第21話 少女の記憶を辿る旅の始まり
揺らぎの化身が霧のように消えたあと、森には異様な静けさが広がっていた。
風は止まり、木々はまるで時間を忘れたように動かない。
空気は薄い膜のように張りつめ、森全体が“息を潜めている”ようだった。
リーナが俺の横で胸に手を当て、震える息を整えた。
その肩は小刻みに揺れている。戦いの緊張がまだ抜けていないのだろう。
「……カイさん……本当に……終わったんですよね……？」
「ああ。揺らぎは閉じた。けど──」
言いかけた瞬間、胸の奥の欠片が静かに脈打った。
その脈動は、戦いの余韻ではなく、何かを“呼び寄せる”ような響きを持っていた。
森の地面に、淡い光が浮かび上がる。
最初は火の粉のように揺れていたが、やがてひとつの形を結んだ。
「……カイさん、あれ……！」
リーナが指差す先には、小さな透明の欠片があった。
触れれば消えてしまいそうなほど儚く、しかし確かな存在感を放っている。
その光は、森の薄闇の中でひときわ鮮やかだった。
まるで“ここに気づけ”と訴えているように。
（……これは……少女の……）
胸の欠片が反応する。
俺はそっと手を伸ばし、光の欠片に触れた。
瞬間、視界が白く弾けた。
白い空間が広がる。
音も匂いも温度もない。
ただ、世界の“余白”だけが広がっている。
その中心に、少女が立っていた。
白い髪。
黒い瞳。
影のように淡い輪郭。
だが、以前よりも“人間らしい”表情をしていた。
恐れと戸惑いが混じった、弱い光を宿した瞳。
少女は周囲を見回し、胸を押さえた。
──……ここは……
その声は、風のようにか細く、しかし確かに響いた。
──……私の……記憶……？
足元に石造りの床が現れ、壁には見覚えのある文様が浮かぶ。
天井から差し込む淡い光。
それは──神殿の内部だった。
（……やっぱり……神殿にいたんだ……）
少女はゆっくりと歩き出す。
その姿は、過去の自分を追いかけるように見えた。
壁に触れると、文様が淡く光り、その光は少女の指先に吸い込まれるように消えていく。
──……あれ……？何か……消えて……
少女の声が震えた。
──……私の……設定……ここで……消えた……？
その瞬間、空間が揺れた。
少女の姿が歪み、記憶の景色が崩れ始める。
床が波打ち、壁がひび割れ、光が乱れる。
少女は胸を押さえ、苦しそうにうずくまった。
──……いや……まだ……思い出せない……でも……“ここ”に……何かが……
少女の声が遠ざかる。
──……カイ……たすけて……
光が弾け、視界が戻った。
俺は地面に膝をつき、荒い息を吐いた。
額には汗が滲み、手は震えていた。
「カイさん！ 大丈夫ですか……！？」
リーナが肩を支えてくれる。
その手の温かさが、現実へ引き戻してくれた。
「ああ……大丈夫だ。ただ……少女の記憶を見た」
「記憶……？」
「彼女は……神殿にいた。そして……そこで設定を消された」
リーナの瞳が揺れる。
「神殿で……？」
「ああ。だから戻らないといけない。少女の記憶の続きが……神殿の奥にある」
俺たちは森を抜け、神殿へ戻った。
神殿の入口には神官長が立っていた。
その表情は、いつもよりも険しい。
俺たちの姿を見ると、わずかに眉を寄せた。
「戻ったか。揺らぎはどうなった？」
「閉じた。でも……問題は別にある」
俺は少女の記憶の欠片を見たことを話した。
神官長は目を閉じ、深く息を吐いた。
「……やはり、彼女か」
「知っているんですか？」
リーナが尋ねる。
神官長はゆっくりと頷いた。
「彼女は……神殿の“特別な部屋”にいた。設定の深層に触れることができる、稀な存在だった」
胸が跳ねる。
「じゃあ……彼女の設定が消えた理由も……？」
「わからない。だが、“意図的に消された”可能性がある」
リーナが息を呑む。
「誰かが……彼女の設定を……？」
「そうだ。そして、その痕跡は……神殿の奥に残っている」
神官長は俺を見た。
「カイ。お前は調整者だ。ならば、“封印室”へ行く資格がある」
「封印室……？」
「神殿の最奥。設定の深層に触れた者だけが入れる場所だ」
胸の奥の欠片が脈打つ。
（……少女の記憶の続きが……そこにある……）
「行く覚悟はあるか？」
「ある。少女の設定を取り戻すために」
リーナも一歩前に出た。
「私も……行きます」
神官長はしばらく黙っていたが、やがて頷いた。
「……いいだろう。だが、決して離れるな。封印室は“世界の深層”に近い。揺らぎが常に潜んでいる」
俺たちは神殿の奥へ向かった。
封印室の扉が、静かに開く。
その奥には、少女の“消された記憶”が眠っていた。
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