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第6話『Eランク仲間たちの反乱計画』

　白峰あおいと手を組んだ翌日。

　彼女は俺を、地下クラブのさらに奥――表の地図には載らない区域へと案内した。

　そこは、廃棄された地下鉄のホームだった。

　蛍光灯はほとんど切れており、暗がりの中に数十人の人影が集まっている。壁や柱には、スプレーで描かれた階級マークに×印が重ねられていた。

　「……ここは？」

　「Eランク専用のアジトよ。名前は“リベリオン”」

　人影の中から、一人の男が前に出た。

　年は三十代前半、無精髭に鋭い目つき。背中には古びたリュック。

　腕には【Eランク】の認証タグ――それを隠そうともしない。

　「新顔か。白峰、そいつが例の……？」

　「ええ。真嶋蓮。昨日、A+を一撃で沈めた新人よ」

　ざわめきが走る。

　Eランク同士の間にも、微かな上下関係はある。だが“上位階級を倒した”という事実は、それだけで伝説に近い。

　「俺は加賀。ここ“リベリオン”のまとめ役だ」

　「ああ……」

　加賀は俺をじっと見つめ、低い声で言った。

　「……お前、何者だ？」

　その問いに、俺は答えを濁した。記録改竄の力を軽々しく話すつもりはない。

　代わりに、昨夜の地下クラブでの勝利だけを簡単に話す。

　加賀は少し笑った。

　「面白い。なら、お前も乗れ。俺たちは近々、大きなことをやる」

　「大きなこと？」

　「ああ――階級制度を作った〈中央管理庁〉のサーバーを、ぶっ壊す」

　その言葉に、アジトの空気が一瞬張り詰めた。

　Eランクの者にとって、中央管理庁は神にも等しい存在だ。生まれた瞬間にランクを決め、人生を縛り続ける巨大なシステム。その根幹に触れることは、反逆どころか“国家への挑戦”だ。

　「できるのか、そんなこと」

　「普通は無理だ。だが、俺たちには内部の情報屋と、突破役がいる」

　加賀の視線が俺に向く。

　「……お前が、その突破役だ」

　理由は聞かなくてもわかった。

　俺の力なら、警備記録もアクセス履歴も改竄できる。システム上、存在しない人間として中枢に潜り込むことも可能だ。

　「やるかどうかは自由だ。ただし、やるなら後戻りはできねぇ」

　背後で白峰あおいが、静かに頷いた。

　「――どうする？」

　俺は答えるまで、ほんの数秒しかかからなかった。

　「……やる」

　この国の不条理を根本から壊す。それが俺の誓いだ。

　たとえ命を落とすとしても、この階級制度を終わらせるためなら構わない。

　加賀は笑い、俺の肩を叩いた。

　「いい目をしてる。歓迎するぜ、反逆者（リベリオン）の仲間としてな」

　その夜、俺は初めて――一人ではなく、仲間と共に戦う道を選んだ。