帰る場所
「父親は……生きている。」
写世の男が残した言葉。
その意味を考え続けたまま、一週間が過ぎた。
神崎は入院。
黒瀬は写世の情報を追っている。
高坂は依頼をほとんど断っていた。
「少し休め。」
そう言われた。
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俺は久しぶりに街を歩いた。
仕事でもない。
依頼でもない。
ただ歩く。
こんな日が、いつ以来だろう。
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駅前のスクランブル交差点。
信号待ちをしていると、後ろから声がした。
「黄泉代さん！」
振り返る。
桐谷美咲だった。
帽子にマスク。
変装しているつもりらしい。
でも、全然隠せていない。
「お久しぶりです。」
「映画、見ました。」
そう言うと、彼女は照れくさそうに笑った。
「ありがとうございます。」
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「そうだ。」
彼女はバッグから封筒を取り出した。
「これ。」
中には二枚のチケット。
『映画完成披露試写会』
「私の初主演です。」
「来てもらえませんか？」
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俺はチケットを見つめる。
主演。
かつて憧れた場所。
少しだけ胸が痛んだ。
でも。
悔しさはなかった。
「もちろん。」
そう答えると、美咲は嬉しそうに頭を下げた。
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別れ際。
彼女が振り返る。
「黄泉代さん。」
「私。」
「ようやく、自分を演じられるようになりました。」
その言葉に、思わず笑みがこぼれた。
「それが一番難しいんだ。」
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その日の午後。
ライブハウスへ寄る。
ステージには三浦航が立っていた。
以前のような派手な演奏じゃない。
少し不器用で。
少し荒削り。
でも。
楽しそうだった。
演奏が終わると、彼は客席の俺に気付いた。
「今日は。」
笑いながら言う。
「ちゃんと俺が弾きました。」
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夜。
公園。
ベンチには森川修一が座っていた。
隣には、亡き妻との写真。
「まだ毎日来るんですか。」
俺が聞くと、森川さんは頷いた。
「ええ。」
「でも。」
写真を見つめて笑う。
「最近は報告が増えました。」
「ありがとう、じゃなく。」
「今日はこんなことがあったよって。」
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俺は空を見上げる。
みんな。
ちゃんと自分の人生を歩いている。
俺が救ったんじゃない。
自分で歩き出したんだ。
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その夜。
事務所へ戻ると、高坂が珍しく難しい顔をしていた。
「……どうした？」
机の上には、一枚の古い地図。
赤い丸がいくつも付いている。
「黒瀬からだ。」
「写世のアジトか？」
「違う。」
高坂は首を振る。
「お前の父親が。」
「最後に目撃された場所だ。」
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地図を見る。
山奥。
小さな村。
名前は、
**黄泉谷。**
「黄泉谷……？」
俺は初めて聞く地名だった。
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高坂が資料をめくる。
「不思議な村なんだ。」
「戸籍上は存在する。」
「でも。」
「地図から消えたり現れたりする。」
「どういうことだ？」
「誰も長く住まない。」
「そして。」
一枚の写真を差し出した。
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古びた鳥居。
その前に立つ男。
後ろ姿だけ。
でも。
分かった。
父さんだ。
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写真の裏には、父の字。
『ここが、すべての始まりだった。』
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「始まり……。」
俺が呟く。
その瞬間。
黒瀬から電話が入る。
「翔！」
珍しく焦った声だった。
「その村へ行くな！」
「え？」
「もう写世が動いてる！」
通信が乱れる。
『……聞こえるか。』
『黄泉谷には——』
そこで電話は切れた。
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部屋が静まり返る。
高坂が小さく息を吐く。
「どうする？」
俺は迷わなかった。
「行く。」
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窓の外では雨が降り始めていた。
まるで。
新しい旅の始まりを告げるように。
