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第十話……武器屋とライアン

「いらっしゃい」

　俺たちは武器屋に案内される。

　そこは、少し不愛想な親父がやっている店だった。

　いろいろな武器や防具が展示されている大きな店だ。

　武器が好きな俺にとっても、目の補用となるような豪華な品揃えだった。

「フルフェイスの兜かぁ～、いいなぁ」

　とりあえず俺は、グレートヘルムを手に取る。

　これは頭と顔全体を覆ってくれる兜だった。

　これぞ騎士、といった装備である。

　他にもジロジロと見回す。

　しかし、魔女とポコは興味がないのか暇そうだ。

「旦那、お勧めの剣とかないかい？」

　ライアンが店の親父に聞く。

　彼と親父は旧知の仲のようであった。

「いまのお勧めはこれかのぉ～」

　親父が取り出したのは、鈍く銀色に光るロングソードだった。

　鞘にもきめ細かい細工があり、貴重な品であることが一目でわかる。

「……お、どれどれ」

　俺はライアンからロングソードを受け取ると、早速ひん曲げようとしてみた。

　……ぬ。

　曲がらない。

　それを見た親父が笑う。

「あはは、その剣は魔法銀で作られているんだ。どんな力自慢でも曲げることは出来んよ」

　……そうなんだ。

　俺、なんか少しカッコ悪いね。

「へぇ～、魔法銀という金属があるのか？　知らなかったな」

「……まぁ、古代遺跡から発掘された品なんだ。今の技術ではとうてい作れんよ」

　武器屋の親父の話を聞いてみると、この世界には遥か昔、魔法文明が栄えていたらしい。

　そのころの遺産が、たまに洞窟などで発掘されるらしい。

　そのお宝目当てに、冒険者が洞窟に通ったりするそうだった。

「あんたも洞窟に行ってみてはどうかね？　腕に自信があるんだろう？」

「洞窟かぁ、その前にやることがあるしなぁ」

「何をするんだい？」

「こいつに連れられて、闘技場に出るんだ」

「闘技場だって！？」

　親父の眼が突如輝きだす。

「あんたそんなに強いのか？」

「……ぇ？」

　……そんなに強い？

　弱くもないかも知れんが、強いという自覚もあまりないんだが。

「あんた知らんのか？　闘技場で予選落ちすると奴隷にされるんだぞ！」

「ぇ～！？」

　俺は慌ててライアンの方を向く。

　奴は『言ってなかったっけ？』みたいな感じで頭をかく。

「……いや、カーヴ。お前なら決勝いけるって！」

　ライアン自身が出ない理由が分かった。

　……そりゃ、武器も買ってくれるわけだ。

　投資家の鏡みたいなリスクヘッジの巧さだな。

「じゃあ、ライアンこれを買ってくれ！」

「……おう？」

　俺は遠慮なく魔法銀のロングソードを買ってもらう。

「他にも、これも欲しいかな？」

「毎度あり～♪」

「……お、俺を破産させるなよ？」

　ライアンの心配をよそに、おれは楽しくショッピングを始めた。

　チェインメイルにスモールシールド。

　ナイフにハンマー、エストックなどを買ってみた。

　流石に、魔法銀のロングソードほどは他の品は高くなかったが、ほどほどの値段はした。

　ライアンは渋々支払いに応じる。

「……お、お前、絶対に闘技場で勝てよな！」

「ああ、任せろって！」

　何しろ負けたら奴隷行きだ。

　まさか、わざと負けるはずがないのだ……。

「今後ともごひいきに～♪」

　満面の親父の笑み。

　俺は魔女とポコにも少し装備を買ってやった。

　これからの冒険にあるていど必要だろうとの目算だったのだ。

　購入した装備品をライアンの馬車に積み込み、俺たちは闘技場のある大きな町へと出発したのだった。

□□□□□

　何日目かの夜。

　俺たちは馬を休め、野営をしていた。

　既に魔女とポコは休み、焚火に当たるのはライアンと俺だけだった。

「……なぁ、ライアン。お前なんで自分で闘技場に出ない？　俺の見た感じあんたは強いぜ」

　ライアンには、沢山の古傷が目立つ。

　それは古参兵特有のものだったのだ。

　他を騙せても、俺の眼は騙せん。

「あはは、これを見てもそう言えるかな？」

　彼は顔に手をやり、義眼を取り出した。

「俺はこの通り片目なんだ。もう片方の眼もあんまり見えねぇ……。ざまぁねぇよな……」

「そんなことはねえだろ？」

　俺は、そんな気休めしか言えなかった。

　確かに片目を失うと距離感がつかめなくなる。

　健全な片目の方も弱いとなれば、戦闘は厳しいというしかなかった。

「ライアン、お前なんで目をやったんだ？」

「……それはな」

　俺はライアンの話を、水入れの葡萄酒をあおりながらに聞いた。

　彼は昔、王城の衛兵だったらしい。

　王城でも有名な腕利きだったらしかった。

　暫く平穏に暮らしていたが、５年前。

　突如魔物の動きが活発になった。

　なんども押し寄せる魔物との戦いにて、両の眼を痛めたらしい。

　そして、王城の衛兵の仕事が十分に出来ないとなって、慰労金をもらって辞めたらしかった。

　それ以来、弱い魔物を倒して日銭を稼いで暮らしているとのことだった。

　……まぁ、俺も元は兵隊。

　理由は違うが、俺たちは元宮仕えの流れ者仲間らしい。

　俺は自分の境遇もライアンに話した。

　そんな不思議なこともあるもんだな、と彼は首をひねったが、事実俺はこの地にいる。

　俺たちはなんだか気が合った。

　その晩、俺たちは朝まで葡萄酒を飲み、語り明かしたのであった……。

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