「その剣、次の戦闘で折れます」 ～役立たずと追放された装備管理係は、点検記録だけを武器に世界の常識を書き換える～

第22話 三本目で、初めて言えること

　二本目は、五日後に打った。

　イルゼ・シュミットは、一本目とまったく同じ手順を踏んだ。同じ鉄塊から取った鉄。同じ炉。水の冷たさも、五つ数えて痛くなるものを選んだ。

　打ち上がった剣を、レンツ・ノルムは視た。

　根元。十六。

「一本目は、十四でした」

　彼は言った。

「二本目は、十六です」

「近いですか」

「近いです」

　レンツは板に書いた。

　九本の前衛の剣は、二十二から六十八だった。

　この二本は、それより低い。

「もう一本、お願いします」

「三本目ですか」

「はい」

「まだ足りませんか」

　イルゼが聞いた。

「二本では、まぐれと偶然の区別がつきません」

　レンツは言った。

「三本目が近ければ、方法として言えます」

　　　◇

　三本目は、翌週になった。

　イルゼの手が空くのを待った。工房の注文が立て込んでいたからだ。

　三本目が焼き上がったとき、レンツは目の奥がまだ重かった。前日、ホルスト工房で三十本の測り直しをしていた。

「今日は、無理ですか」

　イルゼが聞いた。

「いえ、視ます」

　レンツは剣を受け取った。

　視界の縁に、数が滲んだ。ぼやける。彼は目を閉じ、深く息を吸って、もう一度視た。

　根元。十五。

　彼は、それを二度読み直した。

「十五です」

「三本とも、近いですね」

「近いです」

　彼は板に三つの数を並べた。

　十四。十六。十五。

　幅は、二だけだった。

　　　◇

「イルゼさん」

「はい」

「今の水温で、いつも打っていただけますか」

「今の水温って」

「五つ数えて痛くなる、あの冷たさです」

　レンツは言った。

「同じ水温で、同じ手順で打てば、この幅に収まります」

　イルゼは、少し考えた。

「……前衛の剣より、ずっと硬いんですよね」

「はい」

「硬いって、いいことですか」

　レンツは、答えを持っていなかった。

　硬ければ、脆くなる。第三話で学んだことだ。焼きが強すぎれば、割れやすくなる。

「分かりません」

　彼は言った。

「硬さだけでは、良し悪しが決まりません」

「じゃあ、何で決まるんですか」

「使ってみないと」

　　　◇

　二日後、納屋にハンナ・ヴォルフが来た。

　背中に、古い剣を差していた。約束通り、折れる前に替えたものだ。

「持ってきたよ」

　彼女は剣を台に置いた。

「使用履歴も、書いてきた」

　紙切れを一枚、差し出した。

　紙だった。木札ではない。

「紙、持ってるんですか」

「ギルドでもらった。依頼票の裏」

　ハンナは言った。

「潜った日と、層と、何を斬ったか。あたしの覚えてる分だけだけど」

　レンツは、それを受け取った。

　字は乱雑だったが、読めた。

「これは、助かります」

「でしょ」

　彼女は腕を組んだ。

「で、あの新しい剣、まだできてないの」

「三本、試作しました」

　レンツは言った。

「ですが、まだ使ってみないと分かりません」

「じゃあ、あたしが使う」

　ハンナが言った。

　　　◇

「なぜですか」

　レンツは聞いた。

「あなたが試す理由が、ありません」

「あるよ」

　ハンナは、古い剣を指した。

「これ、三十七だったんでしょ。九十四本のうち二十二番目に折れたのより上」

「はい」

「でも、いつ折れるか分からないまま使うの、気分悪い」

　彼女は言った。

「試したやつなら、まだましでしょ」

「危険かもしれません」

「危険なのは、いつもそう」

　ハンナは肩をすくめた。

「冒険者やってりゃ、毎日そう」

　　　◇

　レンツは、イルゼを見た。

　イルゼは、剣を三本並べていた。

「イルゼさん」

「はい」

「渡していいと思いますか」

　イルゼは、しばらく考えた。

「……硬さは分かってます。方法も、三回とも近い数値でした」

　彼女は言った。

「でも、折れるかどうかは、分かってません」

「はい」

「渡すなら、それを言うべきだと思います」

　　　◇

　レンツは、ハンナに向き直った。

「三本の試作で、根元の硬さは十四から十六に収まりました。前衛用の剣より、幅が狭いです」

「うん」

「ですが、実際にどこまで保つかは、分かっていません。折れるかもしれません。早くに」

「うん、分かった」

「それでも、使いますか」

　ハンナは、少し笑った。

「あんた、律儀だね」

「はい」

「いいよ。使う」

　彼女は言った。

「その代わり、条件がある」

「なんですか」

「使うたびに、記録つけて」

　ハンナは言った。

「あたしがどこ潜って、何斬ったか。そっちも、何ハドだったか」

　レンツは、彼女を見た。

「読み方、知っているんですか」

「ハド、でしょ。あんたの単位」

「どこで」

「街で噂になってる」

　ハンナは言った。

「工房の道具に、変な数字つけて回ってる男がいるって」

　　　◇

　その日のうちに、三本のうち一本をハンナに渡した。

　残りの二本は、納屋に残した。

　レンツは、板を新しく作った。

　剣の識別。渡した日。渡した相手。

　その下に、空欄を残した。

　――使用記録、随時。

「これ、どうやって書くの」

　ハンナが聞いた。

「潜った日と、層と、斬ったものを、その紙に」

　レンツは、木札を渡した。

「字が書けなければ、線でも構いません」

「書けるよ、字くらい」

　彼女は木札を受け取った。

「じゃあ、行ってくる」

「気をつけてください」

「毎回言われる」

　ハンナは笑って、納屋を出ていった。

　　　◇

　夜、レンツはイルゼと二人で、残った二本の剣を見ていた。

「これ、決め幅になるんですか」

　イルゼが聞いた。

「まだです」

　レンツは言った。

「三本では、方法として言えます。ですが、決め幅にするには、もっと必要です」

「もっとって」

「同じ方法で、もっと多く打つこと。そして、実際にどこまで保つかを知ること」

　彼は板を見た。

　十四。十六。十五。

「これは、始まりです」

「終わりじゃないんですね」

「はい」

　レンツは言った。

「ハンナさんが戻ってきたとき、答えの一つが分かります」

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今回もお読みいただきありがとうございます✨️

三本目を打って、初めて言えることがありました。

一本目、十四。

二本目、十六。

三本目、十五。

幅は、たったの二でした。

――二本では、まぐれと方法の区別がつきません。

――三本目が近くて、初めて方法として言えます。

これは、地味な確認作業です。

派手な発見はありません。

しかし、これがないと、

「たまたま上手くいった一本」を、標準だと思い込んでしまいます。

さて、今回もう一つ、大事な壁がありました。

硬さは分かった。方法も安定した。

しかし、実際にどこまで保つかは、使ってみないと分かりません。

――机上のデータと、現場の結果は、別のものです。

そこにハンナが現れて、自分から試す側になりました。

危険かもしれないと伝えた上で、彼女は使うと言いました。

そして、使用記録をつけると約束しました。

――データは、使う人の協力なしには集まりません。

あなたの職場では、新しい方法を最初に試すのは誰ですか。

そして、その人にはリスクが説明されていますか。

次回にも、乞うご期待です✨