Saelum 56
地上へ降ろされたアダムとイヴは初めての冬を迎え、今まで体験したことのない凍てつく寒さに生きる気力を奪われつつあった。
禁忌を犯してしまったふたりに手をかす人も存在しない未完成な世界。
そんなふたりを天から見守っていた神は哀れに思い、神の使いである天使にあるものを託した。天使はアダムとイヴの居る地上へと降り立ち、空から降り注ぐ雪を次々に白い花へと変えていった。
地面に咲き誇る花たちを見つめるアダムとイヴに、天使は優しく告げる。
『やがて雪は溶け、春がくから絶望しないで』
その言葉を残し、天使は天界へと帰っていった。その花のお陰でふたりは長い冬を越すことが出来たという。
――神の贈り物、希望の花“スノードロップ”
その話を聞き終え、クレナは改めて本に挟もうとした栞を見つめた。
「……希望の花」
なんとなく、その言葉に心が反応を示す。
「クレナ、もしかしたらさ……それって神様からのプレゼントなんじゃない？」
「え？ 神様って、そんなわけ」
否定しかけたが、また心が騒ぐ。
「けど、スノードロップなんてここら辺じゃ見掛けたことないし……なんか不思議なことがクレナに起きたのは確かでしょ？」
「そう、だね……」
カフェの窓の外を行き交う人たちを見つめ、僅かに早くなった鼓動を沈めるように息をゆっくり吐いた。
「クレナ、聞こうかと思ってたんだけどさ……好きな人でもできたの？」
「なに、急にっ！？ いないよ！」
違う意味で心臓が跳ね上がる。そんなクレナのリアクションに、夏紀は少し驚いたように目を見開く。
「そうなの？ なんか好きな人でも思い浮かべてるみたいな顔して考え込むから、誰かに恋してるんだとばっかり思ってた」
「恋なんて程遠い悩みだよ。今は仕事で精一杯だもん」
「えー、そんな風に見えたのになぁ」
残念そうにしている夏紀に、クレナは笑顔で返した。
けど、夏紀の言うように誰かを探し求めているのは確かだった。しかし、その“誰か”さえも知らないし、なんでこんなに悩ましいのか理由も分からない。
――この変なモヤモヤした気持ちは、いつになれば取れるんだろうか？
結局、スノードロップの伝説を知っても違和感の正体に辿り着けず、クレナはまた日常へと頭を切り返えすしか他なかった。
◇◇◇ ◇◇◇
「柚木！」
会社に着くなり、チーフの声が掛かる。
「はいっ」
慌てて走り、チーフの居るデスクへと行くと、にこやかな表情でクレナを見遣った。
「喜んで、柚木……あなたにもチャンスがきたわよ」
「なんですか？」
訳もわからずに聞き返すと、数枚の紙を手渡される。
「見込みのある新人を一年間指導してくれるっていう提案書がきたから、あなたを推薦するつもりなんだけど……どう？ 半年後で忙しくなるけど、やる？」
「やります！ やらせてください！！」
クレナは目を輝かせ、迷うことなく即答した。クレナの返事にチーフは満足そうに微笑む。だが、すぐに厳しさを目に宿した。
「ただし、やるからには覚悟してね。プロの仕事を間近で見られるのはいい勉強になるけど、その分ここより過酷よ……あなたもここに来て分かってるとは思うけど、夢を追うことは簡単ではないわ。ただ好きなだけではプロの壁は越えられない」
「分かってます！！」
「ならいいわ。最近、柚木も俄然やる気出てきてるみたいだし……頑張りなさいっ」
「はいっ！！」
思ってもみない転機に、クレナはさっそく企画書に目を通し始める。内容は、プロのデザイナーの側で作業を手伝いながら指導を受ける。そこで見込みがあると認められれば、プロへの道が開かれるというもの。
クレナのような素人は世界に山ほどいる。その中から選ばれるなど奇跡に近い。
それでも、せっかく巡ってきた千載一遇のチャンスなのだから、やってみる価値はあった。
「３ヵ国から選ぶようになってるけど、どうする？ 本番のパリが一番の狙い目だとは思うけど……柚木が好きな場所を選べばいいわ」
企画書にはパリ、イギリス、ドイツと記載してあった。クレナは即座に目が止まった国を口にする。
「わたし、ドイツにします！」
「ドイツか……あそこも、すごいデザイナーはたくさん居るからね。いいんじゃんない？ なら、さっそく報告しておくから準備しておいて！ 半年後なんてあっという間よ」
「はい！」
自分が生まれた国にまた行ける嬉しさと、新たな挑戦への緊張感に自然と体が震え出す。
「最近の柚木はいい顔するようになったね」
「え？ そうですか？」
突然の言葉に、クレナは首を傾げた。
「入ってきた時は、何かに追い詰められてるみたいにがむしゃらに頑張ってるだけって感じだったけど……今は生き生きした顔してる。全身で仕事を楽しんでるって感じ……今のあなたならきっとどんな困難にも負けないわ」
「ありがとうございます！！」
チーフに褒められたのは初めてで、嬉しさから頭を下げる。
「一年間なんて短いから、しっかりプロの仕事学んでおいで……期待して待ってるわよ」
「はい！ 精一杯、頑張ってきます！」
クレナはもう一度頭を下げ、自分の仕事へと戻った。半年後の準備と会社での仕事の両立できっと慌ただしくなるだろう。
しかし、夢への第一歩を踏み出そうとしているのだ。大変なんて言ってはいられない。
「よし！ やるぞ！」
自分を奮い立たせるよに気合いを入れ直した。
きっと夢の世界を目の前にすれば、この変な違和感も消えてなくなるだろう。
訳も分からず、何かを追い求めることもなくなる。
そう、思っていた。
