コーポ川沿の二元論者（ツァラトゥストラ）

24 群像 ？？？

　旧校舎の地下、ごうごうと猛狂う暴風の中でミレーヌ・ワモン・ンジジザジは煩悶せざるをえなかった。

「ここに潜んでいるのが、どうしてバレたというの！」

　床を叩くミレーヌに、仲間たちの返事はない。

　地下はまだ地上ほどの被害はなかった。

　とはいえ上が潰れてしまえば、下は所詮運命共同体。時間の問題だ。

　――ここを反乱の基地として潜伏していたのが、どうして気づかれたの。

　いくら考えてもミレーヌにはわからない。十分注意を払っていたはずだった。

　だが連中はいつもそうだ。

　連中のすることは、いつも理解不能だった。

　連中はいつも我々に理解できない力を使い、理解できない弾圧を繰り返してきた。

　連中の行動を理解しようとするのが、そもそも間違いだったのだ。

　――こうなったらもう戦うしかない。

　このままでは何もしないまま全滅してしまう。

　この美しい反乱軍（レジスタンス）を、むざむざ失うわけにはいかない。

「みなさん、こうなればいっそ玉砕覚悟で戦いましょう！」

　仲間たちの返事はない。

　けれど、ミレーヌは感じている。

　仲間たちの蠢く意志を感じている。

「素晴らしい黒髪だ。お前に似て美しい子になるぞ」

　ミレーヌが生まれたときパパは一番にそう言ったのよ、と、ママが教えてくれたことがあった。みんなより少し長くて、艶々と輝く頭上の黒は、物心がついたときにはもうミレーヌの自慢になっていた。

「ねぇ、ラル。わたしの髪ってきれい？」

「ミリィの黒髪が一番きれい！」

　幼いミレーヌはその答えを聞きたくて、仲の良いロレンス――愛称はラル――とままごとをするたびに、その質問を繰り返した。

　妻を演じるミレーヌが上機嫌で土団子を差し出すと、ラルが訊ねた。

「ねぇ、ミリィはお外に食べに行ったことがあるかい？」

　ミレーヌは首を横に振る。

「ぼくは昨日行ったんだぜ！　でっかいチキンを食べたんだ。ぼくの体の何倍もあるやつをね！」

「ラルったら嘘ばっかり。そんな大きなチキンがあるはずないわ」

「ミリィは知らないだけさ。なぜならまだ子どもだからね」

「子どもじゃないもん！」

　したり顔のラルに、ミレーヌは握りたての土団子をぶつける。

「ラルなんてもう知らない！」

　ぷんすかと帰路についたミレーヌは、帰るなりママにすがりついた。

「ママ。わたしもお外に行きたい！」

「急にどうしたのミリィ。駄目よ。あなたにはまだ早いわ」

「だったらわたし一人で行く！」

「何考えてるの。こんな時間にお外なんて絶対駄目よ」

「平気よ。わたしはもう大人だもの。お友達のラルだってもうお外に行ったんだから。とっても大きなチキンを食べんだって！」

「ちょっと、ミリィ待ちなさい！」

　ママの制止を無視してミレーヌは駆け出した。

　外に通じるトンネルがどこにあるのか、ミレーヌは知っている。

　大人たちはその場所を隠そうとしたけれど、隠せていると思っているのは大人たちだけだったった。そして子どもたちがその事実を隠していることを、得てして大人たちは知らないものなのだった。

　トンネルをくぐるミレーヌの頭は、もうチキンのことで頭がいっぱいだった。

　おっきなチキンを食べるんだ。ラルよりおっきなやつを探してみせる。自分より子どもだと思っていたラルに負けるなんて、そんなことがあってはだめなんだ。

「ふわあ」

　外の世界を初めて経験するミレーヌは、漂うありとあらゆる刺激に翻弄された。脳を揺らす明るさ。目がくらむ匂い。処理しきれない音の数々。それらは一つ一つ音符となり、新世界の音楽を奏でながら、ミレーヌの頭を通り過ぎていった。

　だが視界の中のある景色がその音楽を邪魔した。遠くで蠢くたくさんの足。その細く長い足はジャッ、ジャッ、と音と埃を立てながら、二本の柱の間を左右に揺れていて、その機械的な正確さがどこか不気味だった。あれにだけは近づいちゃいけない気がする。

「チキンはどこかな……」

　周囲を見回すと、赤い屋根の、やけに目を惹く家があった。

「素敵なおうち！」

　いかにも住み心地が良さそうで、なんだか夢のような匂いもしている。

　――きっとおいしいものがあるに違いない。

　ミレーヌは嬉々として走る。

　――こんなにすぐ見つけるなんて、わたしすごくラッキーかも。

　匂いがいっそう強まると、ミレーヌの足はもう止まらない。まるで吸い寄せられるみたいだ。このままおうちにダイブしたらどんなに気持ちいいだろう。

　と、飛び込もうとした瞬間、

　――ミリィ！　そこは駄目え！

　終末のような悲鳴が聞こえたかと思うと、ミレーヌは突き飛ばされていた。

　家の一歩手前。見ると、突き飛ばしたママがいる。

「ママひどい！　突き飛ばすことないのに！」

　怒られるのかと思ったら、ママは微笑んでいた。

「ミリィ……無事で良かった」

「ママ……」

「ミリィ、こっちに来てちょうだい。ママに抱き締めさせて」

「……ママ、どうしたの？」

「ママはね、もう動けないの」

「足、怪我しちゃったの？」

　ママは、ミレーヌを突き飛ばした勢いで、右足を家の中に突っ込んでいた。ママはどこか諦めたように笑っている。ママの足はミレーヌがいくら引っ張っても、家の外に出すことができなかった。強力な力で床にへばりついていた。

「ママ！　なんなのこれ。どうして取れないの？」

「ミリィ、これからはこんな家を見つけても絶対に近づいちゃ駄目よ」

　頷くミレーヌをママは抱き締める。

　ママは泣いていた。

「ママ、どうしたらいいの？　これどうしたら取れるの？　わたしなんでもする」

　ミレーヌは力いっぱいママの足を引っ張る。足の裏がちょっとくっついているだけなのに、そこさえ取れたら動けるはずなのに、どうやっても取ることができない。それどころか、下手に動かそうとすればするほど、へばりつく面積が増えていく。

「誰かママを助けて！」

　暗い家の中に仲間の影が見えた気がした。

「誰かいますか！　ママを助けてください！」家をのぞき込もうとするミレーヌを、ママは制止して「あなたはこの中を見ない方がいい」

「ミリィ、ママのことをパパに伝えてちょうだい。……パパの言うことをちゃんと聞くのよ」

　刹那、

　キアアアアアアア。

　と、凄まじい金切り音が辺りに響いた。

　振り向くと、さきほどの足が恐ろしい速さで迫ってくる。

　――今のはアレの鳴き声なの？

　あのたくさんの足が本体じゃなくて、ドンドンと地面揺らしながら近づいてくる、二本の柱の方が本体なの？

「ミリィ早く逃げて！」

「でも、ママが！」

「いいから早く！」

　たくさんの足は遙か高くジャンプしたかと思うと、あっという間にミレーヌの近くに落下してきた。バチン！　と爆発のような音がして、突風で髪がなびいた。

　キアアアアアアアアア！　バチン！　バチン！

　足は鳴き声を上げながら、ジャンプを繰り返す。

　繰り返すたび、踏み潰す精度を確実に上げてくる。

「――ばか！　死んじゃうぞ！」

　恐怖で動けなくなったミレーヌを、後ろから誰かが引っぱった。

「ラル君、その子をお願い！」

　ママが叫ぶ。

　後ろで「うん」と頷くラルが泣いているのがわかった。

　ミレーヌはトンネルまでたどり着いて、自分たちがすんなり逃げられた理由を知った。足はより仕留められる可能性が高い方――動けないママ――に狙いを定めていた。

　バチン、バチン、ヒアアアアアアアアア。

「ラル！　ママを、ママを助けて！」

　ラルはへたり込んで泣きじゃくるだけだった。

「パパを呼んでくる！」

　ママの言いつけを思い出してミレーヌはトンネルを走る。

　――パパならなんとかしてくれる。

　ぐじゃぐじゃになった頭で、無我夢中に走り、支離滅裂な説明してパパを連れてきたときにはもう、あの鳴き声は聞こえなくなっていた。

　あの不気味な足も、赤い屋根のおうちもなくなっていた。

　そこにいたはずのママに会うことも、もう二度とできなくなっていた。