夏至と僕

第二章

僕という少女（４）

少女とタラン博士は中央都市であるセントの内の施設に行くために中央都市駅前で降りる。

　中央都市セントは、先程の小さな村のようにのどかな自然があるのに対して、超高層ビルが建ち並んでいて政府、会社、研究施設のほとんどがこの都市に存在する。

　その前にそびえ立つ１０メートルぐらいの高さの柵がセントの周りをぐるりと囲んでいる。

　セントはこの世界の中枢地点といっても過言ではない場所である。

　そのため、ここに住むどころかこの都市に入ることすらも簡単ではないのだ。

　入る場所は、正門一つだけに限られていて、少女とタラン博士は正門を通ろうとすると。

「ちょっと、検問のためにパスポートと荷物の確認をさせてもらいます。」

　少女とタラン博士は正門前にいる警備隊に声を掛けられる。

　正門の前に警備隊がいたことはまるで正門の錠前に少女は思えた。

「分かったよ」

　タラン博士は持っていたキャリーバッグを警備隊に渡す。

　警備隊は荷物の確認をした後にパスポートの確認をする。

「ご協力ありがとうございます。」

　そして、その錠前が開いた。

　少女と博士は正門を通って東にある施設に向かう。

「やっぱり僕はここの空気はあまり好きじゃないな」

　不機嫌な表情で少女は言う。

「なんでだい？ここは良い所だと思うけれど」

　タラン博士くち少し首を傾げる。

「いや、そういうことじゃなくてさ、何って言えばいいのかな。ここってさ人の悪いものが全てびっしりと詰まっているような感覚なんだよね」

　少女は頭を少しかきながら答える。

「感覚か……でもまぁ、その感覚は間違ってないと思うよ。僕も含めてここにいる奴はろくなのがいないからね」

　タラン博士は自嘲のような笑いをしながら言う。

「いつもの道は今通ることが出来ないからこっちの道を通るよ」

　そう言ってタラン博士は細い裏道を通って行く。

　少女も一緒に着いて行くが足が重いように見える。

　一見すると行き止まりになっていたが、壁にはアルファベットになっているボタンが付けられていて

　タラン博士はボタンを押していくと壁が下りていく。

　そして表の綺麗な町並みとは違って、まだ声変わりもしていないような子供が乞食をしていたり、道端で横になっていて裏道はスラム街になっていた。

「君は久しぶり。最後に見たのはいつ以来だい？」

「多分１０年位前だと思う」

　少女は声を震わせながら言う。

「そうか、でもほとんど変わってないからさ」

「ここはまだ……」

　少女は何か言おうとしたがすぐに口を閉じた。

「１０年たっても、まだきついのか。まぁ、しょうがないのかな」

　まるで嗚咽を吐きそうな顔をしながら少女は歩くのを見て、タラン博士は小さく呟いた。

　裏道を抜けると少女はほっとしたのか、まるで憑き物がとれたかのような顔をしていた。

「着いたけれどもう大丈夫かい？」

「もう最悪よ」

　少女は口を尖らせる。

「そこまで言えれば大丈夫か」

　タラン博士は笑いながら肩をすくめる。

　そんな少女達の目の前には研究所が建てられていた。タラン博士は施設の鍵となっているカードを通して、少女達は施設の中に入って、施設の一番奥にある部屋に入る。

「で、どうやってあっちの世界に行くの？」

　少女は近くにあった椅子に腰をかける。

「君に詳しいことは言っても分からないし、とりあえずここで少し待っててよ」

　タラン博士は部屋から出て行った。

「荷造りでもしとくかなぁ……」

　少女は荷造りをしていると、他の研究者が部屋に入ってきた。

「久しぶりだね。No.2」

「キーリ博士久しぶり。でもあんたのことは大嫌いだからどこかに行ってくれないかな」

　苦虫を噛み潰したような顔をしながら少女は言った。

「やっぱりそんな身体にした僕を憎んでるのかい？」

「そうじゃない。ただ僕は生理的にあんたが無理なだけなんだよ」

「わかった、わかった。いつもみたいにこいつを打ったらすぐに出て行くよ」

　注射器を鞄の中から取り出す。

「なら早くして……」

　ため息を吐きながら少女は右腕を差し出す。

　キーリ博士は注射の鋭い針先を少女の右腕に刺して、注射器に入っている液体が少女の右腕に少しずつ流れ込んでいく。

「約束どうり、すぐに出て行くよ」

　キーリ博士は部屋から出て行った。

　すると、入れ違いにタラン博士が戻ってきた。

「じゃあ、準備が出来たから着いて来てくれ」

　その言葉を聞いて少女は首を縦にふって、期待と不安が入り交じりながらも、タラン博士の後を着いて行くと。

「じゃあ、この部屋に入って」

　部屋に入るとなにもなかったので、少女は少し面食らった。

「なにもないけど、これで行けるものなの？」

「No.2とタランが入ります。はい、……」

　タラン博士は少女の言葉を聞いておらず、携帯で誰かと話をしていた。

　そして話が終わると。

「行けるから心配しなくてもいいよ。」

「わかった」

　少女は半信半疑の目をタラン博士に向けながら答えた。

『リンク完了しました。ゲートを開きます』

　何も無い部屋に音声が流れてくる。

　そしてだんだん部屋全体が光に包まれていく。

　すると、部屋の中で爆弾が爆発したような音と眩しい光が起こった。

　そして光が消えると、二人は部屋の中から消えていた。