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第二話……冒険の準備

――ちゅんちゅん。

「んー、朝か……」

　翌朝、俺は鳥のさえずりで起きた。

　カーテンの隙間からの日の光がまぶしい。

　俺に備わっている人工心臓も拡張機能肺も好調だ。

　いい目覚めである。

　窓の外には、美しい緑の大地と青空が拡がる。

　少しだけ、火星の赤茶けた大地が懐かしいが……。

「お目覚めになりましたか？」

「ああ」

　伯爵家のメイドが顔を洗う水を用意してくれた。

　至れり尽くせりである。

「……ふう」

　冷たい水が顔に心地いい……。

　顔を洗った後に食堂に案内され、私は朝ごはんを済ませた。

　こうして新しい世界での私の一日が始まったのだった……。

□□□□□

　朝食後。

　俺は特殊鋼のナイフを磨いていた。

　元の世界から持ち込めた武器はこれのみ。

　大事に使わねば……。

　その後、トム爺さんが部屋に入って来た。

「勇者殿！　これをすべて読んでくだされ」

「え！？」

　夕方から伯爵の護衛として旅立たないといけないのに、トム爺さんが勧めてきたのは分厚い本だった。

　ページを開くとモンスター辞典のようだった。

　気味の悪い怪物の絵が描かれている。

「全部とはいわんが、ある程度は覚えてくだされ」

「ああ、わかった」

　敵は魔族と聞く。

　知らない敵をある程度学ぶのは、当然のことであった。

「あとこれをお持ちなされ」

　トムじいさんは小さな皮袋を差し出してきた。

「これは魔法の皮袋でな。見た目より沢山モノが入るのじゃよ」

「ほう、凄いな。ありがたい」

　俺は礼をいって魔法の皮袋を受け取る。

　早速、前金で貰った金貨を入れてみた。

　……ん？

　皮袋の重さが変わらない。

　まさか消えたんじゃないだろうな。

　慌てて袋を逆さまにしたら金貨が出てきた。

　それを見たトム爺さんがニッと笑う。

「あとこれじゃな。剣と皮鎧じゃ」

「……ほう」

　俺は左目に内臓されたスキャナーのスイッチを入れ、剣を【鑑定】してみた。

【調査結果】……鉄で作られた剣です。

「……ふむ」

「お気に召しませんかな？」

　俺は鉄の剣を手に取り、軽々とひん曲げて見せた。

　戦闘用アンドロイドの力を見くびるんじゃねねぇ、と思ったら。

「おお！　流石は勇者殿！　頼もしい限りです」

　と言われた。

　驚かれると思ったのだが、そうはいかない世界感らしい。

　……がっかりだ。

　というかこの世界の勇者って凄いのだろうな。

　俺にやはり務まりそうにない。

「まぁ、武器はともかく皮鎧は頂くとしよう」

　俺が皮鎧に手を伸ばし、袖を通そうとすると、

「あ、少し待ってくだされ」

　トム爺さんが俺の動作を制した。

　そして、鎧の革ひもを調節し、俺の体のサイズに合わせてくれた。

　俺は調節された皮鎧を着て、部屋にあった古びた鏡で見てみると、意外とカッコいい代物だった。

「お似合いですな」

　トム爺さんが褒めてくれる。

　本当は鉄の鎧とかが良いと言ってみたら、泳げなくなるからだとか、色々と皮鎧のメリットを教えてくれた。

　……いやあ、俺の体は機械化部分も多いから水に浮かないのだが。

　まあ、そんなことをいうと混乱させるから辞めよう。

　そうこうするうちに伯爵様が現れた。

　こちらはなんと金色に輝く金属鎧姿だ。

　赤いマントもカッコイイ。

　誰だ、泳げなくなるから皮鎧が良いって言った奴は。

　まぁ主従を解りやすくするために、身なりの差を考える必要があるのだろうな。

「勇者様、そろそろ出発しませんか？」

　相変わらず自信なさそうな雰囲気でやってきた。

　要らない世話だが、こんな様子でご領主様ってやっていけるのだろうか。

「伯爵様よ、俺にはカーヴって名前があるんだ。次からはカーヴと呼んでくれ」

「じゃあ、僕のこともアーサーってよんでよ」

　伯爵様がキラキラとした目で言ってくる。

　きっと良い奴なんだろうなぁ。

「ああ、いいぜ！」

　俺はそう返事をして、出発に向けて荷造りをはじめた。

　その後。テントに毛布、ランタンや水の入った樽などを馬車に積み込む。

　やはり水は特に重要だ。馬は人間の何倍も必要とするからだ。

　ところで、御者は当然に俺だ。

　慣れなくて、幾ばくか不安だが、まさか伯爵様に御者をさせるわけにはいかない。

　俺は馬にやる水を運び、すこしでも馬になれるようにしたのだった。

　途中、館の衛士に睨まれる。

　当然だろう。

　伯爵の護衛の役は、本来は彼等なのだ。

　俺はぺこりと頭を下げて、愛想笑いを作った。

　相手は「ふん！」といった感じでどこかへいったが、逆の立場ならわからないでもない。

　そうこうして、出発の準備が整う。

　俺の手の甲には馬に噛まれた痕がみっつも出来たが……。

「いってらっしゃいませ！」

「ああ、行ってくるよ」

　トムと数名の美しいメイドに見送られ、俺と伯爵は馬車にて旅立つ。

　館の敷地までは石畳があるが、門を出て外堀を渡るころには土の道となった。

　雨上がりなのだろうか。

　若干ぬかるむ道を慣れない手綱さばきで進む。

「不安ですね……」

「悪いな！」

　伯爵が俺の手綱さばきに文句があるのかと思ったら、これから現れるであろう魔族のことであった。

　……まあ、そうだよなぁ。

　こんな良い奴は死なないほうが領地の為だな。

　俺の思ったことを証明するように、畑を耕す領民が手を振ってくれた。

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