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5.探索(ミラ視点)

前の戦闘が終わって、ようやく少しだけ周りを見る余裕ができた。

さっきまでは、怖いとか、暗いとか、そういうことしか頭になかった。

目を向けると、この迷宮は妙に綺麗だった。

石造りの回廊の壁を、透明な水が細く流れている。

青白く光る苔。足元に漂う薄い霧。

天井の割れ目から差し込む光が、それをぼんやり照らしていた。

ところどころに、白い小さな花まで咲いている。

ちょっと怖いくらいに、綺麗だった。

「……なにこれ」

思わず声が漏れる。

「静かで、綺麗で、何が出るか分からない」

少し先の薄い霧を見る。

奥が見えない。

でも、その先に何かがある気がする。

「こういうの、想像してた冒険そのものだ」

ダイキが少し笑う。

「やろ？こういう“なんかありそう”がええねん」

ハナちゃんも足元の花を見ながら、小さく笑った。

「ちょっと綺麗かも」

ナオユキだけは前を見たままだった。

「景色見て足止めるな。転んでも知らんぞ」

空気読めない。

でも、こういう人が一人いる方が、たぶん安心だ。

少し進んだところで、それはあった。

通路の端。

古びた木箱。金具付き。

どう見ても、宝箱だった。

「えっ」

声が出る。

「宝箱じゃん！！」

走る。

近づく。

しゃがむ。

後ろから、足音が追いついてくる。

振り返ると、ナオユキたちもすぐそこまで来ていた。

そこで、ふと違和感が浮かぶ。

「……ていうか、これって誰が置いてるの？」

こんな場所に、こんな分かりやすく宝箱。

どう考えても変だ。

ナオユキが淡々と答える。

「迷宮が勝手に生む」

「は？」

「時間が経つと、宝箱も素材も、魔物もまた湧く。そういう場所だ」

意味が分からない。

ダイキが笑う。

「まあ、そういう設定やな」

「いや、説明が雑すぎない？」

でも、迷宮が生んだ宝箱なんて、聞いたら余計に気になる。

そんなものが目の前にある。

開けたくならない方が、たぶん無理だった。

触ろうとした、その瞬間。

「待て。不用意に触るな」

すぐ横から、低い声が飛んできた。

ぴたりと止まる。

振り返る。

ナオユキだった。

「……なんで！？」

心の底から出た。

「ダンジョンで勝手に宝箱を触るな。鉄則だ」

「そんなに危ないの？」

思わず宝箱を見る。

どう見ても、ただの箱なのに。

「でも宝箱だよ！？」

「だからだ」

「いやいや、こういうの開けるために来たんじゃん！」

ダイキが苦笑する。

「いや、今回は宝箱開けに来たんちゃうけどな」

「細かいことはいいの！」

ナオユキはしゃがんだまま、宝箱を軽く指さした。

「毒針。

爆発。

擬態。

警報。

魔物呼び」

夢も希望もなかった。

「夢がない！」

思わず叫ぶ。

それでも、目の前に宝箱があるのに、開けないなんて無理だった。

ナオユキがしゃがみ込んで、罠を確認し始める。

待つ。

ちゃんと待つ。

……つもりだった。

でも、目の前に宝箱がある。

しかも、蓋の隙間から青い光が少しだけ漏れている。

こんなの、開けたくならない方がおかしい。

「ちょっとだけだから」

小さくつぶやいて、そっと蓋に手をかける。

カチ。

嫌な音がした。

全員、止まる。

「……え？」

次の瞬間。

宝箱の横から、小さな矢が飛んだ。

「下がれ！」

ナオユキの声。

反射で飛び退く。

風が頬をかすめた。

「うわっ！？」

心臓に悪い。

めちゃくちゃ悪い。

ハナちゃんが声を上げる。

「大丈夫！？」

ナオユキがすぐに近づく。

「当たったか？」

「……当たってない」

少しだけ間があった。

「ならいい」

その一言に、ちょっとだけ肩の力が抜けた。

ダイキが苦笑する。

「まあ、触りたくなる気持ちは分かる」

私は全力でうなずく。

「でしょ！？」

そして、静かに続く。

「次からは、触る前に止まれ」

反論したい。

すごくしたい。

でも、頬の横を抜けた矢を思い出すと、何も言えなかった。

ナオユキはすぐに宝箱の前に戻る。

「まだあるかもしれない」

そう言って、もう一度罠を確認し始めた。

今度こそ。

ようやく。

宝箱が開く。

ナオユキが中を確認する。

「魔石と金貨と回復薬か。一階なら、まあこんなもんだな」

そう言いながら、私は青く光る魔石を見ていた。

「……きれい」

思わず声が漏れる。

宝石みたいだった。

でも、ちゃんとダンジョンで見つけたものって感じがする。

ダイキが笑う。

「魔石見てそれやろ？レア武器とか出たら、たぶん大騒ぎやで」

たしかに、それはちょっと見てみたい。

ハナちゃんも、のぞき込んで笑う。

「もっとすごそうな宝箱見つけたら、絶対止まらないでしょ」

ナオユキだけが腕を組む。

「だから最初から待て。危ないって言っただろ」

正論すぎて腹が立つ。

でも今回は、何も言い返せなかった。

少し休憩することになった。

壁際に座って、水を飲む。

静かな水音。

青い苔の光。

白い花。

薄い霧。

さっきまで宝箱ひとつで大騒ぎしていたのが、なんだか妙に楽しい。

私は小さく息を吐いた。

「……ごめん」

ナオユキは少しだけ黙ってから言った。

「次からは、触る前に止まれ。怪我してからじゃ遅い」

怒ってはいなかった。

思ったより、責められなかった。

ちょっと意外だった。

ダイキは笑っていた。

責めるんじゃなくて、空気を軽くするみたいに。

私は少し笑って、迷宮の奥を見る。

「でも、めっちゃ冒険してる感じする」

ハナちゃんがうなずく。

「分かる」

ダイキが満足そうに笑う。

「やろ？」

ナオユキだけは、最後まで変わらない。

「だから油断するな」

でも、ほんの少しだけ、笑っていた気がした。

この四人、まだ全然、噛み合いきってない。

でも、たぶん、結構悪くない。

……それにしても。

どう考えても、私だけ子ども扱いされてる。

年齢だけなら、一番上なんだけどな。

……まあ、いっか。

少し休んで、

また歩き出す。

迷宮の奥は、相変わらず静かだった。

青い苔の光。

薄い霧。

水の流れる音。

その先。

通路の奥に、

下へ続く石階段が見えた。

「……あれ？」

思わず足が止まる。

ナオユキが小さくうなずく。

「第二層への階段だ」

ぱっと顔を上げる。

「え、もう！？」

ダイキが少し笑う。

「まだ入口やと思ってたんか」

「だって、一層だけでも十分ダンジョンだったし！」

ハナちゃんが小さく笑う。

私は階段の下を見つめた。

暗い。

先は、ほとんど見えない。

なのに。

怖いより先に、

胸が少しだけ高鳴る。

この先に、

もっと知らないものがある。

もっと面白いものがある。

そう思った。

四人で、

第二層へ続く階段を降りていく。

冒険は、

まだ始まったばかりだった。