予知能力で彼女を寝取られる未来を見た ～諦めて他のSS級美少女たちを救ってたら、なぜか執着され始めた件～

第44話 スタートライン①

　愛理《あいり》はきっと、一方的に与えられるだけの関係が嫌なのだろう。

　俺としてはモニタリング業務だけで十分だと思っていた。

　だがどうやら、それ自体が俺の彼女への気遣いだと見抜かれてしまったらしい。

　誰がどう見ても、俺だけが得をするようなお願いじゃなきゃいけないんだ。

「……少しだけ、ぎゅっとさせてください！」

「もちろん。こっちから行こうか？」

「いやいや、そのままで」

　あまりにもあっさり頷かれて、驚いたのはむしろこっちだった。

　愛理がさらに俺の方へと身を寄せてきた。

　思わず、ごくりと喉が鳴った。

（よし、俺も覚悟を決めよう）

　ここまで来て逃げ出すわけにはいかない。

「こうやって男の子とこんなに近い距離になるのは初めてだけど……。意外と悪くないかも」

「そう？」

「蓮くんが相手だからかもしれないわね。そうね、蓮くんとこうしているのが少し嬉しいのかも」

　愛理の言葉に、ごくりと唾を飲み込む。

　彼女は俺のことが好きなのだろうか。

　それとも俺に依存したくて、ただ見捨てられたくないからだろうか。

　俺はこれまで、結月《ゆずき》以外の女の子をまともに知らなかったから、ただ戸惑うことしかできなかった。

「蓮くん、ちゃんと楽しんでる？」

「ああ、めっちゃ」

「即答ね。だんだん遠慮も薄くなってきたし。よかった」

　はっ、いつの間にか緊張がほどけて、彼女との距離にも慣れ始めている。

　本能というのは恐ろしいものだと改めて痛感した。

「蓮くんは、私がなんとも思っていない男の子に、こんなことすると思う？」

「いや、そうじゃないけど、正直言って愛理の本当の気持ちがよく分からないからさ」

　今のままじゃ、まるで俺が彼女を金で買ったみたいじゃないか。

　彼女の父親のように、道具として扱うつもりはない。

　むしろ彼女自身は、俺に道具として扱われることを望んでいるようにも見えるが……。

「じゃあ私、この際だからはっきり言っておくね。私、蓮くんのこと恋愛的に好きよ」

「……え？」

「蓮くんが言ってたわよね？ ずっとそばにいてほしくて、見るだけで自然と笑顔になれるのが恋だって」

　愛理が微笑みを浮かべながら言葉を継いだ。

「初めてそう感じた相手があんたなの、蓮くん。おめでとう、見た目はいいけどちょっと面倒な女の初恋の相手になったわね」

「いや、そ、それは……」

　まさかこの状況でいきなり告白されるとは思わず、言葉に詰まってしまった。

　いや、思考が停止した。

「ほ、本当に……？」

「本当よ。少し考えてみてよ。蓮くんは私の人生を根底から変えてくれた。好きにならない方が逆におかしいと思わない？」

「単に俺が父親や家族の代わりって感じじゃなくて……？」

「違うわ、私もそこまで馬鹿じゃない。実はクールなふりしてたけど、さっき北山《きたやま》さんと蓮くんが二人きりになった時、嫉妬もしたの。家族なら、そんな気持ちにはならないでしょ」

　どうやら、嘘ではなさそうだった。

　好意を前提に置けば、彼女のこれまでの行動がすべて腑に落ちた。

「お、俺は……」

「別に蓮くんを困らせるつもりはないわ。ただ理解してほしいだけ。むしろ今は答えないでほしいの」

　愛理のことが好きか嫌いかと言われれば、間違いなく好きな方だろう。

　だがそれが恋愛的な意味なのか——彼女にしたいかと聞かれれば、正直分からない。

　そもそも、結月の件がまだ心のしこりとして残っている以上、新しい恋愛に踏み出す気分にもなれなかった。

「代わりに条件があるの」

「条件？」

「こうして、週に最低三回は私に何かを求めて。蓮くんはもう知ってるでしょ？ 好きな人に何かをしてあげたいって気持ちは」

　恋人に喜んでほしいという、ある意味での自己満足。

　俺のためになることが、すなわち愛理のためになるのだと、彼女は主張しているようだった。

　どんな気持ちなのかよく分かるから、全く反論できなかった。

「……分かった。今日みたいに、週三回、俺が満足するためだけのことを求めるよ」

「ありがとう」

　愛理が俺の唇にそっと指を当てた。

「いつかは、ここにも私の初めてをあげる。ううん——」

　彼女がもう一度、今度は反対の頬に小さくキスをして言葉を継いだ。

「私の初恋の人に、私の初めてを全部あげる。大好きよ、蓮くん」

　◇◇

　小森《こもり》和花《のどか》は部屋のベッドに寝転がって、枕を胸にぎゅっと抱きしめた。

　今回の林間学校はこれまでのものと全く違っていた。

　もちろん途中で伊藤《いとう》さん関連のトラブルはあったが、最後には悪くない形で締めくくられた。

（これが青春ってやつなんだ！）

　えへへへっ、と変な笑い声を漏らしながら和花が左右に転げ回った。

　ゴロゴロと転がるスピードがだんだん速くなったかと思うと――

　ドンッ！

　勢い余って壁に頭をぶつけた。

「い、痛っ……！」

　夢ではないことを図らずも確認した。

　少し赤くなったおでこをさすりながらも、和花の口元は緩んだままだった。

　これからもこんな日常が続くのだろう。

　彼女はそう信じて疑わなかった。

　だが、その確信はすぐに砕け散ってしまった。

　ピリリリン——

　すべては、その一本の電話から始まった。

　和花はスマホの画面を覗き込んだ。

（先輩？）

　急にどうしたんだろう？

　和花は首を傾げながら愛理の電話に出た。

「今ちょっと会える？」

「え？ 今ですか？」

「話があるの。蓮くんのことで」

　ある男の子の名前を聞いた瞬間、和花は弾かれたように上半身を起こした。

　良い意味でも悪い意味でも、彼女の日常を大きくひっくり返した男の子。

　今の彼女にとって最も大きな存在だった。

「どこに行けばいいですか？」

「駅のスタバに」

「分かりました」

　時間を決め、和花が外出の準備を始めた。

　彼女にとって愛理は、先輩ではあるが間違いなく友達のような人だ。

　意外と共通点が多かったりもする。

（……蓮のことを気にしているという点まで）

　愛理の不憫な事情は和花も知っている。

　けれど最近、蓮が愛理の名前を口にするたび、得体の知れない感情が胸の奥でざわりと波立つ。

　愛理が蓮のことを知っていくたび、和花の胸の奥では名づけようのない不安が静かに育っていった。

「お姉ちゃん、お出かけ？」

　あらかた準備を終えて部屋の外に出ると、妹の杏奈《あんな》が尋ねてきた。

　和花は頷きながら答えた。

「ちょっとね。急に人に会う約束ができちゃって」

「うわあ、お姉ちゃんすごい。急に呼び出されるなんて、それ完全に陽キャの領域じゃん」

「でしょ、でしょ？」

「でも、なんでこれから喧嘩でもしに行くみたいな顔してるの？」

「え？ わ、私そんな顔してた？」

「うん、すっごく怖い顔」

　和花自身、そのことに気づいていなかった。

　友達みたいな先輩に会いに行くだけなのに、なぜか奥歯を強く噛み締めている自分がいた。

「もしかして、あのおじさん関連なの？」

「うっ……。どうしてそれを」

「お姉ちゃん、あのおじさんのことになると見たことない表情するから」

　確かに、蓮と親しくなってから自分でも知らなかった自分の一面を、次々と見せられているような気がした。

　和花はそれらにどう名前をつければいいのかさえ分からなかった。

「まあ、お姉ちゃんあのおじさんのこと好きだもんね」

「ち、違うから！？ わ、私がどうしてあいつなんかを！」

「お姉ちゃん、もうそろそろ認めてよ。もう聞き飽きたよ、そのレパートリーも」

「レパートリーって、失礼ね！」

　確かに少し、意識しているのかもしれない。

　だが、それに『恋』という名前をつけてしまっていいのだろうか。

　蓮に意地悪くからかわれるたび、普段以上にむきになってしまうこの気持ちにも。

「お姉ちゃん、ずっとそんなんじゃおじさん取られちゃうよ？」

「と、取られるって……。私は別に……」

「その先輩って人に取られても、お姉ちゃん本当に平気なの？」

　杏奈の言葉に、和花の心臓はどくんと大きく跳ねた。

　思わず、涙がポロポロとこぼれ落ちた。

「え、え……っ？ ご、ごめんお姉ちゃん。私、言い過ぎちゃった……？」

　慌てた杏奈がオロオロしながら和花にティッシュを持ってきた。

　和花は涙をゴシゴシと乱暴に拭った。

「う、ううん。私、泣いてない。泣いてるわけじゃないの。ただ、目にゴミが入っただけ。じゃあ杏奈、ちょっと留守番してて。すぐ戻ってくるから」

「お、お姉ちゃん……？」

　和花は逃げるように玄関のドアを開けた。

　頭の中が真っ白だった。

　なぜ涙が出るのか、自分でも分からなかった。

　まるで、自分の中に知らない誰かが住み着いてしまったようだった。

　気がつけばいつもより早く、駅に着いていた。

　スタバの中に入ると、先に席を取って座っている愛理の姿が見えた。

「先に頼んでおいたわ。和花さんはホットのカフェラテ、トールサイズで合ってるわよね？」

「あ、はい……。ありがとうございます。いくらですか？」

「私が出すわ。私が急に呼び出したんだから」

　和花は愛理の向かいに座った。

　しばらくの間、二人の間にコーヒーをすする音だけが流れた。

　沈黙を破ったのは、愛理だった。

「私、蓮くんに告白したわ」

「え……？」

　和花の手から滑ったマグカップが、ガタンッと鈍い音を立ててテーブルにぶつかった。