僕という少女（２）
「ふぅ、ここまで来れば、しばらくは大丈夫かな」
走る速度を徐々に落としながら、少女は呟く。
彼女は地面に座ると、ゴーグルとヘッドセッドをを再びつけて、コントローラを握って、ゴーグルに右下にある小さな青いボタンを押して首を上に向けて何かを眺めている。
その姿はまるでひなたぼっこをしている猫のようにも見える。
「そういえば、最近この男の子よく来るなぁ」
それが嬉しいのか、にこにこと、笑う。
「あぁ、一回でいいから会ってみたいなぁ」
少女は急に立ち上がって、
「行きたーい！！」
腕を精一杯上に高く上げて、少女は思い切り叫ぶ。
その時、背後にある岩陰から、少女は何かの気配を感じた。
「あーあ」
そして少女は小さく舌を打ちながら、ゴーグルとヘッドセッドを外して、地面にそれらを足元に置いた。
岩陰から出てきたのは、金属の塊のようなものであった。
人間でいうと、足に当たるところはキャタピラで、手に当たる所は、鋭利な刃物のようになっている。
それでいて、頭の部分は人間に似せて作られている。
少女が見る限りでは、それが三体だった。
少女はあっという間に、それらにまるで三角形の陣形を作るように囲まれてしまった。
「なんで、僕がビートルなんかの相手をしなきゃいけないんだ……」
苛立った表情で呟く。
少女の前方にいた一体が、腕を大きく動かして、少女の左胸めがけて、その鋭利な手を突き刺そうとする。
少女は、後ろに倒れこむように体を動かしてその手から避けると、
そのままの体勢から避けた手を掴むと、相手の力を利用するようにして、背負い投げのような形でそれを地面に投げ飛ばす。
そして投げ飛ばした後、すぐに少女はキャタピラの板同士を繋いでいたピンを外したので、ピンで繋ぎ止められていたキャタピラの板が外れたためにキャタピラがばらばらになって、足が壊れてしまい、動かなくなってしまった。
すると、後方と横にいた二体が、物凄い速度で少女めがけて突っ込んでくる。
たん、と少女はその二体の頭上を軽々と跳び越すと、猪のように突っ込んできた二体は、
そのまま止まれずに衝突して、後方からの一体の右手に横から来た一体の頭に深くめり込んだ。
後方からの一体も片腕思うように動かずに混乱しているところを少女は蹴り飛ばすように頭を踏み台にして、高く跳び上がる。
すると、蹴り飛ばしたせいかその一体の動きも止まった。
「博士、ビートルなんてさすがに時代遅れだと僕は思うんだけど？」
少女は無傷のまま地面に足をつけると、顔をしかめながら岩影に目をやる。
タラン博士はまるであっぱれとでもいうかのように手を叩きながら、にこにこと岩影から出て来る。
「ビートルは僕の個人的な趣味とでも言っておくよ、古いタイプのロボット兵器もたまにはいいだろう？それに、こいつのいい実験になったよ。それにしてもさすがだね、君は」
タラン博士は何かを再確認したみたいに一人で頷いている。
「あぁ返せばいいんでしょ。もうこれ以上博士の個人的な実験にかかわりたくないしね」
少女はおもちゃを取られた子供みたいに、博士に対して悪態を吐く。
「返してもらうのもそうなんだけれど、明日までに施設の方に来てもらうことにしたよ」
「なんで僕が明日行かなきゃ行けないんだ？ただでさえあそこは嫌な場所なのに……」
少女は怒りを通り越して呆れるように聞いた。
「確かに急で悪いね。でも君にとってもいい話だと思うよ」
タラン博士は相変わらずにこにこと表情を変えずに言った。
