退魔師カーヴの異世界冒険記 ～俺は火星生まれのバイオロイド、人間じゃないのに異世界召喚される～

第一章……聖剣を巡って……。

第十六話……宝箱

「ギギギ……、マタ人間ガ魚ノ餌ニナリニキタカ？」

「何だと？」

　リザードマンたちは、以前に討伐に来たであろう人間たちの装備品を持っていた。

　なめした革袋に毛布。

　マントの切れ端、場違いな農具など。

　だがこれは、魔物と人間との生活圏を賭けた殺し合いなのだ……。

　俺はこの世界の厳しさを思い出す。

「低級魔族どもよ、かってこい！」

　魔女がニヤッと笑い相手を挑発する。

　彼女に馬鹿にされたリザードマンたちが、魔女向けて一気に距離を詰めて来る。

「そうはいくか！」

　俺は先ほど倒したリザードマンの槍を振り回し、走り寄って来るリザードマンをなぎ倒す。

　……１匹。

　２匹、３匹、４匹。

　魔女の魔法との連携で、５匹目を叩きのめしたところで、ポコが敵に捕まってしまった。

「武器ヲ捨テロ！　サモナイト、コノタヌキヲ殺スゾ！」

　リザードマンはポコの首元にナイフを当てる。

「……くっ」

　どうしようかと思ったところで、ポコが突然石化して小さな石像となった。　

「今だ！」

　ビックリしたリザードマン達に、魔女が電撃魔法を放ち、勝負の大方は決したのだった。

　ポコは再び元の姿に戻り、何事もなかったかもように、後ろ足で顔をかいている。

「あれはタヌキの石化の魔法じゃな」

「石化？」

「ああ」

　魔女にそう教えてもらうが、相手を石化するならともかく、自分を石化して身を護る魔法など初めて見た。

　まぁ最悪、ポコは俺たちの足を引っ張らない術をもっているということか。

「さぁ、先に進むポコ！」

「……ぉ？　おお」

　元気なポコの先導で、洞窟の奥へ奥へと進む。

　どこにも灯が無いので、松明を濡らさぬように気を遣った。

　ところどころ立ち止まり、羊皮紙に丁寧にマッピングしていった。

「それはそうと、何故、主殿は今回の仕事を引き受けた？」

　魔女に突然聞かれた。

「なんでって？」

「いつもの主殿なら、報酬がないと駄目じゃろう？」

　……ああ、そうだ。

　普段の俺は金にがめつい。

　火星での地位も金で雇われた傭兵に近いものだったのだ。

　戦士が金で雇われるのは卑しい。

　そう思われることもある。

　だが、茶色い不毛の大地で、家族を養える仕事は少ない。

　多くの戦友たちは、家族を養うために戦士となっていたのだった。

　……金。

　それは俺たちの明日の生活を養う、とても大切なものである。

　されど金、という奴はたいていに裕福な家の生まれに決まっていた。

「……ああ、そうだな。だが、その金の払えない奴はどうする？　ただ敵に蹂躙されて死ぬだけか？　そうじゃないだろう。そういう貧しい人達の為にも、俺はこの拳を使う」

　俺がそう言うと、魔女は少し驚いた顔になった。

「……おお、ただ金に汚い男じゃなかったのだな。あはは」

「……あはは、じゃねぇ。殴るぞてめぇ」

　そう言うと、魔女は悪い悪いと宥めて来る。

「もちろん金が貰えたら、それに越したことはないよ」

　俺は鼻を啜ってそう答えた。

　魔女は大げさに、ウンウンと頷いてくれた。

　そんな……、きっと、くだらないことを話しながら、ポコを先頭に俺たちは、更に洞窟の奥へと進んだのであった。

□□□□□

「死ねや！」

「ギャー」

　もう何匹目の魔物を倒しただろうか。

　俺の服は粘っこいリザードマンの血で、濃い緑色に染まっていた。

　そんな戦闘後の枝道の突き当り。

　俺達の前に、装飾が施された大きな箱があった。

「おお！？　宝箱か？」

「凄いポコ～♪」

　俺達のテンションは爆上がりだ。

　ちなみに俺は、娯楽である映画以外で初めて宝箱というのを見る。

「こういうのって罠とか無いのか？」

　俺は創作物によくあった罠の存在を魔女に聞いてみた。

「そうじゃのう。古代の遺跡物だったら、まず仕掛けてあるとみるべきじゃろうのう……」

　……やっぱりそうか。

　しかし、トラップ解除のスキルなんて持ってないぞ。

　前の世界でも、爆発物解除なんて出来たためしはなかった。

「ポコに任せるポコ～♪」

　タヌキのポコが小さな枝を宝箱の鍵穴に突っ込む。

　そして、何かしらゴニョゴニョとすると、ぱかっと宝箱が開いたのだった。

「……ぉ！？」

「開いたぞ！」

　俺は箱の中を覗く。中身は赤い布切れだった。

「これってなんだろ？」

　布を広げて魔女に聞いてみる。

　そうすると、魔女は布をしげしげと見て言った。

「……多分、これは燃えない布じゃな。商人に高く売れるぞ！」

「おお！」

　俺と魔女は喜んだが、一人怒ったのはポコだった。

「これはポコのマントにするポコ！」

「……ぇ？」

　確かに燃えないマント。

　魅力的である。

　……が、それをタヌキが装備するのか。

「ま、いっか」

「次の宝は、わらわが欲しいぞよ！」

　てめーらも、俺に負けず金品に弱いじゃないか。

　ぷんぷん。

　それからも俺たちは洞窟をくまなく捜索。

　もはや、本題の魔物退治はどこへやら。

　次なる宝箱を、総出で血眼になって探しまわっていたのだった。

「扉があるポコ～♪」

「「おお！？」」

　先頭で松明を掲げるポコが大きな扉を発見。

　きっとこの先には宝物が……。

　俺は期待を胸に、ゆっくりと扉に手をかけたのだった。

――ギギギ。

　ゆっくりと扉が開く。

　しかし、扉の向こう側に現れたのは、宝箱などではなく。

　しなびた態の、動くのもやっとであろう老いたリザードマンの姿であった。

　本来の目的である討伐対象なのだが、俺も魔女もその場でがっくりと膝をついたのであった。

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