基地
そのまま俺は彼女について行くことにした。
「その次は右に曲がって、そこの突き当たりは壁に向かっていけば開くから、そんで、螺旋階段で下に下りて行くよ。早くついてこないと迷子になるよー」
起き上がったばかりのせいなのかそれともあの謎の点滴剤のせいなのか、身体が上手く動かないまま俺は、まるで迷路のような道の中に一人取り残されないように、彼女の後ろをついていく。
螺旋階段を下りていくと、徐々にだが彼女以外の人たちも見えてきた。
「あっ、久しぶり」
白衣に付いているネームプレートに榎木と書かれた男が彼女に喋りかける。
急に彼女は世間話をし始め、そして榎木は俺に気づいていない様子で二人とも話している。
待ってればいいのか？ これは。
「久しぶりね、そっちの実験は進んでる？」
「いや、まだまだこれからだよ」
「ふぅん、まぁ、今度呑みにでも行こうよ」
「こんな忙しい時に呑みに行けるわけないだろ。それに、お前酒癖悪いから一緒には行きたくないな」
榎木は苦笑する。
「えーっ、何それ。もうあんた付き合い悪いわねぇ」
そう言って彼女は非難の目を榎木に向ける。
「あっ、そこの坊主はどうしたんだい」
ようやく俺に気づいた。
「この子が話題になってた子よ」
話題？ 俺が？
「へぇ……。まぁ、よろしく」
ほんの少しの間、榎木は複雑な表情を浮かべてから、すぐに表情を変え、笑いながら俺に会釈する。
「じゃあ、また」
「じゃあ、行きましょうか」
こくりと俺は頷いて、また金魚の糞みたいに俺は彼女の後ろをついていく。
食堂で俺は席に座りながらカレーを食べているのだが、やはり、俺はこの状況にどうにも落ち着かないのか、どうにも食が進まない。
「男なんだから、もっと食べないと成長しないぞぉ」
彼女はよくある言葉を笑いながら言った後に「仕方ないかな」とでもいうように、小さくため息をついてから苦笑する。
「じゃあ、そうだね。なんでこんなところに連れてこられたのか、ってところを教えてあげるよ」
えっ！？
俺はその言葉に思わず机から身を乗り出しそうになった。
「まず、私たちは敵ってわけではないから、むしろ味方よ。そんで、今居るとこは基地施設内、あーそれと君は親類とかは別にして、公には行方不明ってことになってんだよね。でもそれに関して、今はどーでもいいのかなぁ。後、これは正直なところ細かい事は私にもよく分からないんだけども、君にはどうにもある機体、あっ、戦闘機の事なんだけどね。それとの波長が合うみたいなんだよね。だからそれに乗せるために連れてきたの。細かい事は研究員のほうに聞いてくれるかな」
基地内？ 行方不明？ 意味が分からない。俺が戦闘機に乗るってのは何かの冗談だろ。だいたいどうやって乗るんだ？ こんなことありえない。
「冗談、」
そう俺が言いかけた時、彼女は真顔で俺を見つめながら、
「残念だけど、冗談じゃないのよ。もう少ししたら戦争が始まるんだから」
彼女はそう重い一言を言い放つ。
