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第十七話……リザードマンの降伏

「殺戮の儀、ここまでにして頂きとうござる」

　現れた老齢の魔物は、驚いたことに流暢な人間の言葉を話した。

　流石は長く生きているだけある。

「悪いが、こちらはお前たちを皆殺しにしたい」

　変な言い方だが、俺は人間側の要望を伝える。

「もう我々に戦士はいない。お前たちに殺されつくした。あとは女子供だけだ。何卒、情けをかけて欲しい……」

　老齢の魔物は膝をつき、服従の意を示した。

　……この態度、俺にはできねぇ。

　仲間をあれほど殺されたのにだ。

　確かに一族の為、立派な選択とも言えた。

　見るべき人物、もとい魔物であるかもしれない。

　さしずめこの先は、女子供しかいないフロアということか。

　……さて、どうしたものかな？

　皆殺しに出来る絶好の好機でもありえた。

「どうする？」

　俺は魔女に聞いてみた。

「わわらはどうでもいいぞ。わわわは人間ではないしな」

「ポコもどうでもいいポコ～♪」

「……ふむ」

　……よく考えたら、俺も人間じゃねぇな。

　しかし、魔物相手とは言え、根絶やしの虐殺ってのも寝ざめが悪いな。

「……よし、その代わり、今晩のうちにここから退去してもらうぞ。雇い主には退治したって報告するからな」

「有難うございます」

　老齢の魔物は、俺の左手にいくつかの珍しい宝石を握らせてきた。

　……わ、わかってんじゃねーか。

　今の俺は不道徳な笑みをしているのだろう。

　ポコの目線が生暖かい。

　……まぁ、退去も自体も、この辺りから魔物を一掃するってのには違いない。

　任務成功といったとこだろう。

　それに、沢山の宝箱を漁れたしね……。

　俺達は洞窟にて来た道を帰る。

　ちなみに洞窟の地図は完成していた。

　安い傭兵の賃金にしてみれば、これだけでも褒められるべきことだった。

「おお！　なんと！　リザードマン達を皆殺しに！？」

「ああ。明日からは心配いらないぞ！」

「凄いですぞ！　カーヴ様様ですな！　早くこのことを、ご領主様に報告せねば……」

　俺は入り口で待っていたジョーに任務完遂を報告。

　完成した地図も渡した。

　それを含めてとても喜ばれた。

「カーヴありがとう！」

「傭兵さんありがとう！」

「カーヴ、流石だな！」

　その後、俺達は村々の人々から感謝される。

　アギー男爵からも感謝され、帰った日の晩は、盛大に晩餐で饗応してもらった。

　翌日。

　俺達は御礼をお貰い、馬車に乗り、村々を後にしたのだった。

□□□□□

　俺達はしばらく流浪の旅をしていた。

　魔法の方位磁石を頼り、聖剣探しにあっちへウロウロ、こっちへウロウロといった具合だ。

　捜索の成果としては、錆びた剣だったり、ボロボロの巻物だったりだ。

　その捜索の合間に、俺は魔女から魔法の遣い方を教えてもらっていた。

「迸れファイアーボルト」

　火炎魔法を詠唱するも、あまり効果的な炎が具現化できない。

　料理用の薪に火を付けるくらいの用途なら構わないが、とても戦闘に仕えたものじゃない……。

「イマイチじゃな……」

　魔女から『できそこないめ』みたいな冷たい視線を受ける。

「ファイアーエンチャントウエポン！」

　その代わり、おれは【魔法付与】の才能には優れた。

　武器などに炎を纏わせる術だ。

　これも間接的な魔法攻撃といっても過言ではない。

「おぬしは魔法付与だけなら一流だな。わらわより上じゃ。きっと生来の才能じゃのう……」

　……えへへ。

　本職の魔女に褒められると嬉しいね。

　そんな感じで、魔法修行をしながらも、俺達は聖剣探しに東奔西走したのだった。

□□□□□

　ある日の夕方。

「おーい！　待ってくれ！」

　俺達の馬車が街道を行くと、後ろから一騎の騎馬が駆け寄ってきた。

「うん？」

「誰ポコ？」

「おーい。俺だ俺、ライアンだよ」

　その声を聞き、俺は馬車を停める。

　久々の友との再会だった。

「よし、今日はここで一泊するか」

　馬車を停め、俺は急いで夕食の準備をする。

　遠路から来た友とご飯を食べるのは嬉しいしね。

　干し肉を沸かした湯で戻し、パンをちぎって皆に分けた。

　今夜のスープは、羊のミルクに豆を入れたものだ。

「……で、あれからどうした？」

　スープを配りながらに、俺はライアンに聞いた。

「ああ、あれからな。お前さんのお陰で、クリフォード家に雇って貰えたぞ。今では衛士隊長だ！」

「よかったな」

　俺はライアンの肩を温かく叩いた。

「それでな、あの闘技場での宝剣……」

「どうだった？」

「王宮魔術師の鑑定を受けたんだが、探していた聖剣では無かったらしい」

「そうか」

　……まぁ、闘技場の商品がそんないいものな訳はないよな。

　俺は少しがっかりした。

「まぁ、話は最後まで聞け。意外なことにこの剣は良いものだってわかったんだ」

「……ぇ！？」

「この剣は死霊系の魔物に顕著な効果のある退魔の剣というらしい。その素質のある者が握ると、白い魔法の炎に包まれるらしい」

「へぇ、で、ライアン。お前はどうだった？」

「……駄目だった。全然光らねぇ」

「あはは」

　まぁそうだよね。

　そうそうあることじゃないよね。

　笑いながら俺がその剣を受け取る。

――ドンッ。

　いきなり剣の刀身から白い光が迸った。

「凄いポコ！」

「なんだお前？　一体何者だ？」

「……お、おぬし、退魔の才能があったのかの？」

　皆が驚きの眼で俺を見る。

「……え、え！？」

　俺は慌てて剣を鞘に仕舞う。

　そうすると、剣は輝くことを止めた。

「カーヴ、お前に退魔の能力があるのか？」

「……いや、無いだろ？　ははは」

　俺は、そんな訳はないだろうと笑った。

　この世界では、そもそも退魔の能力とか、聖職者に備わるものだったのだ。

　その点、俺は金に汚いし、女も大好きだ……。

「似つかわしくないのぉ～」

「似つかわしくないポコ」

「……だな」

　ライアンを含めて、全員一致の反応だった。

　俺自身、似つかわしくないと思う。

　……だが。

　俺が再び剣を握ると、剣は眩いほどの白い光を発したのだった。

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