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4. 崩れ始める連携(ハナ視点)

嫌な気配だった。

広場全体を覆うみたいな殺気に、思わず喉が乾く。

共感感知を使っているせいか、空気そのものがざわついて感じた。

「気ぃつけろ……

そいつが親玉だ」

土壁の奥から飛んできた掠れ声に、空気が張りつめる。

広場の奥。

白い巨大な蜘蛛が、ゆっくり脚を動かした。

カツ。

硬い脚音が、石壁に響く。

大きい。

車みたいな巨体。

脚は一本欠けていて、白い外殻には何本もの傷が走っている。

それでも、弱ってる感じはまるでなかった。

むしろ。

傷ついてるのに、空気だけは今までの蜘蛛よりずっと怖い。

「うげー……

あれ、ホントに蜘蛛！？

大っきすぎるんだけど！」

ミラさんが引きつった声を上げる。

「ゲームの中やからって、サイズ感おかしいやろ……」

ダイキも棍棒を握り直した。

土壁の陣地は、広場の壁際にある。

背後は石壁。

左右は土壁。

正面だけを開けて、白蜘蛛を受け止めている形だった。

その中にノクティスちゃん達がいるはずなのに、姿は見えない。

聞こえるのは、荒い息遣いと武器のぶつかる音だけ。

その時だった。

ふわり、と空気が揺れた。

「……え？」

思わず声が漏れる。

次の瞬間、身体が軽くなった。

第七層に入ってから、ずっとまとわりついていた重苦しさが、一瞬だけ薄くなる。

魔力の流れまで、急に鮮明だった。

同時に。

大蜘蛛の動きが、ほんの少しだけ鈍った気がした。

「なにこれ……？」

思わず呟く。

「たぶん、強化魔法と弱体魔法や」

ダイキが前を見たまま答えた。

次の瞬間、ナオユキさんが小さく目を細める。

「……こんな広範囲に、効果あるなんて、かなり高度な魔法だな」

あんな大蜘蛛まで鈍って見える。

しかも、こっちは身体が軽い。

（……すご）

「ヒャハッ！

ノクティスちゃん、まだやれんじゃねぇか！」

土壁の向こうからモヒカンの声が響く。

「援軍どもォ！

こっちの蜘蛛は抑える！

親玉頼んだァ！！」

土壁の向こうから怒鳴り声が響く。

その瞬間、広場中の白蜘蛛が一斉に動いた。

ほとんどは、そのまま陣地側へ殺到する。

壁や天井を這いながら、犬くらいの白蜘蛛が何匹も土壁へ飛びついていった。

けど。

そのうち三匹だけが、こっちへ向きを変える。

「来る！」

自分でもびっくりするくらい大きな声が出た。

大蜘蛛が真っ直ぐこちらへ向かってくる。

その後ろから、白蜘蛛三匹が壁と天井を使い、一気に距離を詰めてきた。

「ナオユキさん！」

「ああ！」

大蜘蛛が前脚を振り上げる。

次の瞬間、叩き潰すみたいに振り下ろされた脚を、ナオユキさんが真正面から盾で受け止めた。

轟音。

石床が砕け、衝撃が足元まで響く。

けど、ナオユキさんは下がらない。

「っ、重……！」

歯を食いしばりながら、盾を押し返す。

「大蜘蛛は俺が受ける！

先に雑魚を落とせ！！」

「了解！」

ダイキが一番近かった蜘蛛へ一気に踏み込む。

白蜘蛛が牙を鳴らしながら飛び込んでくる。

けど、ダイキは止まらない。

そのまま横薙ぎに棍棒を叩き込んだ。

鈍い衝突音。

白蜘蛛の外殻が砕け、そのまま身体ごと吹き飛ぶ。

蜘蛛は壁へ叩きつけられ、動かなくなった。

「よっしゃ！

まず一匹！」

ダイキが笑う。

速い。

しかも、迷いがない。

その横で、私とミラさんも動く。

ウォーターボールを放つ。

同時に、ミラさんの矢が飛んだ。

水弾で体勢を崩した蜘蛛へ矢が突き刺さり、白蜘蛛が悲鳴みたいな音を上げて転がる。

「やった！」

思わず声が出た。

「いや、まだ動いてる！

しぶとっ……！」

ミラさんが慌てて二本目の矢をつがえる。

その時だった。

ぞわっ、と背筋が粟立つ。

上。

天井を這う気配。

しかも速い。

「……っ！

一匹、上回ってる！」

反射的に叫ぶ。

全員の視線が上へ向いた。

白蜘蛛が天井へ張りつき、ミラの真上を取るように移動している。

脚が、じわりと縮む。

飛ぶ。

「ミラ、ダイキの方へ走れ！！

ダイキ、フォロー！！」

ナオユキさんの声が飛ぶ。

「ハナちゃん！

落とせ！！」

その瞬間、白蜘蛛が真上から飛びかかった。

「いやちょっ、待っ――！」

ミラさんが慌てて駆け出す。

ウォーターボールを撃つ。

直撃。

白蜘蛛が天井から落下する。

そこへダイキが踏み込み、横から棍棒を叩き込んだ。

けれど、その白蜘蛛だけ、外殻の色が少し違っていた。

白というより、骨みたいに鈍い色。

ガギィッ！！

嫌な音が響く。

白蜘蛛が、棍棒を脚で受け止めていた。

「……は？」

ダイキの声が止まる。

今までの蜘蛛と違う。

「なんやこいつ！

めっちゃ硬いやん！！」

白蜘蛛が牙を鳴らし、そのままダイキへ突っ込んだ。

「うおっ！」

ダイキが慌てて距離を取る。

脚の振りが速い。

しかも重い。

「ちょ、こいつ雑魚やろ！？

なんでこんな強いねん！！」

叫びながら棍棒を弾き返している。

その間にも、横ではナオユキさんが大蜘蛛を押さえ続けていた。

盾へ爪が叩き込まれるたび、鈍い衝撃音が広場に響く。

ナオユキさんは大蜘蛛を止めるので精一杯だった。

ダイキも、硬い白蜘蛛に張り付かれて動きを止められている。

まずい。

みんな、余裕がない。

（……私が、なんとかしないと）

その時、大蜘蛛が急に後ろへ下がった。

「……？」

距離を取る。

同時に、周囲にいた白蜘蛛二匹が大蜘蛛の近くへ戻っていく。

広場の音が、一瞬だけ遠のいた。

嫌な感じがした。

大蜘蛛の腹が、ゆっくり膨らむ。

次の瞬間。

大蜘蛛の周囲に、白く濁った液体の塊が浮かび上がった。

一つ。

二つ。

三つ。

「……え」

増える。

乳白色の酸弾が、宙へ次々と生まれていく。

刺すような刺激臭が広場へ広がり、思わず目の奥が痛くなる。

八個。

酸弾が、大蜘蛛の周囲をゆっくり回っていた。

「魔法……！？」

思わず息を呑む。

「はァ！？

蜘蛛が使うんかよそんなの！！」

ダイキの声が響く。

その瞬間、酸弾が飛び出した。

「散れ！！」

ナオユキさんの声と同時に、白い弾が一斉に飛ぶ。

速い。

ダイキが蜘蛛へ殴りかかった瞬間、横から酸弾が飛び込んだ。

バシャァッ！！

白い腐食煙が弾ける。

「っ、うわ！？

装備溶ける！！」

棍棒を引き戻しながら、ダイキが顔をしかめる。

石床がじゅうじゅう音を立てて溶けていく。

飛び散った液が、黒い泡を立てていた。

攻撃しようとするたび、酸弾が飛んでくる。

ナオユキさんも同じだった。

盾で大蜘蛛を止めながら、酸弾まで捌かされている。

しかも、残りの酸弾はこっちへ向かってきていた。

「多っ……！

ちょ、無理無理無理！！」

ミラさんが半泣きで逃げ回る。

ウォーターボールを撃つ。

水弾と酸弾がぶつかる。

バシュゥゥッ！！

白煙が噴き上がった。

けど、数が多すぎる。

一つ相殺しても、次が飛んでくる。

鼻が痛い。

目がしみる。

刺激臭が肺に刺さる。

白い煙が広場を覆い、一気に戦場が崩れ始めた。

さらに。

「おい！

二匹そっち行ったぞォ！！」

土壁の向こうからモヒカンの声が飛ぶ。

横を見る。

さっきまで陣地側へ向かっていた蜘蛛が二匹、こっちへ走ってきていた。

「ナオユキさん！

二匹来る！！」

叫ぶ。

けど。

「っ……！」

ナオユキさんは大蜘蛛を押さえるので限界だった。

ダイキも強い蜘蛛に張り付かれている。

誰も、次の指示を出せない。

酸弾が飛ぶ。

蜘蛛が迫る。

声だけが増えていく。

戦線が、一気に崩れ始めていた。

その中心で、

私はまだ、次に誰を助ければいいのかさえ決められなかった。