせたそうだな」

「勝手にではありません」

　レンツは言った。

「方法が揃っていないことを、伝えました。下ろす判断は、フォーゲルさんがしました」

　　　◇

　ヴィンターは、腕を組んだ。

「組合には、それぞれの工房のやり方に口を出さない決まりがある」

「伺っています」

「なのに、あんたは口を出した」

「決め幅という名前を、誤って使うことについて話しました」

　レンツは言った。

「作り方そのものには、口を出していません」

　ヴィンターは、少し黙った。

「屁理屈だな」

「そうかもしれません」

　レンツは言った。

「ですが、名前が誤って使われれば、決め幅そのものが信じられなくなります」

　　　◇

「一つ、聞きたい」

　ヴィンターが言った。

「あんたに、決め幅を決める資格があるのか」

「ありません」

「資格がないのに、決めたのか」

「はい」

「では、誰が資格を持つ」

　レンツは、答えを持っていなかった。

　この問いは、ずっと彼を追いかけている。決めるのは、誰か。

「今のところ、誰も持っていません」

　彼は言った。

「だから、俺が決めました。他に、決める人がいなかったからです」

　　　◇

　ヴィンターは、しばらく黙っていた。

　それから、支部長を見た。

「この街に、決め幅を認める仕組みがない」

　彼は言った。

「このままでは、フォーゲルのような真似が、これからも出る」

「対策は」

　支部長が聞いた。

「組合として、決め幅を確かめる者を置く」

　ヴィンターは言った。

「レンツ、あんたが確かめて、組合が認める。認めたものだけ、決め幅と名乗れる」

　　　◇

「俺一人では、無理です」

　レンツは言った。

「街の工房全部を、一人では回れません」

「分かってる」

　ヴィンターは言った。

「だから、ホルストとクヴァントにも頼む。あんたのやり方を、教わったんだろう」

「はい」

「三人で回れ。組合の名で、印を出す」

　　　◇

　話が決まりかけたとき、支部長が口を挟んだ。

「一つ、付け加えたいことがある」

「なんですか」

「附与術師ギルドから、正式に接触があった」

　レンツは、顔を上げた。

「決め幅、というものについて、話を聞きたいそうだ」

　支部長は言った。

「向こうから、来る」

　　　◇

　その夜、レンツは板に書いた。

　――決め幅を、組合が認める仕組みができる。

　――附与術師ギルドが、接触してくる。

　二行を、しばらく見ていた。

　一つは、良い話だった。仕組みができれば、フォーゲルのようなことは減る。

　もう一つは、まだ分からなかった。

　支部長は言っていた。決め幅は、附与術師の領分に踏み込むことになる、と。

　向こうが来るということは、無視できない何かになった、ということだ。

　レンツは、窓の外を見た。

　教会の尖塔の向こうに、附与術師ギルドの建物があるはずだった。

　まだ、見たことはない。

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今回もお読みいただきありがとうございます✨️

規格が生まれると、必ず起きることがあります。

真似です。

フォーゲル工房は、言葉だけを真似ました。

「決め幅、十四から十九」と看板を出しましたが、

方法までは真似ていませんでした。

結果は、決め幅にまったく入らない剣でした。

――規格の名前は、簡単に真似できます。

――規格を支える方法は、簡単には真似できません。

そしてこれは、フォーゲルさんの悪意ではありませんでした。

言葉が広まって、真似したくなっただけです。

しかし、悪意がなくても、

誤った決め幅の剣が売られれば、人が死にます。

――名乗るだけなら、ただです。

――守るのには、手間がかかります。

ここで、新しい問題が出ました。

「あんたに、決め幅を決める資格があるのか」

レンツには、資格がありません。

ただ、他に決める人がいなかっただけです。

一人の善意で回っている仕組みは、

その人がいなくなれば、止まります。

だから今回、職人組合が動きました。

複数人で確かめ、組合の名で認める仕組みです。

――個人の目は、いずれ制度にならなければいけません。

さて、最後にもう一つの影が動きました。

附与術師ギルドが、正式に接触してきます。

彼らにとって、「決め幅」がどう見えるのか。

次回、レンツは初めて、その領分に足を踏み入れます。