「その剣、次の戦闘で折れます」 ～役立たずと追放された装備管理係は、点検記録だけを武器に世界の常識を書き換える～

第19話 同じ剣が、違う壊れ方をする

　剣は、金物屋の裏に積んであった。

　折れたもの、曲がったもの、刃がなくなったもの。冒険者が置いていった屑鉄だ。売り物にならないので、まとめて溶かし直す。

「持ってっていいぞ」

　金物屋の主人は言った。

「どうせ屑だ」

　レンツ・ノルムは、その山を見上げた。

　百本近くある。

「全部、いただけますか」

「運べるならな」

　　　◇

　三日かけて納屋へ運んだ。

　イルゼ・シュミットが荷車を出し、レンツが積んだ。二人がかりで、四往復した。

「これ、全部視るんですか」

「はい」

「何日かかりますか」

「十日ほどです」

　レンツは言った。

「ですが、その前にやることがあります」

　彼は、剣を一本取り上げた。

　根元から折れている。

「折れた場所で、分けます」

　　　◇

　分け終えるのに、半日かかった。

　九十四本。

　根元で折れたもの、五十一本。

　真ん中あたりで折れたもの、二十二本。

　刃が欠けたり、曲がったりしたもの、二十一本。

「根元が多いですね」

　イルゼが言った。

「はい」

「弱いんですか」

「弱いです」

　レンツは言った。

「柄に差し込むために、細くしてあります。細いところに力が集まります」

「じゃあ、太くすれば」

「柄が入りません」

　彼は言った。

「太くすれば折れませんが、握れません」

　イルゼが、剣を一本手に取った。

「……どっちも立てられないってことですか」

「そうです」

　レンツは言った。

「だから、どこかで折り合いをつけています。誰が決めたかは、分かりませんが」

　　　◇

　五十一本の根元を、順に視た。

　六日かかった。

　朝のうちだけ、十本。そのあとは目が続かない。

　書くのはイルゼだった。

　書き終わったものを、レンツは床に並べた。

　二十二。二十九。三十一。三十四。三十八。四十一。四十七。五十三。

　彼は、そこで手を止めた。

　――広い。

　鉤のときは、三十一から四十七だった。幅は十六。

　剣は、二十二から五十三。幅は三十一。

　倍近くある。

「レンツさん」

　イルゼが言った。

「これ、山になってませんね」

　その通りだった。

　札を並べても、山ができない。

　左のほうに小さな盛り上がりがあり、真ん中あたりにもう一つ、右にも一つ。

　でこぼこしている。

　空白もない。

「なんですか、これ」

「分かりません」

　レンツは言った。

　だが、見当はついていた。

　――混ざっている。

　　　◇

　鉤は、条件が揃っていた。

　工房の梁に吊るされて、鉄を上げ下げする。それだけだ。使い方は誰がやっても同じで、置かれている場所も屋内だ。

　剣は違う。

　誰が使ったか分からない。どこで使ったか分からない。何を斬ったかも分からない。

　九十四本が、九十四通りの使われ方をしている。

「イルゼさん」

「はい」

「この剣が、どこで使われたか分かりますか」

「分かるわけないじゃないですか」

　彼女は言った。

「金物屋に持ち込まれたものですよ。誰のかも分かりません」

「はい」

　レンツは言った。

　これが、剣の難しさだった。

　　　◇

　その夜、彼は自分の板を引き出した。

　四年分。

　「不倒の牙」で装備管理係をしていたころの記録だ。

　剣の識別。測った日。数値。そして、その剣を誰が使っていたか。

　二十五本の剣を、四年間、月に一度ずつ測っていた。

　レンツは、それを床に並べた。

　順番に並べる。同じ剣のものを、縦に積む。

　二十五列ができた。

　彼は、その列を眺めた。

　　　◇

　列によって、進み方が違う。

　ガルド・ブレンナーの剣は、速い。

　最初の年、月に一つずつ上がっていた。二年目からは、月に二つになった。三年目に折れた。四年目に買い替えた剣が、追放される直前で六十八まで来ていた。

　一方で、遅い列がある。

　マルティン・クレーの短剣。四年間で、十二から十九にしかなっていない。

　――治癒師は、剣をほとんど使わない。

　当たり前だ。

　だが、その当たり前が、数字になっていた。

　レンツは、二十五列を三つに分けた。

　速い列。中くらいの列。遅い列。

　速いのは、前衛だった。ガルドと、もう一人。

　遅いのは、後衛だった。マルティンと、魔法使い。

　中くらいが、斥候。

　　　◇

　――使い手によって、進み方が違う。

　彼は板に書いた。

　当然のことだった。だが、書いたことがなかった。

　そして、もう一つ気づいた。

　速い列の中でも、月によって進み方が違う。

　ある月は一つしか進まず、別の月は四つ進んでいる。

　レンツは、その月に何があったかを思い出そうとした。

　思い出せなかった。

　板には、数しか書いていない。

「……足りない」

　彼は呟いた。

　どこで使ったかを、書いていない。

　　　◇

　翌日、レンツはギルド支部へ行った。

　受付は、前と同じ女だった。

「工房の設備は、うちの管轄ではありません」

「今日は違います」

　レンツは言った。

「潜った記録は、残っていますか」

「潜った記録」

「どの班が、何層まで行ったかです」

　彼女は少し考えた。

「依頼票は残っています。四層まで、とか、そういうことは書いてあります」

「見られますか」

「本人か、その班の者ならば」

　彼女は言った。

「あなたは、もう冒険者ではありませんね」

「はい」

「では、見られません」

　　　◇

　レンツは、外に出た。

　当然の答えだった。

　彼は追放されている。「不倒の牙」の記録も、もう彼のものではない。

　――だが、俺の板は俺のものだ。

　四年分の数値は、彼の手元にある。

　足りないのは、その数値がどこで使われたものかという情報だった。

　そして、それを知っている人間が、この街にいる。

　　　◇

　「不倒の牙」の宿は、ギルド支部の近くにあった。

　レンツは、その前で待った。

　半日待って、日が傾いたころ、一人が出てきた。

　マルティン・クレーだった。

　治癒師の白い外套を着ている。手袋をしていた。

「……レンツ」

　彼は足を止めた。

「お久しぶりです」

「なんだ、こんなところで」

　マルティンは、周りを見た。誰もいないことを確かめる動きだった。

「一つ、伺いたいことがあります」

「俺は関係ないぞ」

　彼は早口で言った。

「あんたが辞めたのは、あんたと頭領の話だ。俺は何も」

「そうではありません」

　レンツは言った。

「四年前の、七月のことです」

　マルティンが、口をつぐんだ。

「あの月、ガルドさんの剣が急に傷みました。ひと月で四つ進んでいます」

「……四つ」

「その月、どこへ潜りましたか」

　　　◇

　マルティンは、しばらく黙っていた。

　それから、こう言った。

「四層だ」

「四層」

「あの年、初めて四層に入った。頭領がどうしても行くと言って」

　彼は言った。

「あそこは、下と違う」

「どう違いますか」

「湿ってる。それと、粘るのが出る」

　マルティンは、手を動かした。

「殴っても斬っても、へばりつく。剣を抜くと、ぬめってる」

「拭きましたか」

「拭いたさ。だが」

　彼は言葉を切った。

「翌朝、剣がざらついてた。全員だ」

　　　◇

　レンツは、板に書いた。

　――四層。粘る魔物。翌朝、剣がざらつく。

　彼は顔を上げた。

「マルティンさん」

「なんだ」

「あなたの短剣は、四年で七しか進んでいません」

「そりゃ、使わんからな」

「その月は」

　レンツは板を見た。

「その月だけ、三つ進んでいます」

　マルティンが、彼を見た。

「……使ってないぞ、俺は」

「はい」

「使ってないのに、傷むのか」

「傷んでいます」

　レンツは言った。

「腰に下げていただけで、傷んでいます」

　　　◇

　マルティンは、自分の腰を見た。

　短剣が下がっている。同じものだ。

「……あそこの空気か」

「かもしれません」

「かもしれません、ってあんた」

　彼は少し笑った。乾いた笑いだった。

「相変わらずだな」

「はい」

「分からんことは、分からんと言う」

　マルティンは言った。

「あのときも、そうだった。折れるとは言わなかった。歪みが六十八だと言っただけだ」

　レンツは、答えなかった。

「頭領は、それが気に食わなかったんだ」

　マルティンは言った。

「はっきり言え、と。折れるなら折れると言え、と」

「言えませんでした」

「知ってる」

　彼は言った。

「あんたは、言えないことを言わない男だ」

　　　◇

　マルティンは、宿の戸に手をかけた。

　それから、振り返った。

「レンツ」

「はい」

「頭領の剣、今どのくらいだ」

「測っていません」

「測ってないのか」

「追放されましたので」

　マルティンは、少しのあいだ黙った。

「……そうか」

　彼は言った。

「新しいのを買った。あれから、二本目だ」

　それだけ言って、中に入っていった。

　　　◇

　納屋に戻ったのは、夜だった。

　レンツは、床に並んだ九十四本を見た。

　でこぼこの山。

　混ざっている。

　使い手が混ざり、使った場所が混ざり、年数が混ざっている。

　この山を分けるには、一本ずつの来歴が要る。

　どこで、誰が、どれだけ使ったか。

　――全部、書いていない。

　この世界の誰も、書いていない。

　レンツは、板を一枚削った。

　そして、書いた。

　――剣に、名前をつける。

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今回もお読みいただきありがとうございます✨️

剣は、工房の道具とは違いました。

吊り具は、誰が使っても同じです。

梁にかけて、鉄を上げ下げする。それだけです。

剣は違います。

誰が使ったか。

どこで使ったか。

何を斬ったか。

すべて違います。

だから九十四本を並べても、山になりませんでした。

――混ざっているものは、混ざったままでは読めません。

そしてレンツは、四年分の記録を開きました。

前衛の剣は、速く傷みます。

後衛の剣は、遅く傷みます。

使っていない短剣ですら、

ある月だけ三つ進んでいました。

腰に下げていただけで。

――環境が、ものを傷めます。

しかし、ここで壁が出ます。

金物屋に積まれた九十四本は、

どこで使われたのか分かりません。

誰も、書いていないからです。

そして最後に、レンツは一行だけ書きました。

「剣に、名前をつける」

――どこから来たか分からないものは、

　　なぜ壊れたかも分かりません。

あなたの職場の製品は、どこで、いつ、誰が作ったか辿れるはずです。

それを組織で記録すること。

それこそがトレーサビリティだからです。