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第十二話……ラルゴの町～本選～

　翌朝。

　今日もスタジアムの客席は満員だ。

　……暇人どもめ。

　俺はちょっとやさぐれてみる。

「１４２番、カーヴ！」

「いけ～」

「やっちまえ～」

　俺は観客めがけて手を振る。

　眼に入ったオッズ表を見ると、俺の優勝倍率は６２．８倍。

　悔しいが、俺は明らかに大穴のようだった。

「……対するは、８６番、ゴードン！」

「いいぞ！」

「ゴードンやっちまえ！」

　明らかに相手の方が人気だ。

　相手は、高価な全身金属鎧を着た大男だった。

「試合開始！」

　試合開始の銅鑼を聞くも、相手は突進してこない。

　今までの動物たちとは一味違うようだった。

「小僧！　こないなら此方から行くぞ！」

　大男は大音声を上げてゆっくりと近づいてくる。

　相手の獲物は、巨大なウォーハンマー。

　殴られたらぺしゃんこになりそうな大きな業物だった。

「どりゃぁ～」

　大男はハンマーを振り上げ、こちらの頭めがけて振り下ろしてくる。

　――ガッ

「なんだとぉ！？」

　俺は示威行為の為に、素手の左手一本でハンマーを受け止めて見せた。

　しかし、これが裏目に出た。

　こちらの剣が魔法銀であるように、相手のハンマーには電撃魔法が付与されていたのだ。

　左手に高圧電流のようなものが走り、人口筋繊維が痙攣。

　握力が急低下していく。

　……かっこつけすぎたか。

　無理をした分、強化靭帯がギシギシと悲鳴を上げる。

　さらなる加圧で両足の足の裏が地面に埋まりそうになる。

「しゃらくせぇ～」

　しかし、大男は怒っているようだ。

　更に二撃、三劇と加えてくるも、今度は魔法銀の剣で受け流してみせた。

　魔法銀の剣は電撃魔法を無効化。

　とても頼りになる剣だった。

「いいぞ～、カーヴ！」

「なにやってんだ、ゴードン！」

　大男は更に意地になって攻撃してくるが、そのすべてを払いのける。

　そうすると、相手は大きくて重い武具の分だけ、息が上がっていく。

「……はぁはぁはぁ」

「命は獲らん、降参しろ！」

「誰がするもんか！」

　降伏勧告をするものの、願う返答は帰ってこない。

　もう俺は電撃の痙攣から復活している。

　俺は動きの止まった大男の足の甲を、剣先で地面ごと思い切り突き刺してやった。

「ぎゃああああ！」

　足の甲まで鉄に覆われていたが、そんなことを介さず、魔法銀の剣は貫いてくれた。

　動けない大男の鮮血が、地面を真っ赤に染めていく。

「それまで！」

　審判が、大男の試合続行不能と判定。

　俺の勝ちが決まった。

「貴様、何をやっているんだ！」

　試合場で蹲るゴードンに、文句を言う身なりのいい男。

　どうやらスポンサーらしい。

　だいの大男がションボリしている。

　……なんだか、その姿を見て、少し可哀そうな気もするのであった。

　俺はこの後、本戦の二戦目、三戦目を苦戦もあったが、なんとか勝利。

　満を持して、準決勝を迎えた。

　準決勝まで進むと商品が出るらしい。

　きっと、ここで負けてもライアンは怒らないだろう……。

□□□□□

「１４２番、カーヴ！」

　俺は観衆の声に応え、闘技場の真ん中まで出る。

　しかし、ここまでの戦いで、いくらか負傷しており、チェインメイルの間から血が滲みでていた。

「対するは、２番。ナンシー！」

「ナンシー、ナンシー！」

「いいぞ、ナンシー！」

　声援の量は１対９といったところ、相手の方が絶対的に人気な美人の闘士だった。

「気を付けてポコ。相手は前回の優勝者ポコ」

　ポコが最前列でアドバイスをくれた。

　道理で相手が人気な訳だ。

　俺への声援は、どうやら身内以外は、大穴狙いの奴だけと見える。

　自慢げに長い緑色の髪をかき上げる相手の武装は、肌を隠す部分が少ないビキニアーマーに真っ赤なマント。

　……正直、そんなもんで体を守れるんですか、といいたくなる。

「試合開始！」

　相手はシード選手なのだろうか？

　全く負傷の気配がない。

　……これは、明らかに長期戦は不利と考えよう。

　俺は先手必勝とばかりに、魔法銀のロングソードで右側から相手の左胴を狙った。

――ヂン。

　変な音がして、剣が弾かれる。

　……くそ。

　魔法結界か！？

　打撃の衝撃で剣を握った手が痺れる。

　相手はニヤッと笑って距離をとってくる。

　その移動の仕方も空中浮揚して行う。

　きっと、格好の時点で見当をつけるべきだったのだ。

　相手は明らかに魔法使いだった。

　……だけど、やっぱりなんか狡くない？

「いけ！　ファイアボルト！」

　相手は短い発声で、バレーボール大ほどの大きさの魔法の火球を錬成。

　続け様に、こちらへ三連続で飛ばしてきた。

「……そのなもの、躱せば済むまでよ！」

　俺は横に飛びのき、火球を避けた。

　……、はずだったが、火球はＵターンして追いかけて来る。

「……な、馬鹿な！？」

【システム】……電磁障壁！

　俺はとっさにバリアーを張り、辛くも窮地を脱する。

　火球がはじけ飛び、ぶすぶすと黒煙が上がる。

　俺がバリアーを解き、煙を払って視野を確保した途端。

　目の前には相手がいた。

　……シマッタ！

　謀られた。

　前の火球は此方の視界を妨げるだけのもの。

　本命は一気に距離を詰めての、これだったのだ。

　時間にして約０．０２秒。

　極度の緊張からか時間が流れるのがゆっくり感じる。

　俺を馬鹿にするように嗤う相手の顔。

　そして目の前に錬成される魔法陣。

　【システム】……緊急事態！

　敵対生物から高エネルギー反応！

　至急退避せよ！

　とっさに補助脳も緊急事態を告げてくる。

　だが、この至近距離だ。

　躱すのには時間が無さすぎる。

「消し飛べ！　大魔法フレアサンダー！」

　相手の短い詠唱ともに、俺の目の前が、高エネルギーによる眩い光に覆われたのだった。

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