魔法使いは知らない世界を旅する

二章 迷宮都市

４１話

　大きな泥人形が地面を叩けばその震動で崖が崩れる。ミミズは崩れ落ちる大量の土砂に紛れてソールを狙う。

　連携が取れている訳では無かったが二匹の魔物の攻撃方法が妙にかみ合いソールは少し苦戦を強いられる。

　アスケイプゴーレムを攻撃しようとすると地中からミミズが現れ、ミミズを攻撃しようとするとアスケイプゴーレムの腕が飛んで来たり土砂崩れが起きた。

　どちらの魔物も地中の中を移動する事ができる上に火力、機動力も備えているので少し面倒な相手だった。

　回転する刃の魔術でアスケイプゴーレムは回復はするが切断できるは先の戦いでわかっていたので回復するまでタイムラグをどう生かすかソールは考え戦っていた。

　地面に雷の術式を描き地中にいるミミズを狙うが少しでも術式が破壊されると魔術は発動しなかったのでモグラ叩きの様に出てくる場所に設置しダメージを与えるのは難しかった。

「これは中々に骨が折れますね」

　少し困った様にソールは独り言を話すがその顔は笑っていた。

　そして宙にいくつもの槍の術式を描きながら移動する。発動された槍はいつもより大きく描かれその全てがアスケイプゴーレムに向かって飛来する。

　槍はアスケイプゴーレムに飛来するが一本も当たる事は無く何かの形に組み上がっていく。それもそのはずソールが狙っていたのはダメージでは無く足止めだった。

　槍は四角い檻となりアスケイプゴーレムをその場に固定する事に成功する。

　まだ慣れないソールの魔術ならアスケイプゴーレムの力で破壊する事も可能だっただろうが先ほどの電撃によるダメージが残っている様で力強く檻を叩くが破壊できるほどの力は出せていなかった。

　このままずっとアスケイプゴーレムを固定しておく事が無理なのはソールが一番わかっていたのでアスケイプゴーレムが動き出す前に地面の中にいるミミズを仕留める。

　迷宮の魔物に知恵があり連携でもするならミミズが檻を壊しもう一度二対一の状況を作れたがやはり敵と定めた者を攻撃する様に生まれたようでミミズは一直線にソールに向かうだけだた。

　地面から飛び出る巨大ミミズの攻撃を躱しながらソールは雷の術式を描き込んだ槍の描き始める。

　何度かミミズに邪魔され雷槍の魔術は失敗したがようやく完成し発動する。

　この世界にその魔術があるかはソールには分からなかったが雷の特製を持った槍がアスケイプゴーレムに向かって放たれる。

　その電光石火の一撃は簡単にアスケイプゴーレムを貫き串刺しにし、檻に連動して凄まじい電撃を浴びせ続ける。

　ミミズがいなければこのまま観察するがまだミミズが残っているのでそちらに集中する。

　雷の触角をもつソールには地中からの突き上げは無意味だと分かりミミズは地表に体半分を出し現れる。

　そして少し首を上げる溜め動作があった後にその大きな嘴を開け圧縮されたレーザーの様になった液体を飛ばした。

　ソールも横に飛び退き既の所で躱す。

　その液体は強力な酸だった様で圧縮され打ち出されたそれによって切られた岩や地面は泡と異臭を放ち溶け始める。

「……まともに食らえばヤバい感じですね。変な話ですが人が数人食われた程度でここまで強化されるのはおかしくないですか？人で言えばご飯食べた次の日に強くなってる様な物でしょうに」

　百人や千人の規模なら進化して力を手に入れられるのも頷ける。ソールが元いた世界にも人を大勢生贄に使い魔神や天使などと言った者を召喚する禁術と呼ばれるものがあったりもしたからだ。

　だがこの世界の迷宮は元が生き物でありながら世界を形成したかが数人取り込んだだけで驚く程に強化される。それがこの世界の理と言えばそれまでだが……ソールは何とも気持ちの悪い違和感を覚える。

「魔物の力を取り込む人もいるでしょうし……人間の力を取り込む魔物もいるでしょうから……気にしすぎと言えば気にしすぎなのでしょう」

　気にはなるが気にしすぎた結果。目の前のミミズに倒されて自分が迷宮に食われては話にならないのでソールは切り替え目の前の敵に集中する。

　ミミズはソールに反撃させまいと圧縮された酸を執拗に何度も何度も吐き出す。

　その攻撃が魔法であるならばソールはマイクロシェードで防ぐ事ができ、ミミズの体内で作られた物理攻撃なら打ち続けていればいつかは尽きると考え、先にマイクロシェードを張り巡らせた。

　だが圧縮されたそれは魔法ではなく物理攻撃だったらしくマイクロシェードで多少は軽減されたが貫通した。

　それならいつかはそこが尽きるだだろうと考え躱し続けるが……どう見ても自身の体積より多く吐き出しているが一向になくなる気配は無かった。

　そこでソールは一つの仮説を考える。迷宮で生まれたものは迷宮から力を供給されるのではないかと。

　それが正解かは分からなかったが少しスッキリし反撃の狼煙をあげる。

　いくら連続して酸を吐き出しているとは言え、前に戦ったオプキュティアよりは攻撃速度は遅く反撃の余地はいくらでもあった。

　宙に数十枚の切断する円盤を一気に描く、全てが書き終わると一斉にそれを飛ばしミミズを狙う。

　金属の様な外皮に覆われた部分はアスケイプゴーレムよりも固く簡単にソールの円盤を弾くが外皮がないつなぎ目の様な部分は思ったよりも柔らかく簡単に傷をつける事ができ青色の血というか体液が吹き始めた。

　迷宮で作られた魔物に痛みや怒りの感情があるのかは分からなかったが大きな咆哮を上げてミミズは地面から這いずり出てくる。

　そしてその大きな体を使いソールに向かって頭や尻尾を叩きつけ酸のレーザーを狙いもつけずまま放ちまくる。

　そのあまりに周りを気にしない戦い方に檻の中で感電しているアスケイプゴーレムが巻き込まれ、酸の餌食となり体が溶けて消滅した。

　そしてそこでようやく疲れが出てきたのか酸を撃つのを止め少し攻撃がゆっくりとなり始めたのでソールはミミズの傷口に向かっていくつもの雷槍の魔術を発動させる。

　全てが全て狙った所にいった訳ではなく固い部分に当たり弾かれたが、数本が傷口に刺さり発光と同時じに凄まじい電撃を浴びせミミズの動きを奪う。

　他の魔術も試そうとしたが余計な事をしてチャンスを潰すような事をしたくないソールはかなり大きな円盤を描きそれを高速で回転させ始める。

　回る様な音から空気を切る音に変わるまで高速で回転させそれをミミズの傷口に向かって飛ばした。

　金属を切る金属音がしたした後にミミズは二分割されズズンと大きな砂煙を上げて崩れ落ちた。

　そして音もなくボロボロと崩れ始める。

　その大きな体が全て消え去ると同時に宝箱と見た事も無い色をした丸い大きな水晶の様な球体がこの階層の中央であろう場所に出現した。

　たぶんそれが話に聞いていた迷宮の心臓と言われるコアなのだろうとソールは考えた。

　魔眼でそのコアを見るが本当に心臓に魔力が流れ何とも気持ちの悪い感覚にソールはとらわれる。

「破壊しなくても問題はないかもしれませんが……この得体の知れない気持ちの悪さは私には無理なので破壊させてもらいます」

　どうせ壊した所で完全に迷宮が死ぬわけでは無いのでソールは宝箱を開けてから破壊する事を考える。

　が……そこで少し思いとどまって周りを見る。宝箱を開けた時に最後の土砂崩れが来たらどうなるのだろうかと？飲み込まれる事は無いにしろコアの破壊までは不可能だろう。

「私だったらそうしますね。コアも守れて上手く行けば油断している人も飲み込める」

　持って帰る事ができなかったからそれで良いと諦めてソールはアイテムバッグに宝箱を収納できるか試す。すると問題無く入ったのでそのままコアに向き直り腰の薪割り丸を抜いた。

「迷宮は人に恵みを与えるかもしれませんが……別の世界から来た私から見れば人の敵に思えます」

　そう言ってからソールはコアを縦に切り裂いた。

　その瞬間に世界は歪みソールは白でも黒でも無い世界に飲み込まれ、人の叫び声に近い悲鳴を確かに聞いた。

　次に世界が切り替わるとソールは迷宮の入り口にポツンと一人立っていた。

「今、人の叫び声の様な物が……」

　ソールのそんな疑問に返事をする者がいた。

「いあ。ずっとここにいるがお前が帰ってきたぐらいで静かなもんだぞ。迷宮帰りか？」

　その声の主に目を向けるといつもここで迷宮を守っている兵士だった。

「はい。今帰りです。何か聞こえませんでしたか？叫び声みたいなの？」

「いや？喧嘩はしてるウォーカーはいたが特に何も無いぞ。暇そうに見えるが俺達も仕事でやってるから叫び声とかなら見逃さない自信はある。お前の耳が異常にいいなら別だが……迷宮で疲れてるんじゃないか？」

「なるほど……可能性はありますね。かなりの期間潜ってましたから」

「幻聴聞こえるぐらい疲れてるなら速く帰って寝ろ。兵士もウォーカーも体が資本だぞ」

「本当にそうですね。そういう訳で今日は素直に帰って寝ようと思います」

「おう。そうしろ。良い夢を」

　笑って手をあげる兵士にソールは頭を下げてから今日は宿に向かう事にした。

　まだ日も高く夕方ぐらいだったのでウォーカー協会やクロステッダの店に行っても良かったが思った以上に心身共に疲れていたので今日その二つの場所に行くにはとても面倒くさく思えたのだった。

　宿に戻るとちょうどラッツがいたのでソールは質問する。

「ラッツさん。宿に泊まれる期間ってまだ残ってました？」

「ソールか。ずっと迷宮にいたのか？死んだかと思ったぞ。確か一週間は残ってるな……ガスが金持って来たからその話をしようと思ったが……けっこう疲れてるな」

「やはり慣れな場所だと疲れますね……お金の話なので後回しにするのは悪いと思いますが……明日でもだいじょぶですか？」

「おう。俺やお前どちらかに借金がある訳でも無いからな。ささっと部屋に戻って風呂入って寝ろ。お前が風呂入ってる間に簡単な軽食を部屋の前に置いといてやるよ」

「ありがとうございます。ラッツさん良い男ですね」

「そうだろ。そう思うなら俺が二十年若くてかみさんと結婚してない時に会い来てくれ」

　なるほど残念ですと二人は笑いその場で別れてソールは自室へと戻った。

　部屋に余計な物を置いてない事はラッツ達に伝えてあったので迷宮に行っている間に部屋の中は綺麗に掃除されていた。

　そして湯船にお湯を溜めてソールは迷宮での疲れを癒やした。

　ただ無傷と言う様な事はなく慣れない場所、見慣れない魔物。そんな場所だったので痣や切り傷が体を傷つけていた。

　お風呂から上がり特製茶を作り痣や傷を治すと部屋の外からよい匂いが漂った。

　ゆっくりとドアを開けるとラッツが軽食を用意してくれていた様でそれを部屋に運び込み美味しく味わった。

　体が温まりお腹が膨れると眠くなるのはソールも同じで迷宮の疲れを癒やす為に布団に入るとすぐに心地良い眠気が訪れたのでソールはその心地よさに身を委ね眠りについた。

　次に起きたのはちょうど一日経った同じ様な夕方の時間だった。