14/39

僕という少女（３）

この村の駅の造りが木製で昔からあるためか傷も多く、小さな小屋位の大きさの駅である。

　そんな駅にはとても似合わない、大きな鉄箱のような列車が村のホームに到着する。

　その列車は大きく作られているが、無駄な造りがされておらず機能的な造りをしている。

「相変わらず大きいね」

　少女は列車を見てぽつりと呟く。

「確かに、ここで見てみると別の世界の物に見えるね。じゃあ乗ろうか」

　口を緩ませながらタラン博士は話す。

　この森や川に囲まれている小さな村の景色とは対照的な存在であるこの列車は余計に浮いている。

　その周りの景色から浮いている列車に少女とタラン博士は、乗り込む。

　大きな箱の割には乗っている人数は少なく、少女とタラン博士を含めても二十人程度である。

　二人は席に座る。

「何か頼むかい？」

　タラン博士はテーブルに置いてあるメニューを広げて少女に聞く。

「僕は、このサンドイッチセットでいいや」

「分かった」

　タラン博士はテーブルに置いてあった小さな金属製の呼び鈴を鳴らす。

　すると、乗務員がすぐにこちらの席に来る。

「ご注文をお聞きします」

　乗務員の滑舌が悪かったためにあまり言ってることが二人は聞き取れなかったが、何となく聞きたいことは分かった。

「うん、アイスコーヒーとサンドイッチセットで」

「ご注文を繰り返します……」

　今度は滑舌が悪いのに加えて、早口だったために、二人には何を言っているのか、全く分からなかった。

　少女は、はたして本当に注文したものが来るのか少し不安になりながら、窓の外に見える景色を見る。

「で、質問はあるかい？」

　タラン博士は首を少し傾げながら少女に聞く。

「最初に聞きたいのは、なんで今すぐ行かなきゃ行けないの？　あそこに行くのは一、二ヶ月先のはずだけど」

　少女は睨むような目つきで、タラン博士を見る。

「別世界とこの世界はリンク出来る時期が、今なんだ。これを逃したら、例外を除いては、しばらくはあっちの世界に行けないからね」

「話がよく見えないんだけど」

　少女は困惑しながら、タラン博士に聞く。

「えーと、君をある仕事に推薦しようと思ってね」

「ある仕事？」

「君にあっちの世界に行ってもらおうと思うんだ」

「えっ？」

　少女はすぐにはその言葉を理解できずに思わず間のぬけた声を出した。

「君は前から行きたがっていただろう？　それとも嫌なのかい」

「いや、行くよ。僕は絶対にいくからね」

　少女は強い口調でタラン博士に言う。

　家事用ロボットが食事を運んできた。

　運んできたものは、ホットコーヒーとバーガーセットだった。

「あぁ、ホットじゃなくてアイス頼んだのになぁ」

　タラン博士はぶつぶつと呟く。

　少女は運んできたものが間違いと気づかずに喜びを隠し切れずにやにやと頬を緩ませている。