【最新作】普通を演じる元天才子役は、隣室の美少女優等生に生活を管理される

第三章 恋人になった学年一位と、隠された天才

第56話 恋人だけが知る本当の実力

　次に目を覚ましたときも、美咲はベッドの隣にいた。

　悠真はまだ眠気の残る目を開き、視界に映った少女の姿をしばらく眺める。

　美咲はベッドの背板へ身体を預けていた。

　少し窮屈そうな姿勢のまま目を閉じ、規則正しい呼吸を繰り返している。悠真を待っている間に、自分まで眠ってしまったらしい。

　薄い桃色の部屋着。

　その上に羽織った白いカーディガン。

　肩から流れた髪が頬へかかり、普段より幼く、無防備に見えた。

　右手は、悠真の左手とつながったままだった。

「……十分だけじゃなかったのか」

　声を抑えて呟く。

　枕元の時計を見ると、時刻は午前九時四十分。

　美咲が部屋へ入ってきてから、すでに三十分ほど経っている。

　起こそうと思えば、簡単にできた。

　しかし、眠っている美咲を眺めていると、もう少しだけこのままでいたくなる。

　悠真は空いた右手を伸ばし、頬へかかっている髪をそっと払った。

　指先が頬へ触れる。

　美咲の睫毛が小さく動いた。

「ん……」

　目を覚ましかけたのか、つないでいる手へ少し力がこもる。

　美咲は薄く目を開き、何度か瞬きをした。

「悠真くん……？」

「おはよう」

「……おはよう」

　眠そうな声で答えたあと、美咲は周囲を見る。

　自分が悠真のベッドへ座り、手をつないだまま眠っていたことを思い出したらしい。

　顔が少しずつ赤くなっていく。

「私、寝てた？」

「三十分くらい」

「十分で起こすつもりだったのに」

「一緒に寝てたな」

「一緒って言わないで」

「同じベッドにいたのは本当だろ」

「私は座ってただけです」

　美咲は慌てて手を離し、ベッドから立ち上がろうとする。

　しかし長い間同じ姿勢でいたせいか、足へ上手く力が入らなかった。

「きゃっ」

　身体が傾く。

　悠真は咄嗟に腕を伸ばし、美咲の腰を支えた。

　そのまま美咲はベッドの上へ倒れ込む。

　柔らかな布団が沈み、二人の顔が近づいた。

「大丈夫？」

「う、うん」

　美咲は片手を悠真の胸元へつき、身体を支えている。

　横になった悠真のすぐ上。

　普段とは逆に、美咲が悠真を見下ろす形になっていた。

　寝起きのせいか、髪は少し乱れている。

　カーディガンの襟も片側へずれ、白い首元がいつもより見えていた。

　悠真は無意識に視線を向け、すぐに顔へ戻す。

　しかし、美咲はその動きに気づいたらしい。

「今、どこ見たの？」

「顔」

「その前」

「……襟がずれてたから」

　美咲は自分の服装を確認し、慌ててカーディガンを整える。

「見た？」

「少しだけ」

「もう」

　美咲は恥ずかしそうに頬を赤くする。

　だが本気で怒ってはいなかった。

「ごめん」

「わざとじゃないんでしょう？」

「うん」

「ならいいよ」

　美咲は起き上がろうとする。

　しかし悠真の腕が、まだ腰へ回ったままだった。

「悠真くん？」

「何？」

「手」

「腰を支えただけ」

「もう倒れないよ」

「そっか」

　悠真は返事をしたが、すぐには腕を離さなかった。

　部屋着越しに伝わる美咲の体温。

　近くにある顔。

　朝の柔らかな光の中で、彼女だけが妙にはっきりと見える。

「離してくれないの？」

　美咲が小声で尋ねる。

「嫌？」

「嫌じゃないけど……」

　美咲の視線が、悠真の唇へ一瞬だけ落ちる。

「このままだと、朝ご飯を作れないよ」

「もう少しだけ」

「昨日も同じこと言ってたね」

「美咲も言ってた」

「私たち、毎日こればかりになってない？」

「恋人らしいことを毎日するって決めただろ」

「それを理由にすれば、何でも許されるわけじゃないよ」

「じゃあ、駄目？」

　悠真が腕を緩めようとすると、美咲は胸元へついていた手で服を掴んだ。

「駄目とは言ってない」

「どっちなんだよ」

「朝ご飯の前だから、少しだけ」

　美咲は周囲に誰もいないことを確認するように、視線を動かす。

　ここは悠真の寝室だ。

　二人以外にいるはずがない。

　それでも恥ずかしいのか、最後には目を閉じた。

「悠真くんからして」

「何を？」

「分かってるでしょう？」

「言ってくれないと分からない」

「意地悪」

　美咲は目を閉じたまま、唇を僅かに尖らせる。

「……キスして」

「うん」

　悠真は美咲の腰へ回した腕を少し引き、その唇へ短く触れた。

　柔らかな感触。

　寝起きだからか、普段よりも互いの動きはぎこちなかった。

　唇を離す。

　美咲は薄く目を開き、まだ近くにある悠真の顔を見る。

「これで今日の分？」

「美咲が決めて」

「朝の分」

「朝と夜で数えるの？」

「今決めた」

「都合よくない？」

「夜は夜で、したくなるかもしれないから」

　美咲は自分の言葉に気づき、顔を赤くする。

「今のは忘れて」

「無理」

「どうして？」

「嬉しかったから」

「最近、そればかり」

「本当のことだから」

　美咲は恥ずかしそうに悠真の肩へ顔を伏せた。

「……あと一分だけね」

「うん」

　二人は朝食が遅くなると分かりながら、もう少しだけベッドの上で抱き合っていた。

　　　　　◇

　朝食を食べ終えたあと、美咲はテーブルの上へ悠真の教科書を並べ始めた。

　国語、数学、英語、化学。

　休日の朝には似つかわしくない光景だった。

「何してるの？」

　悠真が尋ねる。

「勉強の準備」

「誰の？」

「悠真くんの」

「今日は日曜日だけど」

「日曜日だから、勉強する時間があるでしょう？」

「せっかくの休日なのに？」

「期末試験まで二週間しかないよ」

　美咲は腰へ手を当て、呆れたように悠真を見る。

　先週、担任から試験範囲の一覧が配られていた。

　球技大会が終わったばかりで、教室にはまだ行事の余韻が残っている。しかし授業はすでに期末試験を意識した内容へ移り始めていた。

「二週間もあるだろ」

「しか、です」

「直前に少し見れば大丈夫」

「また平均点に合わせるの？」

　その一言で、悠真は黙った。

　美咲は悠真の正体だけでなく、本当は勉強ができることも知っている。

　前回の定期試験では、最も難しい数学の問題へ正しく答えるよう頼まれた。悠真は約束どおり、その一問だけを本気で解いた。

　それ以外は、これまでと同じ。

　わざと正解数を調整し、全教科で平均より少し上の点数を取った。

「今回も、今までどおりにするつもり？」

　美咲は責めるのではなく、確かめるように尋ねた。

「その方が楽だから」

「勉強しなくていいから？」

「目立たないから」

　悠真は椅子へ腰を下ろし、開かれていない教科書へ目を向ける。

「球技大会だけでも十分目立った。これでテストまで急に点数が上がったら、今まで手を抜いてたことまで知られる」

「それが怖い？」

「面倒なんだよ」

「本当に、それだけ？」

　美咲が向かいへ座る。

　悠真の目を、まっすぐ見つめる。

「怖くないって言えば嘘になる」

　少し迷ったあと、正直に答えた。

「できるって知られたら、次も求められる。一回だけ点数を取っても、次に下がれば理由を聞かれる。ずっと維持しないといけなくなる」

「うん」

「だったら最初から、平均でいた方がいい」

「悠真くんがそうしたいなら、私は無理に変えさせないよ」

　美咲は教科書の表紙を、指先でそっと撫でる。

「でも、一つだけお願いしてもいい？」

「何？」

「私にだけは、隠さないでほしい」

「美咲にはもう知られてるだろ」

「そういう意味じゃなくて」

　美咲は少し考え、言葉を選ぶ。

「私と一緒に勉強するときまで、できないふりをしないでほしいの」

「でも、美咲に教えてもらう必要はないよ」

「それなら、悠真くんが私に教えて」

「学年一位に？」

「私にも、分からない問題はあるよ」

　美咲は鞄から一冊の問題集を取り出した。

　一般的な高校一年生向けではない。

　大学入試を意識した、かなり難しい問題が並んでいる。

「これ、解ける？」

　開かれたページには、複雑な条件が書かれた数学の問題があった。

　美咲は昨夜から考えているらしく、余白にはいくつもの式が並んでいる。

　悠真は問題文を一度読み、次に美咲の途中式を確認する。

「ここ」

　数秒で一箇所を指差した。

「場合分けが一つ抜けてる」

「え？」

「この条件だと、正の場合だけじゃなくて、こっちも考えないと駄目だ」

　近くにあったペンを取り、空いた場所へ式を書く。

「そうすると、ここが消えて――答えは二つ」

　美咲は悠真の手元を見つめる。

　問題集を開いてから、まだ一分も経っていない。

「……昨日、何時間も考えたんだけど」

「方向は合ってたよ」

「それでも、一分で解く？」

「前に似た問題を見たことがあるから」

「どこで？」

「子役の仕事をしてた頃、待ち時間が長かったから。家庭教師から、いろいろ教わってた」

「だから高校の内容も知ってたの？」

「全部ではないけど」

　悠真はペンを置く。

「撮影の都合で学校を休むことが多かったから、遅れないように先まで勉強させられてた」

「大変だった？」

「当時は、それが普通だと思ってた」

　悠真は何気ない口調で答えた。

　しかし美咲は、その言葉の裏側にあるものを感じ取ったのか、少し悲しそうに眉尻を下げる。

「ごめん」

「どうして謝るの？」

「嫌なことを思い出させたかもしれないから」

「これくらいは平気」

「本当に？」

「うん」

　美咲はすぐに信じず、悠真の表情を確かめる。

　無理をして笑っていないか。

　過去から逃げるために誤魔化していないか。

　その視線は鋭い。

　けれど、隠されたものを暴こうとする鋭さではなかった。

　ただ悠真を傷つけないよう、慎重に見守っている。

「大丈夫だよ」

　悠真はもう一度答えた。

「美咲になら、このくらい話せる」

「そっか」

　美咲の表情が少しだけ和らぐ。

「じゃあ、もう一つお願い」

「まだあるの？」

「悠真くんと本気で勝負してみたい」

　美咲の瞳に、静かな闘志が浮かんでいる。

「勉強で？」

「うん」

「美咲は学年一位だろ」

「だからこそ」

　美咲は背筋を伸ばした。

「今まで、誰かに負けたくないと思って勉強してきた。でも、同じくらい本気で競ってみたいと思える人はいなかったの」

「俺なら？」

「負けたら悔しい。でも、悠真くんに負けるなら少し嬉しいかもしれない」

「変なの」

「自分でもそう思う」

　美咲は照れくさそうに笑う。

「悠真くんが、本当はどのくらいできるのか知りたい」

「もう大体知ってるだろ」

「点数で見たいの」

「でも、急に上がったら目立つ」

「全部じゃないなら、たまたま勉強したって言えるよ」

「教師には疑われるかも」

「そのときは、私と勉強したって言えばいい」

「それだと、美咲が教えたことになるけど」

「表向きはそれでいいよ」

　美咲はいたずらっぽく目を細める。

「二人きりのときは、どっちが教える側でもいいでしょう？」

「負けたときの言い訳にしない？」

「しません」

「本当に？」

「私が負けると決まってないよ」

　美咲は自信に満ちた表情で答えた。

「何の教科がいい？」

「数学」

　悠真は迷わず選んだ。

　調整しやすく、一問ごとの答えがはっきりしている。国語の記述問題のように、教師の判断が入ることも少ない。

「分かった」

　美咲が手を差し出す。

「期末試験の数学だけは、二人とも本気」

「負けた方は？」

「何かするの？」

「勝負なら、あった方が面白いだろ」

「じゃあ、負けた方が勝った方のお願いを一つ聞く」

「プールと同じだな」

「今度は私が勝つから」

「どうだろう」

　悠真も手を差し出し、美咲の手を握る。

　握手をするだけのつもりだった。

　しかし美咲は離さず、そのまま指を絡めてきた。

「勉強するんじゃなかった？」

「今からするよ」

「手をつないだまま？」

「片手でできるでしょう？」

「効率悪くない？」

「たまにはいいの」

　美咲はつないだ手をテーブルの上へ置き、空いた右手で問題集を自分たちの間へ移動させた。

「次の問題も教えて」

「自分で解かないの？」

「途中まで考えるから、間違えたら教えて」

「分かった」

「でも、試験では助けないでね」

「当然だろ」

「私も手加減しないから」

「望むところ」

　二人は手をつないだまま、同じ問題集へ顔を寄せた。

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