夏至前（９）
三日後
オカ研の活動として、森脇がみんなを昼休みに部室へ呼び出した。
それにしても、片瀬ではなく森脇から呼び出しとは珍しい。
確かに森脇は部長ではあるが、それは片瀬が、
「部長なんて委員会やらに出なきゃ行けなくて面倒なのよ、それに新聞部一つだけならまだしも、二つなんて絶対出来ないから。だからよろしくね」
と、無理矢理、面倒な役割を森脇に押し付けたからである。
それを文句を言いながらもその役割を受けてしまう森脇も森脇だが。
なので、実際の活動では森脇はお飾りみたいなもので、実際は片瀬が仕切っている。
どうして、今日森脇はどうして呼び出しなんかをしたのかがわからない。
そんなことを考えながら部室へ向かうと、あっという間に部室へ着いてしまった。
部室の扉を開けて中に入るともうみんながいて、どうやら俺は一番遅かったらしい。
「森脇、なんで呼び出しなんかしたんだ？」
率直に疑問を投げかける。
「この前、深夜に高雄山へ行ったろ。その時に撮った写真に俺達以外の人が写ってたんだよ」
少し興奮したような口調で話す。
「幽霊ってこと？」
春は森脇に好奇の目を向ける。
「あれ、本気で信じてたの？」
片瀬は呆れた声を出して続ける。
「あの事故のことは作り話よ、実際にはそんなことはなかったのよ。どうせ心霊写真だかなんだか知らないけど、よくあるフラッシュの反射や、岩とかがぶれて、人間の顔に見えるだけでしょ」
片瀬は森脇に仕切られるのが嫌なのか眉を寄せて言う。
「俺も見たときは驚いたし目がおかしくなったと思ったさ。でも、これを見たらそんなことは言えないよ」
森脇は神妙な顔つきで言うと、鞄の中からたくさんの写真を取り出して、それらを机の上に並べていく。
その写真を見た時、少しの間言葉が出なかった。
「気のせいだと思ったけど、やっぱり何かいたんだ」
それを見て、一番先に口を開いたのは春だった。
写真には、リフトに乗っている少女がこちらを見て、カメラ目線でピースをしている姿がはっきりと写っている。
だいたいテレビでよく見るようなはっきりと写っている心霊写真というものは大掛かりな手品であったり、写真を加工したりしたものだが、それらすべて、俺達の誰にも出来るはずがないのだ。
「でも、この一枚だけじゃ」
まだ信じられないのか、それとも、信じたくないのか片瀬は小さな声で反論する。
もともとオカ研の目的はこのようなものを見つけるつもりなのだが、このようなものを今まで見つけることはなかった。
なので、今までは噂という曖昧なものだけだったが、
実際に、ここまで明確に非日常的なものが現れると、言葉では言い表せない、少しの恐怖心が自分の心の中に芽生えていく。
おそらく片瀬の表情を見る限り、俺と同じ気持ちなのだろう。
「一枚だけじゃないよ、ほらここにも」
春は少し楽しげな声で片瀬に言いながら、他の写真を指差す。
それを見て思わず俺は鳥肌がたってしまった。
全部で三十五枚あるうち、リフトが写っているのは十八枚、そのすべてに少女が写っていた。
しかし、俺達とは違って、春はこの写真を楽しそうに眺めている。
どうやら、春の心には恐怖心というものは芽生えることはなく、むしろ好奇心が芽生えたみたいだ。
「確かに少し怖いけどさ、ようやくオカ研でこのようなものを見つけたんだからさ、」
森脇が写真をひらひらとさせながら、喋る。
その話の最後まで言わずとも俺はもう森脇が言いたいことは分かってる。
「そりゃ、もちろん調べるしかないだろ」
森脇より先にそして、自分の心の中にある少しの不安を吹き飛ばすために、少しだけ得意げに言ってみた。
