失踪
校舎三階の一番右端である教室の椅子に座ってソラは険しい顔をしながら、頭の中で何度も昨日の高雄山で起こった出来事を考えていた。
もう一度、高雄山に着くと、ソラは相手に気づかれないように山の茂みに入って行く。
村上があの武装した相手に捕まらずに逃げている可能性は日本以外すべて沈没するくらい低いものだろうし確実に捕まっているだろう、とソラは推測する。だが正直なところ、ソラには生きているという確信はどうにも自信が持てなかった。
それにしても、こんな分の悪いことをしているのかも自分でも分からない。
でも、今は見つけて無事に帰ることだけを考えよう。
まずソラはミリタリーブーツ特有の足跡を辿って行くことにした。
その前に。
顔を見られることがないようにソラはマスクを被ってから足跡を辿って行こうとする。
しかし、日が昇っている時間帯ならまだしも、この暗い時間帯では足跡を見分けるどころか、足跡を見つけることも困難である。
これに関しては常人の神経ではないソラも例には漏れず、苦労をしていた。
懐中電灯を点けるのも気づかれたら嫌だし。こんなことなら暗視コンタクトぐらい持っていればよかった。
ソラは肩をがっくりと落とす。しかし、それでも先程、相手がいた位置を推測して、その方向に走って行く。
そんな時、ソラの脳から記憶がふっと出てくる。
なんだか昔、森の中で同じようなことにあったのを思い出すなぁ。始めての実戦で治安維持隊に配備されたんだっけ。あの時は確か食料を無くして困り果てたっけ、おかげで雑草を煮て食べたり、イモリを焼いて食ったなー。それで、それで、……。
あの時、何百人死んだっけ？
ソラは一回、頭を振る。
それはソラにとっての苦い記憶の一つであった。
でもそれは過去のものなんだ。今回は大丈夫。
ソラがそんなことを思ってるうちに、もうすぐ推測していた地点に着く。すると、大きなエンジン音がソラの目にぼんやりとだが見えた。おそらく七km程先に円盤のような形をした機体が光を発しているのが見えた。そして、村上も。しかし、その機体は今にも飛び立とうとしていた。
よし、ビンゴ。まだ生きてるね、よかった……。
そう安堵しながらもソラは脚をさらに加速して円盤を目指す。
後、五km、三km、間に合わない。なら……。
ソラは持っていた小銃で円盤を目掛けて半ばやけくそ気味に撃ち始める。
当たらなくてもいい、こっちに気づいてくれさえすれば、動くのを一旦止めてくれるかもしれない。
そう、ソラは思って何度も撃ったが、それは願望に近いものであって、残念ながら相手が気づいてくれることはなかった。
「待ちやがれ、このやろう！！」
ぽつんと一人になってしまったソラは被っていたマスクを思いっきり地面に投げ捨てて、大声で叫んだ。
その叫び声はやまびことなって、何度も、何度も山の中で空しく鳴り響く。
何故、昨日あんなことになってしまったのか。何かあると感じた時点で、帰ればよかったんだ。みんなにはなんと説明すればいいのか……。
それに人生で初めて出来た友人なのに。
ソラは両手で頭を抱えて、後悔する。
